Les bénéficiaires de la sécurité sociale pourraient voir un ajustement plus élevé du coût de la vie en 2026, mais il y a un inconvénient.

Aspects Clés

• L'ajustement annuel du coût de la vie (COLA) vise à contrer l'inflation.
• Un groupe de défense senior prominent prévoit une augmentation de 2,7 % du coût de la vie pour 2026.
• De nombreux retraités pourraient constater que l'augmentation annuelle du coût de la vie (COLA) ne reflète pas pleinement leur expérience personnelle de l'inflation.

Ce mois d'août a marqué le 90e anniversaire du programme de sécurité sociale. Depuis sa création lorsque le président Franklin D. Roosevelt a signé la loi sur la sécurité sociale le 14 août 1935, et que les premiers paiements ont été distribués en janvier 1940, il a été une pierre angulaire du filet de sécurité sociale américain, offrant une stabilité financière à d'innombrables retraités.

Tout au long de son histoire, la Sécurité Sociale a subi de nombreuses modifications, bien que son objectif fondamental soit resté inchangé. Certaines modifications ont été permanentes, comme l'augmentation progressive des âges de la retraite complète. D'autres, comme l'ajustement du coût de la vie (COLA), sont généralement des occurrences annuelles.

Selon les projections d'une organisation de défense des seniors non partisane de premier plan, lorsque l'Administration de la sécurité sociale (SSA) révélera le COLA de 2026 le 15 octobre, il devrait dépasser le chiffre de 2025. Cependant, cette nouvelle apparemment positive s'accompagne d'un avertissement qui pourrait décevoir de nombreux retraités.

Méthode de calcul de l'augmentation de coût de la vie (COLA) de la SSA

Pour déterminer le COLA, la SSA utilise l'Indice des Prix à la Consommation pour les Travailleurs Urbains et les Employés de Bureau (CPI-W). Cet indicateur d'inflation, publié mensuellement par le Bureau des Statistiques du Travail, suit les variations de prix dans diverses catégories, notamment l'alimentation, le transport, le logement et les soins de santé.

Le processus consiste à calculer le CPI-W moyen pour le troisième trimestre (juillet, août et septembre) de l'année en cours et à le comparer à la même période de l'année précédente. Toute augmentation en pourcentage devient le COLA pour l'année à venir, arrondi au dixième de pourcentage le plus proche.

Par exemple, la moyenne CPI-W au T3 2024 (308.729) était supérieure de 2,49 % à celle de 2023 (301.236), entraînant une augmentation de 2,5 % du COLA pour 2025.

Dans les cas où le CPI-W diminue ou reste stable, aucun COLA n'est appliqué et les prestations restent les mêmes. Ce scénario rare n'est survenu que trois fois depuis la création du COLA : en 2010, 2011 et 2016.

Le COLA projeté pour 2026

La dernière estimation du groupe de plaidoyer senior mentionné ci-dessus, publiée en août, suggère une augmentation du coût de la vie (COLA) de 2,7 % pour 2026. Bien que cela représente une légère augmentation par rapport à l'ajustement de 2025, cela reste en dessous de la moyenne des COLA depuis sa mise en œuvre annuelle en 1975.

Pour contextualiser, voici un aperçu des COLA des dix dernières années :

Année | Pourcentage -----|------------ 2025 | 2.5% 2024 | 3.2% 2023 | 8.7% 2022 | 5.9% 2021 | 1.3% 2020 | 1.6% 2019 | 2.8% 2018 | 2.0% 2017 | 0.3% 2016 | 0.0%

L'organisation tire ses estimations de COLA en utilisant les données de l'IPC, les taux d'intérêt de la Réserve fédérale et les chiffres nationaux du chômage. Cependant, il est crucial de noter que cette projection reste une estimation jusqu'à ce que la SSA annonce officiellement le chiffre le 15 octobre.

En supposant que l'estimation de 2,7 % s'avère exacte, certains bénéficiaires recevant le paiement mensuel moyen actuel verraient une augmentation de 2 007 $ à 2 061 $.

L'inconvénient de l'estimation du COLA 2026

La triste réalité est que de nombreux bénéficiaires auront probablement l'impression qu'un COLA 2026 plus élevé ne compense pas suffisamment l'inflation qu'ils subissent. Ce sentiment s'aligne avec des recherches menées par le groupe de défense des seniors, qui indique que les bénéficiaires de la Sécurité sociale ont perdu environ 20 % de leur pouvoir d'achat depuis 2010.

S'attaquer à ce problème n'est pas simple, mais une solution proposée consiste à modifier la méthode utilisée pour calculer le COLA annuel. Une suggestion est d'adopter le R-CPI-E, un indice qui suit spécifiquement les habitudes de dépenses des personnes âgées de 62 ans et plus.

Selon un rapport du Congressional Research Service, utiliser le R-CPI-E au lieu du CPI-W aurait entraîné des COLA plus élevés dans 33 des 39 dernières années, avec des exceptions en 2005, 2008, 2011, 2018, 2021 et 2022.

Bien qu'il soit incertain que la SSA adopte un jour le R-CPI-E ou tout autre indicateur alternatif pour le calcul des COLA, les retraités devraient planifier en conséquence et considérer les COLA comme un modeste tampon plutôt que comme un bouclier complet contre l'inflation.