Lorsque le monde se déconnecte : comment Bitchat est devenu le véritable "Arche de Noé" pour la communication de crise

Les scènes sont toutes trop réelles et de plus en plus courantes. En Jamaïque, l’ouragan Melissa dévaste les réseaux de communication, laissant 70 % de la population déconnectée. En Ouganda, des coupures d’Internet ordonnées par le gouvernement lors des élections silencient des régions entières. En Iran, des dizaines de milliers de personnes cherchent désespérément un moyen de communiquer alors que les réseaux s’effondrent. Il ne s’agit pas de scénarios hypothétiques — ce sont des crises du monde réel où Bitchat a émergé comme une bouée de sauvetage inattendue, lui valant le surnom d’« Arche de Noé de la communication » parmi des millions confrontés à l’obscurité numérique.

Un vrai héros en situation d’urgence : de la destruction par l’ouragan aux coupures lors des élections

L’histoire de la montée de Bitchat ressemble à un récit moderne de survie numérique. Lorsqu’Ouragan Melissa a frappé la Jamaïque en octobre 2025, ce n’était pas seulement l’infrastructure qui a été endommagée — c’était la ligne de vie de l’île vers le monde extérieur. Avec la connectivité réseau tombant à environ 30 % de sa capacité normale, les 2,8 millions d’habitants du pays ont fait face à un vide de communication. Les applications de messagerie traditionnelles comme WhatsApp et WeChat sont tout simplement devenues silencieuses, leurs serveurs centralisés inaccessibles à travers les réseaux dévastés.

Dans ce vide, Bitchat est intervenu. En quelques heures, il est devenu l’application la plus téléchargée sur les plateformes iOS et Android de la Jamaïque, non seulement en dominant les catégories de réseaux sociaux mais aussi en se classant deuxième au classement général parmi toutes les applications gratuites. Pour la première fois de son existence, l’application a connu une poussée alimentée par une crise humaine réelle, prouvant qu’elle était bien plus qu’une expérience de codage de week-end — c’était un outil de survie.

Ce n’était pas un événement de crise isolé. Partout dans le monde, le même schéma s’est répété avec urgence. En septembre 2025, alors que des citoyens népalais manifestaient contre la corruption, des restrictions Internet ont soudainement été mises en place. Les téléchargements de Bitchat ont explosé à 48 000 en seulement quelques semaines. Lors du blocus numérique iranien de 2025, les téléchargements hebdomadaires ont atteint un sommet de 438 000, alors que les gens cherchaient le seul moyen restant de se connecter avec leurs proches et de partager des informations en temps réel. Avant les élections générales en Ouganda en 2026, avec la tension qui montait, la recommandation d’un leader de l’opposition a déclenché une explosion d’adoption — plus de 21 000 installations en une seule fenêtre de 10 heures, alors que les citoyens réalisaient qu’ils avaient besoin d’un canal de communication de secours avant que la coupure ne survienne.

La véritable technologie derrière l’outil de survie : réseaux maillés sans Internet

Ce qui rend Bitchat vraiment différent, ce n’est pas le mystère ou le battage médiatique. C’est son architecture. L’application fonctionne sur un réseau maillé Bluetooth — une technologie fondamentalement dissociée de l’infrastructure Internet que les gouvernements peuvent couper et que les catastrophes peuvent détruire. Là où la messagerie traditionnelle nécessite des serveurs, des comptes et des numéros de téléphone, Bitchat ne requiert que la proximité et l’application elle-même.

Voici comment fonctionne la magie réelle : chaque téléphone utilisant Bitchat se transforme en un relais du réseau. Contrairement au Bluetooth point-à-point conventionnel, qui limite les connexions à deux appareils proches, le protocole maillé de Bitchat permet aux messages de sauter d’une dizaine d’appareils en séquence, étendant la portée effective bien au-delà de ce qu’un seul téléphone pourrait atteindre. Si le chemin direct échoue, le réseau se recalcule automatiquement, trouvant des routes alternatives via les appareils disponibles. Lors des efforts de récupération en Jamaïque, lors du blackout en Ouganda, ce maillage est devenu une bouée de sauvetage — des personnes séparées par des blocs pouvaient communiquer, puis relayer des messages plus loin, créant des îlots de connectivité dans des mers d’obscurité.

L’architecture de confidentialité est tout aussi réelle et tout aussi importante. Contrairement à WeChat ou WhatsApp, qui acheminent les données via des serveurs d’entreprise, Bitchat fonctionne en peer-to-peer sans infrastructure centrale. Les utilisateurs n’ont pas besoin de numéro de téléphone, ni d’e-mail, ni d’identité. Les messages sont entièrement chiffrés de bout en bout, avec les identités des expéditeurs obfusquées et aucune horodatation visible. Parce qu’il n’y a pas de serveur stockant les données, le vrai risque pour la vie privée — la surveillance de masse, les violations de données, les saisies de données par le gouvernement — ne peut tout simplement pas se produire. L’infrastructure pour cette menace n’existe pas.

Au-delà de la messagerie de base, Bitchat inclut des notes géolocalisées — une fonctionnalité apparemment simple mais à l’application concrète profonde. Lors de catastrophes ou d’urgences, les utilisateurs peuvent marquer des coordonnées géographiques avec des avertissements sur les zones dangereuses, des emplacements de fournitures médicales, des coordonnées de refuges sûrs ou des informations d’entraide communautaire. Toute personne entrant dans cette zone géofencée reçoit des alertes immédiates. Lors de la réponse à l’ouragan en Jamaïque, ces notes sont devenues des cartes de réponse aux catastrophes alimentées par la foule.

De la programmation de week-end de Jack Dorsey à la bouée de sauvetage mondiale : l’impact dans le monde réel

L’histoire de la création de Bitchat semble presque trop parfaitement synchronisée avec notre époque. À l’été 2025, Jack Dorsey — co-fondateur de Twitter, aujourd’hui appelé X — voulait explorer la technologie maillée Bluetooth comme un projet personnel de week-end. Son objectif initial était éducatif : comprendre la mécanique des réseaux décentralisés, les protocoles de chiffrement des messages, et les modèles de communication store-and-forward. La portée était modeste, presque académique. Ce qui a émergé à la place, c’est quelque chose qui s’est avéré essentiel dans le monde réel.

Lancé en open source, le projet a trouvé un public que Dorsey n’avait peut-être pas anticipé : des personnes vivant dans des pays aux réseaux peu fiables, des communautés vulnérables aux coupures d’Internet, des utilisateurs dans des zones reculées où l’infrastructure est rare. Mais la véritable accélération de l’adoption est survenue lors des crises. Lorsque les gens ont été confrontés à une déconnexion numérique réelle, ils ont téléchargé Bitchat par centaines de milliers.

Les chiffres racontent l’histoire : plus d’un million de téléchargements au total dans une dizaine de pays, avec des pics de téléchargement qui se concentrent systématiquement autour de trois types d’événements — coupures d’Internet ordonnées par le gouvernement, catastrophes naturelles détruisant l’infrastructure de communication, et moments politiques autoritaires où la connectivité devient une préoccupation tactique. Madagascar a connu une adoption significative lors de défaillances d’infrastructure. Les utilisateurs d’Indonésie se sont tournés vers Bitchat comme solution de secours lors d’incertitudes réseau. Les résidents de Côte d’Ivoire l’ont utilisé lors d’instabilités politiques. Le fil conducteur : lorsque les systèmes centralisés échouent, les alternatives décentralisées deviennent non pas un luxe, mais une nécessité.

Ce qui est remarquable, ce n’est pas qu’une application existe pour résoudre ces problèmes — c’est que cette application particulière, née d’un projet parallèle plutôt que d’un financement de capital-risque ou d’une feuille de route d’entreprise, est devenue la véritable solution vers laquelle les gens se tournent lorsque l’enjeu est maximal. Lors des suites de l’ouragan en Jamaïque, lors du silence lors des élections en Ouganda, lors du siège numérique en Iran, Bitchat est passé d’expérimentation à infrastructure. Lorsque les réseaux centralisés mondiaux tombent hors ligne, Bitchat reste en ligne — la véritable Arche de Noé du numérique pour un monde connecté qui ne peut pas se permettre de rester déconnecté.