Scale AI poursuit un ancien employé pour espionnage industriel

La startup d'IA Scale AI a déposé une plainte mercredi contre l'ex-employé Eugene Ling et la société rivale Mercor, les accusant d'espionnage industriel. Cette action en justice intervient durant une période tumultueuse pour Scale AI, qui a récemment vu Meta Platforms acquérir une participation de plusieurs millions de dollars, débaucher le PDG Alexandr Wang ainsi que d'autres employés clés, et licencier 14 % de sa main-d'œuvre.

Allégations de vol de documents confidentiels

Scale AI affirme que Ling, leur ancien responsable de la gestion de l'engagement, a volé plus de 100 documents confidentiels contenant des informations propriétaires et des stratégies de gestion des clients. L'entreprise demande au tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie d'accorder des dommages-intérêts, de couvrir les frais juridiques et d'interdire à Mercor d'utiliser les informations propriétaires de Scale.

« Scale est devenu le leader de l'industrie grâce à la force de nos idées, de notre innovation et de notre exécution, » a déclaré le porte-parole de l'entreprise, Joe Osborne. « Nous ne permettrons à personne de prendre des raccourcis illégaux aux dépens de notre entreprise. »

Le procès allègue que Ling a téléchargé de nombreux documents liés à un client crucial le même jour où il a rencontré le PDG de Mercor. Plus accablant encore, Scale AI affirme que Ling a tenté de convaincre ce client de passer à Mercor tout en étant encore employé chez Scale, prétendument en disant à un employé du client : “Je reste dans le domaine des données et je suis en fait très enthousiaste à propos de [how] cette nouvelle entreprise peut vous soutenir.”

Lorsqu'on lui a demandé s'il parlait de Mercor, Ling aurait répondu : “Travaillez-vous déjà avec Mercor ?” La plainte affirme en outre que Ling a parlé avec d'autres chercheurs de l'entreprise cliente et a essayé de recruter des employés de Scale AI pour rejoindre Mercor.

Inquiétudes d'espionnage à l'échelle de l'industrie

Cette affaire émerge dans un contexte de concurrence intense dans l'industrie de l'IA, caractérisée par des fusions et acquisitions fréquentes, d'importants mouvements de personnel et des paquets de rémunération astronomiques. Une telle fluidité de la main-d'œuvre soulève inévitablement des inquiétudes quant à la circulation d'informations sensibles entre des entreprises concurrentes.

Des acteurs majeurs comme OpenAI, Anthropic, Meta, Google et Microsoft se battent constamment pour dépasser les autres avec de nouvelles fonctionnalités, outils, ressources informatiques et financements.

Scale AI n'est pas seul à faire face à ces défis. La semaine dernière, xAI a poursuivi l'ancien employé Xuechen Li, affirmant qu'il “avait trahi la confiance et la foi que xAI avait placées en lui” en copiant des informations confidentielles et des secrets commerciaux. La plainte allègue que Li a vendu environ $7 millions d'actions de la société, a téléchargé des secrets commerciaux sur son appareil personnel, puis a démissionné pour rejoindre OpenAI.

J'ai été témoin de schémas similaires au sein des entreprises technologiques pendant des années. La porte tournante entre les concurrents crée un environnement parfait pour le vol de propriété intellectuelle, mais prouver ces cas peut être incroyablement difficile. La vraie question est de savoir si ces poursuites dissuaderont réellement cette pratique ou représenteront simplement le coût de faire des affaires dans le paysage impitoyable de l'IA d'aujourd'hui.