Coût variable (Variable Cost) et coût fixe (Fixed Cost) - Ce que les gestionnaires doivent savoir

La gestion des coûts est au cœur de la réussite commerciale, que ce soit pour une petite ou une grande entreprise. La compréhension des classifications de coûts permet aux dirigeants de prendre des décisions éclairées, depuis la fixation des prix jusqu’à la planification de l’expansion. Dans cet article, nous explorerons en profondeur qu’est-ce que le coût variable ainsi que la relation entre coûts fixes et coûts variables, afin de vous fournir les outils nécessaires à la gestion de votre entreprise.

Coût variable (Variable Cost) - Définition et caractéristiques

Qu’est-ce que le coût variable ? Il s’agit d’un coût qui change directement en fonction du volume de production ou de vente. Lorsque la production augmente, le coût variable augmente proportionnellement. Lorsqu’elle diminue, le coût variable diminue également. Cela diffère des coûts fixes, qui restent constants quel que soit le volume de production.

Les principales caractéristiques du coût variable sont les suivantes :

Changement en fonction du volume

Le coût variable évolue de manière continue. Si l’entreprise produit davantage, le coût variable augmente, et s’il réduit la production, le coût diminue. C’est la propriété la plus importante qui distingue le coût variable du coût fixe.

Flexibilité dans la planification

Étant donné que le coût variable change, l’entreprise bénéficie d’une plus grande flexibilité pour ajuster sa production en fonction de la demande du marché. Comprendre ce qu’est le coût variable permet à l’entreprise de répondre plus rapidement aux changements du marché.

Composantes clés du coût variable

Il existe plusieurs types de coûts variables qui influencent l’activité commerciale :

Matières premières et composants

Ce sont les coûts principaux qui varient en fonction du volume de production. Plus vous produisez, plus vous avez besoin de matières premières. Par exemple, une usine de sacs devra acheter plus de cuir lorsque les commandes augmentent.

Main-d’œuvre directe

Les salaires des employés directement impliqués dans la production, comme les assembleurs ou les coupeurs de tissu, augmenteront en fonction du volume de production.

Coûts énergétiques

La consommation d’électricité et d’eau augmente lorsque les machines fonctionnent davantage. Par conséquent, les coûts énergétiques sont des coûts variables.

Emballage et livraison

Plus de produits vendus signifient plus de matériaux d’emballage et de frais de transport.

Commissions de vente

Les rémunérations versées aux vendeurs, en fonction du volume de ventes. Lorsque le chiffre d’affaires augmente, les commissions aussi.

Coût fixe (Fixed Cost) - Fondement de l’exploitation

Le coût fixe désigne les dépenses qui restent identiques, quel que soit le volume de production ou de vente. L’entreprise doit payer ces coûts chaque mois, chaque trimestre, chaque année, sans changement.

Coûts fixes courants

• Loyer : Que vous produisiez ou non, vous payez le même loyer chaque mois.
• Salaires : Les salaires des cadres et employés permanents restent fixes, indépendamment du volume de production.
• Assurances et taxes : L’entreprise doit payer ses assurances et taxes selon le calendrier prévu.
• Intérêts sur emprunts : Si l’entreprise a des dettes, elle doit payer des intérêts à échéance régulière.
• Amortissements : Les équipements et machines sont amortis selon leur durée d’utilisation.

Comparaison et analyse

Différencier coûts variables et coûts fixes est crucial pour l’analyse financière :

Origine et nature

Les coûts fixes proviennent d’engagements à long terme, comme la location d’un terrain ou l’embauche de personnel permanent. Les coûts variables, eux, sont liés aux opérations quotidiennes.

Niveau de flexibilité

Les coûts fixes sont difficiles à ajuster à court terme (sauf en résiliant un contrat de location), tandis que les coûts variables peuvent être modifiés selon le volume de production.

Calcul du coût unitaire

Lorsque les coûts fixes augmentent, le coût unitaire diminue à mesure que la production augmente (coût fixe unitaire plus élevé), tandis que le coût variable unitaire tend à rester constant.

Stratégies de gestion des coûts

Pour maximiser la rentabilité, il est essentiel de gérer stratégiquement à la fois les coûts variables et fixes :

Réduction des coûts variables

• Négocier les prix des matières premières avec les fournisseurs
• Optimiser le processus de production
• Réduire les pertes en cours de fabrication
• Rechercher des matériaux moins coûteux

Contrôle des coûts fixes

• Évaluer la nécessité d’un espace de grande taille
• Négocier les salaires ou avantages
• Réduire les dépenses générales non essentielles
• Intégrer dans la conception du produit une part de coûts fixes par unité

Analyse du coût total

L’agrégation des coûts fixes et variables donne une vision claire de la structure globale des coûts :

Coût total = Coût fixe + (Coût variable par unité × Nombre d’unités produites)

Ce calcul permet à l’entreprise de :

• Fixer un prix de vente approprié
• Déterminer le point mort
• Évaluer la rentabilité
• Planifier financièrement avec des données concrètes
• Prendre des décisions d’investissement

En résumé

La différence entre coût variable et coût fixe est essentielle dans la gestion moderne des entreprises. Les coûts fixes offrent une stabilité pour la planification budgétaire, tandis que les coûts variables apportent de la flexibilité dans l’exploitation. La gestion équilibrée et stratégique de ces deux types de coûts est la clé du succès et de la croissance durable à long terme.