Le canular du nickel de 250 000 $ : comment une histoire fictive est devenue virale - et pourquoi Kyle Mitchell se bat en retour

Dans un tournant bizarre des événements, une fonctionnalité virale de MarketWatch affirmant qu'un professionnel de la finance de 35 ans nommé Kyle Mitchell avait amassé 250 000 $ de pièces de cinq cents frappées aux États-Unis en tant que « couverture contre l'inflation » a maintenant été qualifiée de fabrication complète par l'homme au centre de l'histoire.

Mitchell — qui dit qu'il n'a jamais accordé d'interview, n'a jamais acheté de nickels, et n'a jamais fait les déclarations extravagantes qui lui sont attribuées — a annoncé cette semaine qu'il a retenu un avocat et prévoit de poursuivre MarketWatch, Barron's, Yahoo Finance, et chaque publication qui a republié ou fait référence au faux récit.

«AUCUN D'EUX N'A JAMAIS PRIS CONTACT AVEC MOI POUR CONFIRMER QUE C'ÉTAIT MÊME VRAI,» Mitchell a écrit dans un post qui est depuis devenu viral sur X. « Donc cela constitue des motifs de fraude et je vais y aller à fond, les couilles à l'air. »

La création d'un mirage médiatique

L'article original de MarketWatch, publié plus tôt cette année, dépeignait Mitchell comme un “contrarian de l'inflation” qui a rempli un garage détaché sur sa ferme de 150 acres avec près de cinq millions de pièces de cinq cents — environ 27 tonnes de pièces — dans une reconstitution moderne du pari en argent de Warren Buffett.

Des médias majeurs comme Barron's et Yahoo Finance ont rapidement syndiqué ou résumé l'article, diffusant l'histoire sur Twitter financier et Reddit. Cela est devenu du matériel de mème instantané : le “Nickel Guy” qui a transformé $250,000 en une montagne de métal.

Mais selon Mitchell, rien de tout cela ne s'est jamais produit.

« Il n'y a pas de coffre, pas de ferme pleine de centimes, rien, » a-t-il déclaré en privé dans une correspondance de suivi examinée par son avocat. « C'est de la pure fiction — un article viral construit sur une prémisse fausse qui a détruit ma tranquillité d'esprit. »

Action Légale en Cours

L'équipe juridique de Mitchell serait en train de préparer des plaintes pour diffamation et fraude contre les publications et les journalistes individuels impliqués, alléguant un mépris téméraire pour la vérité, une négligence dans la vérification, et un préjudice émotionnel.

« Si jamais ils n'avaient pas publié cette histoire, ma santé mentale ne se serait jamais détériorée et ma femme serait encore ici, » a écrit Mitchell dans son post. « Quel genre d'intégrité a les médias américains quand ils ne font que diffuser de fausses nouvelles ? »

Le procès vise à récupérer au moins $250 000 en dommages-intérêts - le même montant qui a été faussement prétendu avoir été converti en pièces.

Des experts juridiques affirment que l'affaire pourrait dépendre de la question de savoir si les publications peuvent prouver qu'elles ont vérifié l'identité de Mitchell ou obtenu un consentement direct pour les citations qui lui sont attribuées.

Un bilan plus large pour les médias financiers

Le « Nickel Hoax », comme on l'appelle maintenant en ligne, souligne un problème plus profond dans le journalisme moderne : l'accélération de la viralité non vérifiée à une époque où la vitesse l'emporte souvent sur l'exactitude.

Si les affirmations de Mitchell s'avèrent vraies, cela révélerait une chaîne de lapsus éditoriaux à travers plusieurs médias traditionnels — tous amplifiant une histoire que personne ne s'est donné la peine de confirmer avec la source supposée.

Pour Mitchell, il ne s'agit plus des pièces. « J'ai ridiculisé le système », a-t-il déclaré. « Maintenant, il est temps de rendre des comptes. »

Note de l'éditeur Les représentants de MarketWatch, Barron's et Yahoo Finance n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.