Le temps nécessaire pour atteindre la Lune depuis la Terre dépend de nombreux facteurs, y compris la réserve de carburant, les paramètres de l'orbite lunaire et les objectifs de la mission spécifique.

Les engins spatiaux peuvent parcourir la distance jusqu'à la Lune en un délai allant de 8 heures à 4,5 mois, ce qui est dû à diverses circonstances.

Le voyage vers la Lune représente un défi complexe. Notre satellite naturel orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 384 400 kilomètres. En analysant les expéditions lunaires des dernières décennies, on peut constater que la durée du vol varie dans une large gamme. Le record de vitesse appartient à la sonde "New Horizons", lancée par la NASA en 2006 pour explorer Pluton. Selon les données de Live Science, cet engin a survolé la Lune environ 8 heures et 35 minutes après le lancement.

Cependant, pour les missions ciblant directement la Lune, le trajet prend plus de temps. En 1959, le vaisseau soviétique "Luna-1", qui a réalisé la première mission de l'histoire de l'humanité vers la Lune, a mis 34 heures pour atteindre son objectif. Bien que le vaisseau sans pilote devait percuter la surface lunaire, il a dévié de sa trajectoire, passant à 5995 km de la Lune. Par la suite, lorsque les batteries du vaisseau spatial se sont épuisées, il a cessé d'émettre des signaux et se trouve toujours dans l'espace. En 1969, lorsque l'humanité a posé le pied sur la Lune pour la première fois, l'équipage d'"Apollo-11" a mis 109 heures et 42 minutes entre le lancement et le pas historique de Neil Armstrong sur la surface lunaire.

Les différences significatives dans le temps de vol vers la Lune sont déterminées par de nombreux facteurs, parmi lesquels la quantité de carburant utilisé joue un rôle clé. Les ingénieurs ont découvert que la réduction du volume de carburant entraîne une augmentation de la durée du vol, cependant, la mission peut tout de même être accomplie grâce à l'utilisation de la gravité naturelle des corps célestes, en particulier celle de la Terre, ce qui permet de faire suivre à la sonde spatiale une trajectoire plus longue.

Un exemple est le drone israélien "Beresheet", lancé vers la Lune en 2019. Après le lancement, "Beresheet" a tourné autour de la Terre pendant environ six semaines sur une orbite en expansion, avant d'atteindre une vitesse suffisante pour voler vers la Lune. Bien que l'appareil ait atteint sa destination, la fin de la mission ne s'est pas déroulée comme prévu par l'Agence spatiale israélienne. La communication avec "Beresheet" a été perdue, et il s'est écrasé sur la surface lunaire 48 jours après le lancement, dispersant ainsi des milliers d'organismes microscopiques - des tardigrades.

Le record de la trajectoire de vol la plus longue vers la Lune appartient à la sonde NASA CAPSTONE. Ce CubeSat de 25 kilogrammes a mis 4,5 mois pour quitter l'orbite terrestre, effectuant plusieurs révolutions autour de la planète, avant d'atteindre l'orbite lunaire en 2022. CAPSTONE a été envoyé pour tester l'orbite que la NASA prévoit d'utiliser pour la station spatiale Gateway.

Quelle que soit la trajectoire choisie, chaque mission lunaire passe par plusieurs étapes. De 60 % à 90 % de la masse de lancement de tout vaisseau spatial est constituée de carburant nécessaire pour surmonter la gravité terrestre et entrer dans l'espace. Une fois en orbite, le vaisseau doit utiliser le carburant restant de manière aussi économique que possible pour atteindre une trajectoire de vol optimale vers sa destination, car l'augmentation de la masse de carburant entraîne une augmentation de la masse totale et du coût de l'appareil. Enfin, le vaisseau spatial doit dépenser une partie du carburant pour quitter l'orbite terrestre.

La durée du vol vers la Lune est influencée par de nombreux autres facteurs. Selon Mark Blanton, directeur de l'analyse et de l'évaluation du programme NASA "Lune-Mars", un des aspects clés est l'objectif de la mission. "L'agence spatiale évalue les types de fusées disponibles et leurs capacités à mettre en orbite le vaisseau spatial. Les caractéristiques de la fusée porteuse et les objectifs de la mission déterminent les dimensions du vaisseau spatial. Après avoir clarifié toutes les exigences, les experts élaborent l'itinéraire optimal.

Tous les aspects liés au vaisseau spatial et au vol, y compris le calcul précis des dimensions de l'appareil, le nombre d'équipage, la répartition du carburant et tout autre détail, peuvent affecter la durée totale du vol vers la Lune.