Thomas Midgley Jr. : Un cas curieux en science

Midgley, un inventeur américain, a laissé une empreinte considérable sur le 20ème siècle. Ses inventions ? Révolutionnaires. Mais aussi nuisibles. C'est une étrange histoire.

Il a proposé le tétraéthyle de plomb en 1924. Un additif pour l'essence. Prévenait les cognements du moteur. Midgley était confiant. Il s'en est versé sur les mains. A inhalé les fumées. Ouille. Il s'est avéré que c'était toxique. Vraiment toxique. Les cerveaux des enfants ont souffert.

Puis vint le fréon. Un changeur de jeu pour le refroidissement. Sûr et efficace, disaient-ils. Les réfrigérateurs l'adoraient. Les climatiseurs aussi. Mais attendez. Des années plus tard, une vilaine surprise. Le fréon mangeait la couche d'ozone. Plus de radiation UV. Pas bon.

Les conséquences ? Énormes. L'essence plombée est restée pendant des décennies. CFC ? Nous sommes encore en train de gérer ce désordre. La couche d'ozone se rétablit, en quelque sorte. Lentement.

La fin de Midgley était bizarre. La polio l'a paralysé. Il a inventé un système de poulie pour se déplacer. Il s'est retrouvé coincé dedans. Il est mort en 1944.

Son héritage ? C'est compliqué. L'innovation est délicate. Parfois, elle se retourne contre vous. Fortement.