Blue Origin se prépare à des licenciements. Voici ce que les investisseurs en actions spatiales doivent savoir.

L'entreprise spatiale de Jeff Bezos resserre sa ceinture, et je ne suis pas sûr de ce que j'en pense. La semaine dernière, il a été annoncé que Blue Origin prévoit des réductions significatives de son personnel - potentiellement entre quelques centaines et 1 000 de ses 14 000 employés. Étrangement, cela survient juste après le lancement orbital réussi de leur fusée New Glenn.

J'ai déjà observé ce schéma auparavant. Lorsque Sierra Space a terminé le développement de son vaisseau spatial Dream Chaser, ils ont licencié 165 employés de R&D et ont embauché 150 nouveaux employés avec des habilitations de sécurité pour piloter réellement l'engin. Ce n'était pas seulement une réduction des coûts - c'était un réalignement.

Blue Origin semble suivre un manuel similaire. Le PDG Dave Limp a dit aux employés que “notre objectif principal en 2025 et au-delà est d'augmenter notre production manufacturière et notre cadence de lancement,” tout en réduisant la “bureaucratie” et la “gestion” dans les départements d'ingénierie, de R&D et de gestion de programme.

Soyons honnêtes - il s'agit d'argent. Au sommet DealBook du New York Times de décembre 2024, Bezos a admis que Blue Origin n'est “pas encore une très bonne entreprise”, bien qu'il pense qu'elle pourrait finalement devenir “la meilleure entreprise dans laquelle j'ai été impliqué.” C'est une affirmation plutôt audacieuse de la part du fondateur d'Amazon.

En regardant leur retard de lancement de $10 milliards et le coût estimé de $100 millions par fusée, ils pourraient avoir jusqu'à 100 lancements futurs en attente. S'ils suivent la courbe de croissance typique des entreprises spatiales - doublant leur cadence de lancement chaque année - ils envisagent environ 5 à 6 ans de travail garanti avant de nécessiter de nouveaux contrats.

Que signifie cela pour les investisseurs ? La pression sur les fournisseurs de fusées lourdes traditionnels va s'intensifier. Des entreprises comme Arianespace, SpaceX et United Launch Alliance (la coentreprise de Lockheed Martin) devraient s'inquiéter. La vraie question est de savoir à quel point Bezos va tarifer les services de Blue Origin.

Blue Origin n'est pas seule dans ses préoccupations concernant la main-d'œuvre. Les entreprises aérospatiales traditionnelles font face à des pressions similaires - un acteur majeur se prépare apparemment à des licenciements dans sa division défense et espace, avec 200 à 400 emplois potentiellement menacés en raison de préoccupations concernant les futurs contrats gouvernementaux.

Je ne peux m'empêcher de me demander si cette contraction à l'échelle de l'industrie signale des problèmes plus profonds ou simplement l'évolution naturelle d'un secteur spatial en maturation. Quoi qu'il en soit, les années à venir redéfiniront le paysage concurrentiel alors que Blue Origin intensifie ses opérations - étape par étape, avec férocité.