Le Monstre Alaskan : Quand Mère Nature devient folle

J'ai toujours été fasciné par la puissance brute de la nature, mais rien ne vous frappe aussi fort que d'apprendre le tsunami de Lituya Bay en 1958. Ce n'était pas juste une vague ordinaire - nous parlons d'un mur d'eau de 1 720 pieds qui a tout anéanti sur son passage. La partie la plus folle ? Seules deux pauvres âmes ont perdu la vie lorsque ce monstre aquatique s'est abattu.

En étant à mon bureau à rechercher ce phénomène, je ne peux m'empêcher de ressentir un frisson dans le dos. Comment diable une vague peut-elle atteindre la hauteur d'un gratte-ciel ? La réponse est à la fois simple et terrifiante : 40 millions de mètres cubes de roche se sont soudainement écrasés dans la baie, déplaçant tant d'eau qu'ils ont créé ce que les scientifiques appellent froidement un "mégatsunami". Mais il n'y a rien de clinique dans une vague qui pourrait engloutir l'Empire State Building.

L'incident de la baie de Lituya est considéré comme le plus grand tsunami jamais enregistré dans l'histoire humaine. La plupart des gens se préoccupent des tsunamis japonais ou indonésiens - qui ont été dévastateurs en termes de nombre de morts, ne vous méprenez pas - mais ils n'étaient même pas proches en termes de terreur verticale pure. Le tsunami de l'océan Indien de 2004 a tué des centaines de milliers de personnes, mais ses vagues n'étaient que de simples enfants comparées à ce monstre alaskien.

Ce qui m'ennuie, c'est l'absence d'attention que cet événement reçoit dans les discussions grand public. Peut-être est-ce parce que cela s'est produit dans une baie éloignée de l'Alaska plutôt que sur une côte densément peuplée. Ou peut-être que nous sommes tout simplement mal à l'aise à l'idée de reconnaître que la nature peut conjurer quelque chose d'aussi massivement apocalyptique sans avertissement.

Les scientifiques ont essayé de modéliser cette bête, mais je me demande si leurs simulations informatiques capturent vraiment la pure terreur qui donne envie de se cacher en voyant une montagne d'eau littérale s'approcher de vous. Les quelques témoins oculaires l'ont décrite comme ressemblant à "la fin du monde" - et honnêtement, ne penseriez-vous pas la même chose ?

Les agences gouvernementales l'ont suivi, mesuré et documenté, mais elles ne peuvent pas réellement transmettre ce que cela a dû être que d'y être. Lorsque des rochers d'un glissement de terrain déclenché par un tremblement de terre sont tombés dans la baie, personne n'aurait pu prédire la vague infernale qui en résulterait.

La prochaine fois que quelqu'un parle des grosses vagues qu'il a vues à la plage, rappelez-vous simplement - ce ne sont pas des vagues. La baie de Lituya en 1958 nous a montré à quoi ressemble une vraie vague. Et prions pour que nous ne voyions jamais sa semblable à nouveau.