Camions électriques de livraison : un chemin semé d'embûches

Points clés

• Développer un pick-up électrique pratique et économique reste un obstacle majeur.
• Les données de Gate sur les véhicules révèlent des chiffres de ventes décevants pour divers modèles de camions électriques.
• General Motors se distingue par une croissance positive des immatriculations de pickups électriques jusqu’en juillet.

Le scepticisme exprimé par l’ancien PDG de Lucid Group, Peter Rawlinson, en septembre 2024 concernant les pickups électriques semble de plus en plus prophétique. « Créer un pick-up électrique fonctionnel et économiquement viable est extrêmement difficile sur le marché actuel », a déclaré Rawlinson lors de l’événement Technologie et Fabrication de la société.

Panorama actuel du marché

Une enquête sur le marché des pickups électriques dresse un tableau sobering. Le Cybertruck, qui a peiné à gagner du terrain commercialement, a disparu de la page de commande aux États-Unis de son fabricant dans un contexte de difficultés généralisées dans l’industrie. Une tentative de relancer les ventes en introduisant un modèle de base à prix réduit en avril, avec environ 10 000 $ de réduction sur le prix affiché, a abouti à une version dépouillée qui manquait de caractéristiques clés initialement destinées à son public de niche.

Le décalage entre les promesses initiales et la réalité du marché est frappant. Le Cybertruck d’entrée de gamme, annoncé à l’origine pour un prix inférieur à 40 000 $ avant la livraison, s’est finalement vendu à près de 70 000 $. Les projections de ventes de 250 000 à 500 000 unités se sont avérées trop optimistes. Bien que les chiffres exacts de ventes ne soient pas divulgués, les données d’immatriculation de véhicules aux États-Unis donnent un aperçu de la performance du marché. Depuis le début de l’année jusqu’en juillet, les immatriculations de Cybertruck s’élevaient à seulement 15 211, soit une baisse de 14 % par rapport à la même période en 2024. En juillet, les immatriculations ont chuté de 54 % d’une année sur l’autre.

Les défis ne sont pas propres à un seul constructeur. Une grande marque de Stellantis a abandonné ses plans pour son premier pick-up entièrement électrique, citant la baisse de la demande pour les véhicules électriques comme principale raison.

Les données d’immatriculation du Rivian R 1 T montrent une baisse de 37 % depuis le début de l’année jusqu’en juillet, avec une chute de 40 % en juillet pour seulement 588 unités. Le F-150 Lightning a connu une baisse moins sévère mais toujours significative, avec une diminution de 12 % des immatriculations jusqu’en juillet et une chute de 15 % en juillet.

Dans ce contexte de déclin, General Motors est apparu comme une lueur d’espoir, avec ses modèles Silverado EV, Sierra EV et Hummer EV enregistrant tous des gains d’immatriculations jusqu’en juillet.

Défis sous-jacents

Malgré la performance positive de GM, le segment des pickups électriques n’a pas dépassé 50 000 ventes jusqu’en juillet, ce qui contraste fortement avec les centaines de milliers d’unités vendues chaque année dans le segment des camions de taille pleine à essence. Cet écart soulève des questions sur les différences fondamentales entre les marchés des pickups électriques et traditionnels.

L’économie des pickups électriques bouleverse les normes établies dans l’industrie. Traditionnellement, les camions de taille pleine à essence ont des prix deux à trois fois plus élevés que les berlines, malgré des coûts de production seulement marginalement supérieurs. Ce modèle de tarification a été un pilier des profits de l’industrie automobile pendant des décennies.

Cependant, la structure des coûts pour les camions électriques est radicalement différente. La batterie, généralement la composante la plus coûteuse, impacte considérablement la marge bénéficiaire. Les consommateurs attendent des pickups électriques qu’ils maintiennent les performances et la capacité de remorquage de leurs homologues à essence, laissant peu de marge pour réduire les coûts. Avec des prix de batteries actuels autour de 50 000 $, atteindre la rentabilité, même au niveau brut, devient un défi de taille.

Perspectives d’avenir

Malgré ces obstacles, l’avenir n’est pas entièrement sombre. À mesure que les prix des batteries diminueront, le potentiel de succès des pickups électriques pourrait augmenter. Certains constructeurs adaptent déjà leurs stratégies pour relever ces défis.

Un grand constructeur a intensifié son engagement envers les véhicules électriques, en réimaginant son processus de production. En développant un système innovant de « arbre d’assemblage », où trois sous-lignes produisent simultanément des composants avant de fusionner, l’entreprise vise à augmenter la vitesse de production jusqu’à 40 % par rapport aux méthodes actuelles. Cette nouvelle approche devrait permettre de produire un pick-up électrique qui pourrait atteindre la rentabilité dès ses premières phases de vie.

Pour les investisseurs, il est crucial de reconnaître que les camions de taille pleine, longtemps pilier des stratégies d’investissement automobile, pourraient ne pas générer les mêmes rendements à court terme à mesure que l’industrie passe à l’électrique. Bien que des progrès soient réalisés, comme en témoigne la confiance de certains fabricants dans la rentabilité de leurs pickups électriques de nouvelle génération, les marges resteront probablement bien inférieures à celles des modèles à essence pour un avenir proche.

La transition vers des véhicules entièrement électriques représente une mutation coûteuse pour l’industrie automobile. Cette réalité pourrait freiner l’attrait des investissements dans les constructeurs automobiles à court terme, et la rentabilité future du segment des pickups pourrait ne jamais retrouver ses sommets antérieurs.