Le Texas oblige les centres de données à se déconnecter du réseau pendant les urgences.

J'ai observé le paysage énergétique au Texas changer de manière spectaculaire depuis le gel mortel de l'hiver 2021. Maintenant, ils adoptent une approche stricte que je n'aurais jamais pensé voir - forçant d'énormes centres de données à se déconnecter temporairement du réseau pendant les urgences.

En tant que personne ayant travaillé avec des infrastructures critiques, cette décision semble à la fois nécessaire et controversée. Les législateurs du Texas ont dit aux régulateurs de créer des règles qui réduiraient l'électricité aux plus gros consommateurs lorsque le système est soumis à pression. L'objectif ? Prévenir un autre échec catastrophique qui a laissé des dizaines de morts.

Ce qui est fascinant, c'est la façon dont cette conversation s'étend au-delà du Texas. Le réseau du Mid-Atlantic, qui dessert 65 millions de personnes, envisage des mesures similaires. Le Southwest Power Pool, qui couvre les États des Grandes Plaines, avertit qu'il aura besoin de programmes d réduction de puissance élargis pour suivre la demande.

Les entreprises technologiques sont furieuses. Elles ont investi des milliards en supposant un approvisionnement en électricité fiable 24h/24 et 7j/7. Maintenant, elles s'efforcent de s'adapter, installant des générateurs de secours qu'elles ne s'attendaient jamais à utiliser régulièrement. La Data Center Coalition veut des règles flexibles et une compensation pour la mise hors tension - demandant essentiellement à être payées pour leur désagrément.

Pendant ce temps, les coûts de l'électricité à l'échelle nationale ont augmenté à un rythme deux fois plus rapide que le taux d'inflation. Il existe de plus en plus de preuves que les consommateurs ordinaires subventionnent la consommation massive d'énergie des grandes entreprises technologiques. De nouvelles centrales et des lignes de transmission ne peuvent tout simplement pas être construites assez rapidement.

« La charge du centre de données a le potentiel de submerger le réseau, et je pense qu'elle est en train de le faire », a averti Joe Bowring de l'organisme de surveillance du marché du système du milieu de l'Atlantique.

Certains gouverneurs soutiennent que cette approche est trop imprévisible pour être une solution à long terme. Les défenseurs des consommateurs souhaitent une exigence de "production d'énergie propre" afin que ces installations fournissent leur propre source d'énergie dédiée.

Le boom de l'IA déclenché par le lancement de ChatGPT fin 2022 n'a fait qu'accélérer cette crise. En tant que personne observant cela se dérouler, je ne peux m'empêcher de me demander : notre infrastructure électrique va-t-elle s'effondrer sous le poids de nos ambitions numériques ?