Larry Ellison à 81 ans : Comment un magnat de la technologie a redéfini son empire avec une épouse 47 ans plus jeune

En septembre 2025, Larry Ellison a atteint un jalon que peu dans l’histoire des affaires réalisent : devenir la personne la plus riche du monde. À 81 ans, ce magnat d’Oracle a délogé Elon Musk d’un trône qui semblait inébranlable. Sa fortune a bondi à 393 milliards de dollars en une seule journée, consolidant non seulement sa richesse économique, mais aussi un héritage mêlant innovation technologique et vie personnelle qui défie les conventions. Son mariage récent avec Jolin Zhu, une femme chinoise 47 ans plus jeune que lui, a de nouveau placé Larry Ellison au centre de l’attention mondiale, nous rappelant que ce magnat est aussi imprévisible dans ses décisions personnelles que dans sa carrière entrepreneuriale.

De la pauvreté à la révolution des bases de données : L’ascension de Larry Ellison

Peu d’histoires de dépassement personnel à Silicon Valley sont aussi radicales que celle de Larry Ellison. Né en 1944 dans le Bronx, New York, Ellison a commencé sa vie comme un enfant rejeté. Sa mère biologique, une jeune femme de 19 ans incapable de l’élever, l’a confié à sa tante à Chicago alors qu’il n’avait que neuf mois. Sa famille adoptive manquait de ressources ; son père adoptif était un simple employé du gouvernement. Après avoir intégré l’Université de l’Illinois, Ellison a abandonné ses études après la mort de sa mère adoptive, un coup dur qui l’a laissé sans direction apparente.

Ce qui a suivi fut un pèlerinage à travers les États-Unis : emplois de programmeur à Chicago, voyages vers Berkeley, Californie, où il a trouvé non seulement un centre technologique émergent, mais aussi une liberté intellectuelle qui l’a captivé. « Les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents », se souviendrait-il plus tard. Sa véritable transformation a eu lieu au début des années 70 chez Ampex Corporation, où il a participé à un projet révolutionnaire : concevoir un système de bases de données pour la CIA sous le nom de code « Oracle ».

En 1977, à seulement 32 ans, avec ses collègues Bob Miner et Ed Oates, Ellison a investi 1 200 dollars de sa poche (sur un investissement commun de 2 000 dollars) pour fonder Software Development Laboratories. La mise était audacieuse : commercialiser un système de bases de données relationnel universel. Le succès a été retentissant. Lorsqu’Oracle est entré en bourse en 1986, il est devenu une étoile du marché des logiciels d’entreprise. Ellison avait fait plus que créer une technologie ; il en a vu le potentiel commercial et a tout misé dessus.

La reconfiguration d’Oracle : Du traditionnel à l’avenir de l’intelligence artificielle

Pendant plus de quarante ans, Larry Ellison a été l’âme tourmentée d’Oracle, occupant presque tous les postes de direction. Sa carrière dans l’entreprise a été marquée par sa personnalité combative : président depuis 1978, président du conseil depuis 1990, un accident de surf en 1992 qui a failli lui coûter la vie ne l’a pas arrêté. En 2014, il a démissionné en tant que PDG, mais a conservé son contrôle en tant que président exécutif du conseil et directeur de la technologie, poste qu’il occupe toujours.

Oracle a connu des années de gloire absolue sur le marché des bases de données, suivies d’incertitudes lorsque le cloud computing a semblé le dépasser. Amazon AWS et Microsoft Azure dominaient la scène initiale. Cependant, Larry Ellison a vu ce que d’autres n’ont pas : l’infrastructure de l’intelligence artificielle serait le prochain champ de bataille. Le 10 septembre 2025, Oracle a annoncé des contrats de plusieurs milliards de dollars, y compris une collaboration de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI. Les actions ont bondi de plus de 40 % en une journée, le plus grand saut depuis 1992.

À l’été 2025, alors qu’il licenciait des milliers d’employés dans les départements hardware et software traditionnels, Ellison redirigeait massivement l’investissement vers des centres de données d’IA. Oracle, le « vieux fabricant de logiciels », s’est réinventé comme l’un des principaux fournisseurs d’infrastructures pour l’explosion de l’IA générative. C’était sa « remontée tardive », et cette fois, le marché était à l’écoute.

Empire familial : Quand la richesse de Larry Ellison transcende Hollywood

La richesse d’Ellison n’est plus un sujet personnel depuis longtemps. Son fils, David Ellison, a récemment acquis Paramount Global — la société mère de CBS et MTV — pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards provenant du soutien financier de la famille Ellison. Ce mouvement marque l’entrée de la dynastie Ellison à Hollywood. Le père dans la Silicon Valley, le fils dans l’industrie du divertissement : ensemble, ils ont construit un empire mêlant technologie et médias.

Politiquement, Larry Ellison a aussi laissé sa marque. Fidèle donateur du Parti républicain, il a financé des campagnes présidentielles et des Super PACs avec des dizaines de millions de dollars. En janvier 2026, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour annoncer un projet de 500 milliards de dollars dans des centres de données d’IA. La technologie d’Oracle serait essentielle. Pour Ellison, le pouvoir ne se limite pas à l’argent ; c’est l’influence sur la façon dont le futur se construit.

La vie de l’aventurier insatiable : Sports, autodiscipline et sa conjointe actuelle

Luxe et austerité coexistent chez Larry Ellison de manière contradictoire. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, des manoirs en Californie et des yachts de classe mondiale. Pourtant, il consacre ses journées à une autodiscipline quasi monastique. Des anciens cadres rapportent qu’aux années 90 et 2000, Ellison passait plusieurs heures par jour à faire de l’exercice, évitait les boissons sucrées et contrôlait méticuleusement son alimentation. À 81 ans, il paraît « vingt ans plus jeune que ses contemporains », selon des proches.

Sa fascination pour l’eau et le vent est presque instinctive. L’incident de surf en 1992 qui a failli le tuer ne l’a pas arrêté ; il a simplement canalisé cette énergie vers la voile. En 2013, l’Oracle Team USA qu’il sponsorisait a réalisé l’une des remontées les plus légendaires de l’histoire de la voile lors de la Coupe de l’America, remportant un trophée que Ellison chérit profondément. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse qui attire aujourd’hui des investisseurs comme l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est une autre de ses grandes passions. Il a revitalisé le tournoi d’Indian Wells en Californie, le transformant en ce que beaucoup considèrent comme le « cinquième Grand Chelem ». Pour Ellison, le sport n’est pas un loisir ; c’est le secret de sa jeunesse perpétuelle.

Quant à sa vie amoureuse, Larry Ellison a été marié quatre fois auparavant et a eu de nombreuses relations. En 2024, il a de nouveau surpris en se mariant discrètement avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise née à Shenyang et diplômée de l’Université du Michigan, 47 ans plus jeune que lui. La nouvelle est sortie d’un document de donation universitaire mentionnant « Larry Ellison et son épouse Jolin ». Ce mariage a encore une fois montré qu’Ellison, même à un âge avancé, continue de chercher de nouvelles aventures. Comme le plaisantent les internautes, Ellison aime autant le surf que l’amour ; les vagues et l’amour lui semblent tout aussi irrésistibles.

Philanthropie personnelle : Un visionnaire qui façonne son propre héritage

En 2010, Larry Ellison a signé le « Giving Pledge », s’engageant publiquement à donner au moins 95 % de sa fortune. Mais, à la différence de ses collègues Bill Gates et Warren Buffett, Ellison maintient une distance délibérée avec les activités collectives de philanthropie. Dans une interview au New York Times, il a expliqué que « il valorise sa solitude et ne veut pas être influencé par des idées extérieures ».

Son approche philanthropique est profondément personnelle. En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche contre le cancer. Récemment, il a annoncé qu’une partie de sa fortune alimenterait l’Ellison Institute of Technology, développé en collaboration avec l’Université d’Oxford, axé sur la recherche médicale, agricole et climatique. Sur les réseaux sociaux, il a écrit : « Nous voulons concevoir une nouvelle génération de médicaments qui sauvent des vies, construire des systèmes agricoles à faible coût et développer une énergie propre et efficace pour l’humanité. »

Ellison ne rejoint pas les mouvements philanthropiques collectifs ; il conçoit l’avenir selon sa propre vision.

L’héritage continue : Qu’est-ce qui définit l’homme le plus riche du monde ?

À 81 ans, Larry Ellison s’est enfin élevé au rang d’homme le plus riche du monde. Partant d’un orphelin abandonné, il a construit un empire mondial de bases de données, et avec une vision stratégique, s’est positionné dans la vague de l’intelligence artificielle. Aujourd’hui, richesse, pouvoir, mariages, sports et philanthropie composent sa vie, une vie qui n’a jamais été exempte de l’attention publique.

Le « playboy » de Silicon Valley — têtu, combatif, incapable de rester tranquille — a montré qu’à l’ère de l’IA, les vieux géants technologiques ont encore beaucoup à dire. Son mariage avec sa conjointe actuelle Jolin Zhu n’est que le dernier chapitre d’une vie qui défie toute catégorisation. Le trône de l’homme le plus riche du monde pourrait à nouveau changer, mais pour l’instant, Larry Ellison a écrit l’un des chapitres les plus remarquables de l’histoire des affaires modernes : celle d’un homme qui, à 81 ans, continue de se réinventer.