## Le contrat de Tony Bradley présente à Indy un défi d'optimisation de la profondeur au poste de pivot

Les Indiana Pacers font face à une gestion nuancée de leur effectif concernant la structure du contrat de Tony Bradley à l'approche de la saison 2025-26. Le contrat du pivot de 27 ans représente plus qu’un simple engagement salarial — il incarne une décision stratégique sur la façon dont la franchise alloue ses ressources à un poste marqué par l’incertitude.

Bradley a rejoint les Pacers en mars et a immédiatement apporté de la valeur là où l’effectif montrait des faiblesses : la rebond. « Il fait les choses simples très, très bien. Il sait où se placer sur le terrain », a noté l’entraîneur principal Rick Carlisle. « Et une grande force pour nous, c’est qu’il prend des rebonds… Il est très productif. » Le produit de la Caroline du Nord a obtenu un contrat de deux ans avec une option pour la saison 2025-26, et la direction a exercé cette option en juin. Mais voici la distinction cruciale : le contrat actuel de Bradley ne comporte aucune garantie financière, ce qui signifie qu’Indianapolis peut le libérer à tout moment avant le début de la saison sans supporter de charge salariale.

Cette flexibilité a constitué la colonne vertébrale de la raison pour laquelle les Pacers ont maintenu l’option en vie. Le directeur général Chad Buchanan a clairement indiqué l’approche de l’équipe : « Nous allons passer par le camp d’entraînement et voir comment les pivots se comportent. » Les chiffres révèlent le calcul — le salaire de Bradley pour 2024-25 s’élève à 2,3 millions de dollars, tandis que l’année d’option grimpe à 2,9 millions. Cette différence modeste devient négligeable face au casse-tête de la construction de l’effectif en attente de résolution.

La salle des pivots reflète une compétition à enjeux élevés. Jay Huff, Isaiah Jackson et James Wiseman rejoignent Bradley en tant que candidats à probablement trois postes garantis. Jackson et Wiseman sont tous deux revenus de blessures à l’Achille déchiré — une incertitude qui complique toute projection de profondeur. Maintenir quatre pivots pourrait s’avérer une assurance prudente plutôt qu’un excès d’effectif, surtout si l’un ou l’autre doit gérer sa charge de travail lors de back-to-backs en début de saison.

La dimension financière ajoute une couche supplémentaire. Libérer Bradley avant que son contrat ne devienne entièrement garanti le 10 janvier crée environ 700 000 dollars de flexibilité supplémentaire sous le seuil de la taxe de luxe. Les Pacers pourraient alors re-signer Bradley à un contrat minimum s’il passe par la case des waivers, transformant essentiellement son contrat actuel en marge financière tout en maintenant une profondeur d’urgence au poste de pivot. La saison dernière, une manœuvre similaire avec Cole Swider et Kendall Brown s’était avérée stratégiquement judicieuse.

Les statistiques de Bradley — 4,4 points et 3,0 rebonds par match — ne nécessitent pas une puissance offensive, mais sa trajectoire en playoffs raconte une autre histoire. Une fois arrivé en postseason contre les Knicks et le Thunder, il a élevé son niveau pour assumer le rôle de pivot de secours, jouant beaucoup plus de minutes significatives que lors de la saison régulière. Cette utilité démontrée dans des situations spécifiques l’a maintenu pertinent dans la planification d’Indianapolis.

La vraie question se cristallise lors du camp d’entraînement : Jackson et Wiseman peuvent-ils justifier leur place dans l’effectif par leur santé et leur efficacité, ou leurs récupérations à l’Achille nécessiteront-elles un investissement soutenu en profondeur ? L’évaluation de Carlisle résume cette ambiguïté : « Quatre gars qui vont se battre pour probablement trois postes de pivot… Donc il y a quatre gars, et on verra ce qu’il en est. »