La Banque centrale d'Iran a utilisé un demi-milliard de dollars en USDT pour soutenir sa monnaie en train de s'effondrer

La société d’analytique blockchain Elliptic a découvert une révélation frappante : la Banque centrale d’Iran (CBI) a discrètement accumulé au moins 507 millions de dollars en stablecoin USDT de Tether pour soutenir le rial dans un contexte de turmoil économique. La révélation est issue de documents fuités qui ont exposé l’infrastructure de portefeuille de la banque centrale, dressant le portrait d’un régime tentant de contourner les restrictions financières internationales alors que sa propre monnaie s’effondre en valeur — récemment échangée à 1,4 million de rials par dollar américain.

La découverte met en lumière comment les nations sanctionnées se tournent de plus en plus vers les cryptomonnaies comme une bouée de sauvetage lorsque les canaux bancaires traditionnels se ferment. Selon l’analyse d’Elliptic, menée par le chercheur Tom Robinson, les achats de USDT représentent « une stratégie sophistiquée pour contourner le système bancaire mondial », conçue non seulement pour gérer les marchés de change étrangers mais aussi pour construire ce que les analystes décrivent comme une architecture financière parallèle isolée de la portée réglementaire des États-Unis.

L’anatomie d’une voie d’évasion numérique

L’enquête d’Elliptic a retracé l’accumulation via la cartographie des portefeuilles dérivée des documents fuités, révélant un schéma systématique de transferts de USDT vers l’infrastructure iranienne. Bien que la société d’analyse ne puisse confirmer de manière définitive si la banque centrale détient encore ces jetons aujourd’hui, des preuves suggèrent qu’une grande partie du stablecoin a été acheminée via Nobitex, une plateforme d’échange cryptographique iranienne de premier plan, probablement en convertissant le USDT en rials pour soutenir artificiellement la valeur de la monnaie sur les marchés étrangers.

Cependant, la banque centrale fait face à une vulnérabilité critique : Tether a la capacité technique de geler les comptes liés à des entités sanctionnées. L’émetteur du stablecoin a confirmé aux médias qu’il travaille avec les forces de l’ordre pour identifier et geler les actifs liés à des activités illégales ou à des acteurs illicites, conformément aux sanctions américaines. Cette capacité de gel signifie que les réserves cachées de l’Iran pourraient devenir inaccessibles à tout moment.

Un phénomène mondial face à un durcissement des sanctions

L’Iran n’est pas seul à utiliser la cryptomonnaie comme arme contre les sanctions. Chainalysis a rapporté que les pays soumis à des sanctions américaines ont collectivement reçu près de 16 milliards de dollars en actifs numériques en 2025 seulement. Le chercheur en blockchain Tom Robinson a noté : « Nous observons une utilisation accrue des stablecoins en dollars américains pour contourner les sanctions, en particulier impliquant l’Iran, la Russie et la Corée du Nord. Ces régimes répressifs tentent d’exploiter la crypto pour soutenir leur économie. »

Les Nations Unies ont rétabli les sanctions contre l’Iran en 2025, relançant des restrictions liées au programme nucléaire du pays qui avaient été suspendues une décennie plus tôt, en 2015. Alors que les voies bancaires traditionnelles se ferment, l’attrait des stablecoins — en particulier USDT — devient plus fort pour les acteurs étatiques cherchant à mener des échanges internationaux sans être détectés.

Des citoyens ordinaires cherchent refuge dans le Bitcoin

Au-delà des manœuvres gouvernementales, des Iraniens ordinaires se tournent vers la cryptomonnaie alors que leur propre monnaie s’effondre. Des protestations de rue ont éclaté en décembre, en pleine inflation sévère et dévaluation monétaire, créant un terrain fertile pour l’adoption de la crypto à la base. Les achats de Bitcoin ont accéléré tout au long de janvier, Chainalysis ayant documenté une hausse notable de l’activité en chaîne alors que les citoyens retiraient du BTC des plateformes iraniennes vers des portefeuilles personnels — une tendance qui a été brutalement interrompue à la mi-janvier lorsque les autorités ont imposé un blackout internet national.

L’ironie est frappante : alors que la banque centrale poursuit des stratégies blockchain sophistiquées pour soutenir les finances publiques via la accumulation de USDT, les citoyens moyens se démènent pour protéger leurs économies en Bitcoin, voyant dans les actifs décentralisés une couverture contre la mauvaise gestion gouvernementale et l’effondrement de la monnaie.

Construire un système parallèle résistant aux sanctions

Selon l’analyse de Robinson, l’accumulation de USDT par la CBI va au-delà du simple soutien à la monnaie — elle représente une tentative de construire ce qu’il a appelé « un mécanisme bancaire à l’épreuve des sanctions ». En traitant les avoirs en USDT comme des « comptes eurodollars numériques hors bilan », l’Iran crée efficacement une couche financière parallèle capable de maintenir la valeur du dollar américain tout en restant théoriquement hors de portée des autorités américaines.

Cette architecture parallèle permet au régime de réaliser des transactions internationales, d’effectuer des paiements stratégiques et de stabiliser ses réserves de change sans faire transiter le capital via le système SWIFT ou d’autres infrastructures financières surveillées. Pourtant, cette stratégie reste intrinsèquement fragile, car les capacités de gel de Tether et la pression continue de l’application des lois américaines démontrent que même les solutions décentralisées ne peuvent pas totalement échapper au pouvoir financier souverain.