Trois décennies de richesse : comment la personne la plus riche d'Amérique est passée de Gates à Bezos puis à Musk

L’histoire des citoyens les plus riches d’Amérique au cours des 30 dernières années ressemble à une biographie de l’industrie technologique. En 1995, le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, occupait la première place avec une fortune nette de $15 milliard—un chiffre qui paraît presque modeste comparé à la concentration de richesse actuelle au sommet de la société américaine.

L’ère Gates : 1995-2017

Tout au long de la fin des années 1990 et des années 2000, Gates a dominé les classements pendant plus de deux décennies. Sa richesse est passée de $15 milliard en 1995 à un sommet de $89 milliard en 2017, principalement grâce à l’expansion de Microsoft et à ses investissements stratégiques. Pendant cette période, la fortune de Gates fluctua en fonction des conditions du marché—diminuant à $40 milliard au début des années 2000 lors de la correction des dot-com, avant de rebondir lorsque le secteur technologique s’est redressé.

La transition Bezos : 2018-2021

Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a brièvement occupé la première place à partir de 2018, lorsque sa fortune a atteint $160 milliard. En 2020, sa richesse a explosé pour atteindre $179 milliard, culminant à $201 milliard en 2021. Cette transition a marqué un changement du dominance du logiciel vers le commerce électronique et le cloud computing comme moteurs de richesse.

La suprématie Musk : 2022-présent

Depuis 2022, Elon Musk est considéré comme la personne la plus riche d’Amérique, avec une trajectoire de richesse qui s’est accélérée de façon spectaculaire. Partant de $251 milliard en 2022, la fortune de Musk a explosé pour atteindre 751,9 milliards de dollars en décembre 2024—une augmentation stupéfiante de 200 % en seulement trois ans. La hausse de 56 % du cours de Tesla a été le principal catalyseur, ajoutant $184 milliard à sa richesse existante et le plaçant comme le premier quasi-trillionnaire au monde.

Concentration de la richesse : la vue d’ensemble

Ce qui est vraiment frappant, c’est l’accélération de la concentration de la richesse au sommet. Les trois Américains les plus riches—Gates, Bezos et Musk—ont collectivement accumulé 751,9 milliards de dollars, contre seulement $15 milliard pour Gates en 1995. Combinés aux 19 autres Américains les plus riches, le top 20 contrôle désormais $3 trillion en actifs.

Cette augmentation de 50 fois de la richesse maximale en trois décennies révèle comment l’innovation technologique et les marchés financiers ont fondamentalement remodelé la répartition de la richesse aux États-Unis. Alors que Musk poursuit sa trajectoire vers devenir le premier trillionnaire américain, une question se pose : que signifie ce niveau de concentration de la richesse pour l’économie et la société dans son ensemble ?

Le Américain le plus riche en 2025 détient une richesse qui aurait semblé impossible il y a à peine une génération—un témoignage à la fois de l’ambition entrepreneuriale et des rendements exceptionnels générés par les entreprises technologiques.