Le face-à-face des superpuissances continue—et les petites nations se retrouvent prises dans le feu croisé. Alors que les titres se concentraient sur le dernier affrontement entre les États-Unis et la Chine, l'histoire réelle de la réunion de cette année de l'APEC était beaucoup plus nuancée. Les économies de l'Asie du Sud-Est et du Pacifique ne choisissent plus de camp ; elles construisent des couvertures.

Pensez à des accords commerciaux qui contournent l'orbite de Washington. Des accords de fabrication de puces qui ne nécessitent pas la bénédiction de la Silicon Valley. Des cadres de sécurité qui laissent de la place pour manœuvrer. Ces pays ont appris à la dure : quand les éléphants se battent, l'herbe souffre. Ils réécrivent donc le manuel.

La conclusion ? Les acteurs régionaux en ont fini d'être des pions. Ils tracent un troisième chemin—un qui emprunte à deux camps sans jurer fidélité totale à l'un ou l'autre. Pour les marchés observant les flux de capitaux et les changements réglementaires, cet acte d'équilibre compte plus que n'importe quelle photo de sommet bilatéral. La prochaine vague de politique économique ne viendra pas seulement de DC ou de Pékin. Elle émergera de Jakarta, Singapour et Manille—des endroits pariant leur avenir sur une ambiguïté stratégique plutôt que sur une loyauté aveugle.