Les trois choses que j'ai apprises lors de l'ouverture de la plateforme de lancement LC-3 de Rocket Lab

La semaine dernière, alors que le S&P 500 était en mouvement à la baisse, le prix des actions de la société d'exploitation de fusées spatiales "Rocket Lab" (NASDAQ: RKLB) a augmenté de 9,5 % vendredi, clôturant ainsi la semaine. Je sais pourquoi. Parce que j'étais là.

Le jeudi 28 août, Rocket Lab a officiellement ouvert la « plateforme de lancement » LC-3, la troisième au monde, au port spatial de Virginie, situé au large de l'île Wallops, dans la région du Mid-Atlantic.

LC-3 sera le site de lancement du dernier et plus grand fusée de Rocket Lab, le "Neutron". Mesurant 141 pieds de hauteur, le Neutron utilise du méthane et de l'oxygène liquide comme carburant, et possède une capacité 43 fois supérieure à celle de l'unique fusée actuelle, l'"Electron", capable de transporter 13 tonnes métriques en orbite terrestre basse. Le Neutron est prévu pour son premier vol d'essai depuis LC-3 plus tard cette année.

Bien sûr, ces informations étaient déjà connues. Nous le savions depuis que Sir Peter Beck, le PDG de Rocket Lab, a promis le développement du Neutron il y a quatre ans. Cependant, voici trois choses que j'ai découvertes pour la première fois en participant à la coupe de ruban de LC-3 la semaine dernière.

De MARS à Mars

Comme l'a souligné le gouverneur Youngkin de Virginie lors de son discours d'ouverture, Neutron sera lancé depuis le port spatial de la région du Mid-Atlantic ("MARS"). Et comme l'a déclaré le PDG Beck, une plus grande fusée peut envoyer des charges utiles plus importantes plus loin - y compris vers Mars.

En réalité, Rocket Lab a déjà fabriqué et préparé deux satellites à destination de Mars dans le cadre de la mission scientifique ESCAPADE de l'Institut de recherche en sciences spatiales de l'Université de Californie à Berkeley et de la NASA. Cependant, il n'y avait pas de fusée assez grande pour les transporter, ce qui a entraîné des retards en cherchant à se joindre à d'autres fusées (comme le Falcon Heavy de SpaceX ou le New Glenn de Blue Origin).

Une fois que le neutron sera prêt, Rocket Lab disposera d'un moyen d'atteindre Mars par ses propres moyens.

Cibler SpaceX

Le neutron, qui a une capacité de charge 43 fois supérieure à celle de l'électron, a été décrit comme idéal pour le déploiement de constellations de satellites en orbite terrestre. Cependant, en voyant la dernière description de cette fusée de taille moyenne, il semble que la société se prépare à rivaliser sur le marché de "l'approvisionnement en cargaison" avec des concurrents tels que SpaceX et Northrop Grumman.

Quel est l'objet de l'approvisionnement ? Il est clair que la Station spatiale internationale a besoin d'approvisionnements réguliers, et actuellement SpaceX et Northrop Grumman remplissent cette fonction. Cependant, la NASA a ouvert la porte à d'autres entreprises pour qu'elles puissent soumissionner pour des contrats de services d'approvisionnement commerciaux, et en 2016, un contrat a été attribué à Sierra Nevada Corporation. Cependant, près de 10 ans plus tard, Sierra Nevada n'a toujours pas exécuté de mission d'approvisionnement.

Il semble qu'il y ait un espace où le Rocket Lab pourrait être enterré.

Le gouvernement américain recherche des astronautes

La plus grande annonce lors de l'ouverture de LC-3 la semaine dernière était un indice sur une ambition jusqu'alors inattendue : mettre des astronautes en orbite.

En décrivant la mission que Neutron est censé exécuter, Rocket Lab a spécifiquement mentionné, en plus de tout ce qui a déjà été discuté, que "finalement, il y aura aussi des vols spatiaux habités."

Cela a ravivé les attentes initiales selon lesquelles Neutron pourrait devenir une troisième option pour envoyer des astronautes dans l'espace, en plus de Crew Dragon de SpaceX et du malheureux Starliner de Boeing, pour la NASA et d'autres utilisateurs de l'espace.

Il est certain que Rocket Lab n'a pas révélé de détails sur le développement de son vaisseau spatial habité transporté par le Neutron. Cependant, même les indices donnés lors de l'ouverture de LC-3 ont suffi pour que les investisseurs commencent à parler des plans de Rocket Lab. Cela englobe un large éventail de possibilités, allant du maintien des équipages de la station spatiale à l'envoi d'astronautes vers la Lune et Mars, et même au tourisme spatial en orbite terrestre.

Veuillez patienter pour les mises à jour. Je vous informerai dès que j'aurai plus de détails.

Avertissement : Ceci est uniquement à des fins d'information. Les performances passées ne garantissent pas des résultats futurs.

AI : Rich Smith investit dans Rocket Lab. The Motley Fool investit dans Rocket Lab et recommande ses actions. The Motley Fool a une politique de divulgation.