L'énergie solaire dans les zones rurales du Zimbabwe n'a pas réduit le travail non rémunéré des femmes : la politique peut-elle faire mieux ?

(MENAFN- The Conversation) La politique énergétique renouvelable du Zimbabwe de 2019 envisage une transition vers une énergie verte où les femmes et les hommes participent de manière égale et bénéficient équitablement.

Mais la véritable épreuve de cette promesse réside dans l’accès égal des femmes et des hommes à l’énergie renouvelable et dans leur capacité à l’utiliser pour accomplir les tâches dont ils ont le plus besoin dans leur vie quotidienne.

En tant que chercheur en justice énergétique, je voulais savoir comment les résidents, les responsables gouvernementaux et les organisations non gouvernementales dans le domaine de l’énergie perçoivent l’égalité (ou l’inégalité) entre les sexes dans la transition vers l’énergie verte.

J’ai choisi d’interviewer des personnes de Zingondi (une zone rurale de la province de Manicaland au Zimbabwe) car cette région illustre clairement comment la politique énergétique renouvelable se déploie dans des zones rurales à faible revenu non connectées au réseau national.

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J’ai demandé aux personnes interviewées à quoi ressemblerait une politique énergétique véritablement égalitaire et équitable en pratique. Par égalité, j’entends offrir aux femmes et aux hommes les mêmes opportunités et accès à l’énergie. Par équité, je veux dire reconnaître qu’ils partent souvent de positions sociales et économiques inégales, et que les femmes peuvent donc nécessiter un soutien supplémentaire (financement, formation ou pouvoirs décisionnels accrus) pour atteindre le même niveau d’accès et de bénéfices énergétiques que les hommes.

Il y a environ 39 ménages à Zingondi. Ils ne sont pas connectés au réseau électrique national. Pour cuisiner, ils utilisent du bois de chauffage et ce qu’il reste après la récolte des cultures (biomasse). Beaucoup vivent dans des maisons en torchis et chaume. Lors de ma visite, j’ai vu que toutes les familles utilisaient des lampes solaires. Certaines avaient aussi des panneaux solaires pour charger leurs téléphones et radios.

Ma recherche a montré que cette accès limité à l’électricité ne modifiait en rien les rôles traditionnels de genre, où les femmes effectuent beaucoup plus de travaux non rémunérés autour de la maison que les hommes. Par exemple, les femmes restent principalement responsables de la cuisson au feu. Elles ont aussi très peu de contrôle sur les nouvelles formes d’énergie solaire (ce qu’il faut acheter et comment la réparer si elle tombe en panne), car ces décisions et actions sont contrôlées par les hommes de la famille.

Globalement, les femmes ont constaté peu de changement dans leur pouvoir économique ou décisionnel, même si des formes d’énergie propres ont fait leur apparition dans leur vie.

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Mes résultats montrent que même les nouvelles énergies renouvelables ne sont jamais neutres. Elles sont façonnées par le pouvoir : qui contrôle les ressources, qui en capte les bénéfices, et qui reste exclu. Atteindre l’égalité entre les sexes dans la transition énergétique nécessite plus que l’introduction de petits dispositifs solaires ou la promesse d’un futur accès au réseau.

Les politiques énergétiques du Zimbabwe doivent aller au-delà des promesses d’égalité entre les sexes en matière d’accès à l’énergie et réaliser une véritable transformation sur le terrain. La politique énergétique du pays s’engage en faveur de l’égalité des sexes et de la participation des femmes, mais accorde moins d’attention à la réalisation effective de ces objectifs.

Si ce changement ne se produit pas, les nouvelles initiatives énergétiques risquent simplement de renforcer les hiérarchies de genre existantes, laissant les femmes en bas de l’échelle, plutôt que de transformer leur vie.

L’énergie solaire dans la zone rurale de Zingondi

Zingondi est une zone de relogement (où la redistribution des terres a été effectuée dans le cadre du programme de réforme agraire accélérée à destination de petits exploitants) dont chaque ménage possède trois hectares de terre.

La plupart des familles dépendent de l’agriculture à petite échelle pour produire leur nourriture. Mais elles font face à des problèmes de droits fonciers incertains (elles ne disposent que de licences temporaires pour occuper la terre), de disputes politiques et d’un accès limité aux ressources pour développer leurs exploitations.

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À première vue, les lampes solaires dans chaque maison, achetées par les résidents, indiquent que l’accès universel à une énergie moderne, fiable et abordable est en train d’être réalisé. Mais lorsque j’ai demandé aux femmes comment l’énergie solaire avait amélioré leur vie, leurs réponses étaient prudentes.

Premièrement, beaucoup de femmes continuaient à cuisiner au feu de bois, car de petits appareils solaires ne peuvent pas alimenter des cuisinières électriques. Une participante a observé :

Deuxièmement, elles avaient peu de pouvoir décisionnel concernant l’énergie :

Troisièmement, la qualité des lampes solaires variait. Les familles recevant des remises de leurs proches travaillant en Afrique du Sud pouvaient se permettre des appareils de meilleure qualité. Mais les ménages plus pauvres ne le pouvaient pas. Les lampes solaires bon marché surchauffaient souvent et « explosaient » après peu de temps. Le coût de remplacement pesait lourdement sur le budget de nombreuses femmes.

Quatrièmement, avoir de la lumière la nuit prolongeait encore plus la journée de travail de ces femmes rurales :

Elles ont aussi rapporté que leurs maris ne leur permettaient pas d’assister à des réunions sur l’énergie renouvelable où elles pourraient en apprendre davantage sur l’énergie solaire.

Certaines femmes gardaient de petites sommes d’argent de côté pour éviter des conflits ou pour conserver une certaine autonomie financière afin d’acheter de l’électricité plus tard — ce qu’on appelle en ChiShona kusungirira mari muchiuno (« attacher de l’argent à la taille »). Mais comme ces économies étaient cachées, elles ne pouvaient pas les dépenser pour des systèmes solaires plus grands ou plus fiables.

Ce qui doit se passer ensuite

La transition énergétique du Zimbabwe doit s’assurer que les femmes ne soient pas de simples récipients passifs d’infrastructures énergétiques, mais qu’elles participent activement à façonner la manière dont l’énergie est accessible, utilisée et gérée.

Les femmes partent de positions inégales. Les politiques énergétiques doivent donc s’attaquer aux relations de pouvoir qui déterminent qui contrôle les ressources au sein des ménages et des communautés.

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La politique énergétique du Zimbabwe met l’accent sur l’inclusion des femmes et l’entrepreneuriat solaire. Cependant, son approche principalement axée sur le marché signifie que seules les femmes pouvant se permettre des systèmes solaires en bénéficient, laissant de côté des communautés hors réseau et marginalisées comme Zingondi.

Pour que la politique soit véritablement transformative, le gouvernement pourrait prendre ces mesures :

• introduire des subventions ciblées, des micro-subventions ou des prêts à faible intérêt pour les femmes rurales
• soutenir des schemes communautaires d’énergie solaire partagée
• fixer des quotas pour la participation des femmes dans les zones de relogement aux schemes d’énergie renouvelable
• organiser des formations dans des zones locales avec garde d’enfants pour permettre aux femmes de participer
• mettre en place des programmes de mentorat pour renforcer le leadership et la prise de décision des femmes
• assurer un suivi régulier pour que les femmes participent non seulement, mais aient aussi un contrôle significatif sur les ressources énergétiques.

Cela se produit dans d’autres pays. Au Bangladesh rural, des femmes ont été formées en tant que techniciennes solaires, et au Népal, des femmes jouent un rôle de premier plan dans la gestion de petites micro-centrales hydroélectriques.

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En Inde, des programmes liés au gouvernement, comme l’initiative Women in Renewable Energy du ministère des Énergies nouvelles et renouvelables, offrent formation et soutien commercial pour accroître la participation des femmes dans le secteur de l’énergie.

À défaut de ces changements, l’expansion des infrastructures solaires dans le Zimbabwe rural risque de se faire sans promouvoir l’égalité.