De la Prédiction de Liquidation à $83B Ecosystème : Comment le Cofondateur de Solana, Raj Gokal, a Transformé le Scepticisme en Force

Lorsque toute l’industrie crypto a condamné Solana à mort, Raj Gokal n’a pas reculé — il a poussé encore plus fort. Cela est devenu la philosophie defining derrière l’un des réseaux blockchain les plus controversés mais résilients, aujourd’hui valorisé à $83 milliard.

Dans une interview révélatrice, le co-fondateur de Solana revient sur le parcours improbable qui l’a mené des échecs dans la tech santé à la construction d’une blockchain haute performance qui remet fondamentalement en question notre façon de penser les systèmes décentralisés. Son histoire n’est pas celle d’un succès du jour au lendemain ; c’est une masterclass sur la persévérance du fondateur, la pensée stratégique, et le pouvoir de choisir le bon co-fondateur.

La longue route avant Solana : apprendre de l’échec répété

Avant que Gokal ne touche à la cryptomonnaie, il avait déjà fondé et abandonné plusieurs ventures dans la Silicon Valley. Sa première entreprise — une startup de capteurs de glucose créée avec un ami d’université — a été rachetée par One Drop, mais seulement après son départ. Cette sortie précipitée lui a appris quelque chose de fondamental : trouver le bon co-fondateur importe plus que n’importe quelle idée.

« Pour moi, le cœur de l’entrepreneuriat, c’est de faire ce parcours avec les bons partenaires », a réfléchi Gokal. « Je n’ai jamais envisagé de le faire seul. »

Cet état d’esprit est devenu crucial plus tard. Après sa phase dans la tech santé, où il a passé six ans chez Omada Health et lancé neuf startups différentes en une seule année, Gokal a commencé à voir les limites de la lutte contre des industries bien ancrées. La santé est contrôlée par des régulateurs et des compagnies d’assurance. La finance, elle, avait une faiblesse structurelle : elle repose sur des intermédiaires.

« La cryptomonnaie vise à éliminer les intermédiaires », explique-t-il. « Nous pouvons remodeler l’industrie plus rapidement parce que les règles réglementaires en finance sont construites autour de gardiens centralisés. Dans la finance traditionnelle, toutes les transactions doivent passer par des banques. Mais nous pouvons réaliser des transactions peer-to-peer directement. »

Rencontre avec Anatoly : quand la bonne personne a la bonne idée

Entre 2017 et 2018, Gokal a été présenté à Anatoly Yakovenko par un collègue d’Omada Health. Yakovenko était obsédé par un problème : le goulet d’étranglement de la scalabilité d’Ethereum. CryptoKitties avait prouvé que la blockchain pouvait supporter des applications, mais les frais élevés de gas et la congestion du réseau rendaient cela impraticable.

L’intuition de Yakovenko était peu conventionnelle : plutôt que de poursuivre le sharding (le consensus de l’industrie à l’époque), Solana optimiserait le traitement parallèle des transactions et la synchronisation décentralisée du temps. Cela créerait une machine d’état globale à haut débit, non shardée, qui évolue avec la loi de Moore.

L’engagement initial de Gokal était modeste — il prévoyait de donner six mois à Yakovenko pour lever des fonds et constituer une équipe précoce. Mais en étudiant l’approche technique et en observant la conviction de Yakovenko, Gokal a compris qu’ils étaient alignés sur quelque chose de plus grand : construire l’infrastructure d’abord, attendre que des applications killer émergent plus tard.

« Nous ne connaissions pas les cas d’usage précis au début », admet Gokal. « Mais nous croyions que des produits vraiment réussis pouvaient passer de 30 000 utilisateurs à 3 milliards en peu de temps. L’infrastructure devait supporter ce potentiel de croissance. »

Le modèle Solana : décentralisé mais toujours guidé

D’ici 2024, Solana Labs et la Fondation Solana fonctionnent comme des entités séparées, conçues délibérément pour devenir éventuellement obsolètes. Cela reflète le modèle de Bitcoin — pas de leader centralisé, pas de gardiens, juste une infrastructure.

Solana Labs se concentre sur la création de produits dans l’écosystème : protocoles DeFi, Metaplex (qui alimente des marchés NFT valant des milliards), et surtout, le téléphone Saga — un appareil en titane à 99$$199 conçu pour les utilisateurs natifs de la crypto qui veulent un accès sans restriction aux tokens et NFTs.

Le lancement de Saga fin 2023 a déplacé 20 000 unités en environ deux jours. Plus impressionnant : plus de 150 000 réservations existent déjà pour le prochain lot, une base d’utilisateurs dépassant la plupart des applications crypto actuelles. Les développeurs se bousculent pour construire dessus car le cas d’usage est indéniable — les traders professionnels et les utilisateurs sérieux de crypto portent souvent deux téléphones, un pour le travail, un pour les transactions crypto.

« Nous ne pensions pas qu’Apple limiterait la crypto aussi agressivement », note Gokal. « Mais si les géants tech refusent de soutenir l’innovation crypto, l’industrie doit investir dans des solutions mobiles de manière indépendante. »

Le modèle de revenus diffère fondamentalement de la tech traditionnelle. Solana Labs détient de petites parts dans les produits qu’elle lance, comme un investisseur. PayPal émet des stablecoins sur Solana. Stripe a intégré les paiements Solana. Visa a choisi Solana comme réseau de règlement entre banques et émetteurs de cartes. Aucune de ces entreprises ne paie directement Solana Labs — elles sont venues indépendamment parce que le réseau est devenu suffisamment précieux pour attirer leur attention.

« Nous pourrions extraire plus de revenus par d’autres moyens », explique Gokal. « Mais si l’objectif principal d’une organisation est de profiter du réseau, cela ressemble plus à une entreprise commerciale qu’à un fournisseur d’infrastructure publique. »

La révélation qui a tout changé : les tokens sont des mécanismes anti-spam

Les critiques soutiennent souvent que la valeur de la cryptomonnaie repose trop sur la croyance, que les tokens Bitcoin ou Solana ne valent quelque chose que parce que les gens croient qu’ils valent quelque chose. Gokal ne nie pas cela — il le reformule.

Bitcoin a franchi le « gouffre de la foi » précisément parce qu’il a prouvé quelque chose de radical : un registre décentralisé peut exister et survivre. BlackRock propose désormais des ETF Bitcoin. El Salvador a adopté Bitcoin comme monnaie légale. Ce qui a commencé comme une « idée folle » est devenu une réserve de valeur reconnue mondialement.

Quant aux tokens eux-mêmes, Gokal établit un parallèle historique avec la conception des premiers protocoles internet. « Beaucoup de premiers concepteurs d’internet, y compris Mark Andreessen, ont dit que s’ils pouvaient revenir en arrière, ils construiraient un mécanisme pour payer l’utilisation des protocoles », explique-t-il. « Sans tokens, n’importe qui pourrait abuser des ressources du réseau à l’infini, provoquant des crashs. Les tokens agissent comme un mécanisme de prévention du spam. »

C’est pourquoi la Fondation Solana réserve des tokens SOL pour les validateurs et le soutien à l’écosystème. La fondation réduit progressivement son soutien à mesure que les validateurs mûrissent, en se dirigeant vers une décentralisation totale. Il ne s’agit pas d’extraction — c’est une incitation à démarrer jusqu’à ce que le système devienne auto-suffisant.

23 000 nouveaux tokens par jour : où cela mène

Le vrai signe de maturité de Solana : n’importe qui peut lancer un token aussi facilement que poster sur Instagram ou YouTube. Avec la technologie NFT compressée, le coût d’émission de 10 000 NFTs est passé de milliers de dollars à moins de 100$. Environ 23 000 nouveaux tokens sont lancés chaque jour sur Solana.

Pour les créateurs, c’est révolutionnaire. Au lieu de dépendre des algorithmes de plateforme et des parts de revenus publicitaires, ils peuvent interagir directement avec leur audience via la mécanique des tokens. Un musicien pourrait émettre 10 000 tokens que ses fans achèteraient, recevant 100 % des revenus sans intermédiaires. La base de fans devient investie, littéralement et figurativement.

Les réseaux d’infrastructure physique décentralisée (Decentralized Physical Infrastructure Networks) (DePIN) vont encore plus loin. Helium permet à quiconque de construire des réseaux 5G en connectant des hotspots domestiques. Hive Mapper paie ses utilisateurs pour installer des caméras dans leurs voitures, créant une cartographie décentralisée des rues plus efficace que l’approche centralisée de Google. Teleport a réimaginé Uber en permettant aux conducteurs de garder 100 % de leurs gains au lieu de céder une part à une plateforme.

« L’espace de conception est presque illimité », dit Gokal. « Par rapport aux plateformes centralisées, il n’y a qu’un seul contrat entre créateurs et leur audience — pas d’intermédiaires, pas de publicités, pas de manipulation algorithmique. »

Quand Solana aurait dû mourir : la pression comme carburant

Les moments les plus difficiles dans le développement de Solana sont survenus lorsque « toute l’industrie crypto ne croyait pas en l’existence de Solana et pensait qu’elle devait périr », se remémore Gokal.

Mais Yakovenko lui a appris quelque chose d’contre-intuitif : une critique sévère est un signal précieux. Quand les gens expriment des opinions négatives fortes, ils fournissent de l’énergie et des retours. Être ignoré est pire que d’être attaqué.

« Pour tout entrepreneur, la pire chose n’est pas d’être critiqué, mais d’être ignoré », explique Gokal. « Si tu publies une vidéo YouTube avec zéro vues, likes ou dislikes, tu n’apprends rien. Les retours négatifs te disent au moins ce qui ne va pas. »

Cet état d’esprit — considérer le scepticisme comme une motivation — est devenu une partie intégrante de la culture de Solana. Gokal décrit l’équipe fondatrice et l’écosystème comme peuplés d’entrepreneurs résilients qui prospèrent sous pression.

« Je suis peut-être la personne la moins tenace du réseau maintenant », admet-il. « Les véritables résilients sont les fondateurs qui construisent des applications sur Solana. Les voir persévérer m’inspire à rester engagé. »

La transformation fondamentale : travailler avec la bonne personne importe plus que l’idée

En regardant ses décisions de carrière précoces, Gokal identifie un changement de mentalité crucial : au lieu de poursuivre des problèmes spécifiques et de constituer des équipes autour, il a appris à travailler avec quelqu’un qu’il savait déjà capable de collaborer — surtout si cette personne était un talent mondial dans un domaine précieux.

« Trouver quelqu’un avec qui tu peux vraiment travailler à long terme est aussi important que de trouver un partenaire de vie », réfléchit-il.

Ce principe explique pourquoi il a passé un an à tester neuf startups tech santé avant Yakovenko. Il rencontrait constamment des gens, codait le week-end, testait la compatibilité comme « des musiciens improvisant en studio pour voir si leurs styles s’accordent. »

Quand il a finalement rencontré Yakovenko, quelque chose a cliqué. La conviction technique de Yakovenko était inébranlable, et leur collaboration a fonctionné. Cet engagement de six mois est devenu permanent parce que le partenariat lui-même valait la peine d’être construit.

Ce qui vient ensuite : 99,9 % du potentiel non réalisé

Gokal reste convaincu que Solana n’a fait qu’effleurer son potentiel. Il estime que le réseau n’a développé qu’environ 0,1 % de ses applications et cas d’usage possibles.

Il pense encore à revenir dans la tech santé — une industrie qui a désespérément besoin de disruption. Mais pour l’instant, son engagement reste total : « Rien ne peut arrêter Solana de résoudre ce problème. »

Lorsqu’on lui demande s’il a déjà envisagé d’abandonner, Gokal reconnaît que la tentation a été réelle. Mais la persévérance est sa principale règle d’opération depuis ses vingt ans. « Si je crée 100 entreprises, je continuerai à 90 ans », s’était-il dit un jour.

Le bruit extérieur — sceptiques sur les réseaux sociaux, doutes dans l’industrie, volatilité du marché — existera toujours. Mais Gokal a appris à se concentrer plutôt sur le réseau de bâtisseurs partageant la même vision au sein de l’écosystème Solana.

« La clé, c’est de rester fidèle à ses objectifs », conclut-il. « Peu importe ce que le monde extérieur devient, il faut se concentrer sur soi-même et sur ceux qui partagent la même vision. On peut toujours puiser une motivation infinie là-dedans. »