Pour les États-Unis, c’est le col de la montagne – ou l’échec – dans la tentative de supplanter la suprématie chinoise dans les terres rares | South China Morning Post

Les terres rares sont nécessaires pour tout, des appareils électroniques grand public aux véhicules électriques, éoliennes et avions de chasse – et la Chine contrôle la chaîne d’approvisionnement. Dans la deuxième partie d’une série en quatre épisodes, nous examinons comment la Chine a progressivement pris une position dominante dans l’industrie des terres rares, et comment les États-Unis travaillent maintenant à renforcer leurs sources et leur production.

Près d’un demi-siècle après avoir été le principal fournisseur mondial d’éléments de terres rares, la mine de Mountain Pass en Californie est à nouveau chargée de déterrer un véritable trésor de métaux et de minéraux que les États-Unis espèrent utiliser pour combler le déficit d’approvisionnement avec la Chine dans une industrie de plus en plus critique.

Investissant des centaines de millions de dollars, le Département de la Défense des États-Unis puise dans les fonds publics pour relancer la mine, qui a connu une histoire mouvementée.

Après sa fermeture en 2002 en raison de préoccupations environnementales, Mountain Pass a été ravivée lors des premiers jours de l’administration de l’ancien président Barack Obama, lorsque la société privée Molycorp Minerals a été créée pour la relancer.

C’était une entreprise ambitieuse, avec environ 1,5 milliard de dollars investis pour rétablir la production et donner aux États-Unis un avantage compétitif dans la chaîne d’approvisionnement en terres rares. Mais l’effort a été interrompu en 2015 lorsque l’entreprise a fait faillite.

Au cours de la décennie suivante, Washington s’est lentement réveillé à la réalité du contrôle de Pékin sur les terres rares et a vu cette position dominante devenir la plus grande arme de négociation de la Chine dans la longue guerre commerciale entre les deux côtés.

L’administration du président américain Donald Trump a tenté, avec une urgence accrue, de s’attaquer au cœur du problème en accélérant les efforts pour réduire la dépendance profonde des États-Unis à la Chine pour les matières premières utilisées dans tout, des armes militaires et semi-conducteurs aux véhicules électriques et éoliennes.