Comment un transfert historique de $8 milliards a remodelé l'une des institutions philanthropiques les plus dynamiques d'Amérique

Des modestes débuts à une puissance philanthropique

Suite à sa séparation de Bill Gates en 2021, Melinda French Gates a connu une transformation spectaculaire de ses capacités caritatives. L’afflux d’environ 7,88 milliards de dollars de la part de son ancien mari — une somme représentant l’une des plus grandes contributions caritatives individuelles de l’histoire américaine — a fondamentalement modifié la trajectoire de son travail philanthropique. Ce transfert, qui fait partie d’un engagement plus large de 12,5 milliards de dollars prévu dans leur accord de divorce, a positionné l’organisation de Melinda comme une force majeure dans le paysage philanthropique.

Les déclarations fiscales révèlent l’ampleur de cette transformation : la fondation de Melinda est passée de $604 millions d’actifs à la fin de 2023 à environ 7,4 milliards de dollars en 2024, marquant une augmentation extraordinaire de plus de 1 000 % en une seule année. Pour contextualiser cette croissance, il faut considérer que Mackenzie Scott a donné $26 milliards depuis 2020 suite à sa séparation liée à Amazon, démontrant comment de grands divorces parmi les familles de milliardaires ont redirigé des fortunes importantes vers des causes sociales.

L’architecture derrière la croissance

Créée en 2022, le véhicule caritatif de Melinda fonctionne selon un cadre soigneusement structuré conçu pour maximiser à la fois l’impact et la flexibilité opérationnelle. L’organisation comprend plusieurs entités : Pivotal Philanthropies fonctionne comme une organisation à but non lucratif traditionnelle 501©(3), soumise à des exigences réglementaires en matière de transparence et de distributions minimales, tandis que des entités associées comme Pivotal Ventures opèrent en tant que LLC avec une autonomie et une protection de la vie privée accrues.

Cette approche à double entité permet à Melinda de poursuivre à la fois des initiatives axées sur la plaidoyer et des investissements directs. Les 4,6 milliards de dollars restants sur l’engagement de 12,5 milliards semblent avoir été investis dans ces structures LLC, qui imposent moins d’obligations de divulgation publique que les fondations traditionnelles.

Impact tangible : les femmes dans la technologie

L’ampleur des ressources disponibles a déjà produit des résultats mesurables. Rewriting the Code, une organisation à but non lucratif soutenant les femmes entrant dans les carrières technologiques, illustre la portée de la fondation. Une subvention de $5 million en 2025 a permis à l’organisation de passer d’une opération unipersonnelle en 2019 à une équipe de 26 membres, augmentant considérablement sa capacité à servir ses bénéficiaires.

Sue Harnett, la fondatrice de l’organisation, a noté que ce soutien financier a transformé la trajectoire de l’organisation : « Ce soutien nous a permis d’atteindre beaucoup plus de femmes et de constituer une équipe diversifiée avec l’expertise nécessaire pour servir nos membres aussi efficacement que possible. » En regardant vers 2026, l’organisation prévoit de se concentrer sur la préparation des étudiants en informatique et des femmes en début de carrière pour des rôles dans les secteurs émergents pilotés par l’IA.

Implications philanthropiques plus larges

Avec une richesse personnelle dépassant 17,7 milliards de dollars selon les données de Bloomberg, Melinda s’est positionnée au sein d’un écosystème plus large de mega-donateurs qui redéfinissent la philanthropie américaine. La focalisation stratégique sur les femmes et les jeunes répond à des lacunes démographiques souvent négligées par les grandes fondations traditionnelles, tandis que la structure organisationnelle montre comment les philanthropes modernes optimisent entre conformité réglementaire et agilité opérationnelle.

La convergence de ces facteurs — capital substantiel, mission ciblée et capacité de mise en œuvre éprouvée — suggère que la fondation de Melinda continuera d’étendre son rôle parmi les principales institutions philanthropiques américaines.