Combien de Bitcoins ont été perdus ?

L'offre de Bitcoin est limitée à 21 millions, mais entre 3 et 4 millions sont considérés comme perdus pour toujours

Quand considère-t-on qu'un Bitcoin est "perdu" ?

Selon River Financial, pour utiliser Bitcoin, il est nécessaire de posséder une clé privée qui prouve la propriété. Lorsque nous perdons cette clé, il n'y a aucun moyen de prouver que nous sommes les propriétaires des Bitcoins dans le portefeuille, ce qui signifie que personne ne peut réutiliser ces Bitcoins.

Des millions de Bitcoins sont devenus inutilisables en raison d'erreurs de leurs propriétaires, réduisant significativement l'offre circulante réelle de cette cryptomonnaie.

Estimations sur les Bitcoins perdus

Il est impossible de déterminer avec précision le nombre de Bitcoins perdus. Au cours des premières années, de nombreuses personnes n'avaient pas anticipé la valeur future de cette cryptomonnaie, ce qui a conduit à la perte accidentelle de matériel contenant du Bitcoin, à l'oubli de leurs clés privées ou même à l'octroi de Bitcoin sans considérer son potentiel.

Selon les données de Chainalysis et Glassnode, il est estimé qu'entre 3 et 4 millions de Bitcoins ont été perdus de façon permanente. Considérant que l'offre totale de Bitcoin est limitée à 21 millions, cela signifie que seulement entre 17 et 18 millions peuvent réellement circuler sur le marché, créant une rareté supérieure à celle initialement prévue.

Causes de la perte de Bitcoin

En théorie, la blockchain de Bitcoin est un registre électronique extrêmement sûr et immuable, où les transactions erronées sont rares. Les cas de perte de Bitcoin sont principalement dus à l'erreur humaine, et non à des défaillances du protocole.

D'autre part, il existe des millions de Bitcoins qui restent "inactifs" dans des portefeuilles pendant de longues périodes, sans certitude quant à leur retour en circulation. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que ces Bitcoins ont été perdus. Un exemple notable est le cas du "créateur" Satoshi Nakamoto, qui possède environ 1 million de Bitcoins qui n'ont jamais été déplacés, les retirant effectivement de la circulation.

Lorsque qu'il y a une quantité stable de Bitcoin inactive pendant une longue période, le marché a tendance à la traiter comme si elle avait été retirée de la circulation et ajuste le prix en fonction de cette offre disponible réduite.

Cas de perte de Bitcoin notables

Erreur de l'utilisateur

Bitcoin est un actif qui permet à son propriétaire de le conserver sans avoir besoin de le remettre à des intermédiaires. Cependant, l'autocustodie signifie qu'il est difficile de récupérer les fonds si quelque chose ne va pas. Beaucoup de personnes conservent leurs portefeuilles Bitcoin sur des disques durs personnels ou des dispositifs de stockage externes qu'ils jettent ou endommagent accidentellement.

Un cas emblématique est celui de James Howells, qui a accidentellement jeté à la poubelle un disque dur contenant des Bitcoin d'une valeur d'environ 300 millions de dollars ( calculée selon les prix actuels du marché ). Malgré de multiples tentatives pour récupérer l'appareil de la décharge municipale, les autorités locales n'ont pas autorisé la recherche.

Risques de sécurité avec des tiers

Par crainte de perdre leurs clés privées, de nombreuses personnes optent pour des solutions de garde, confiant leurs fonds à des institutions expérimentées dans la gestion des cryptomonnaies. Cependant, ces organisations peuvent devenir des cibles d'attaques informatiques, comme le montrent de nombreux cas où des hackers ont dirigé leurs attaques spécifiquement contre des plateformes d'échange pour obtenir les clés privées de multiples utilisateurs.

Erreurs dans les transactions

Les transactions de Bitcoin ne peuvent pas être modifiées une fois ajoutées à la blockchain. Par conséquent, si nous envoyons accidentellement du Bitcoin à une adresse incorrecte, nous risquons probablement de perdre ces fonds. La seule façon de les récupérer est que l'autre partie nous les renvoie volontairement.

Heureusement, ce cas est extrêmement rare, car la majorité des portefeuilles numériques vérifient automatiquement si l'adresse est valide avant de confirmer l'envoi. Pour éviter la perte de Bitcoin, il est essentiel de vérifier soigneusement l'adresse du destinataire avant de procéder à toute transaction.

Récupération de Bitcoin perdu

Récupérer des Bitcoins perdus est extrêmement difficile, mais pas toujours impossible. Selon des spécialistes en récupération de cryptomonnaies, les possibilités dépendent du type de perte :

• Si vous avez oublié le mot de passe mais que vous avez accès au fichier du portefeuille, il existe des services spécialisés qui peuvent essayer de le déchiffrer par des techniques avancées.
• Si le dispositif physique a été perdu mais que des détails de la clé privée sont rappelés, il existe des équipements d'analyse numérique qui peuvent aider.
• Si des fonds ont été envoyés à une adresse incorrecte, la récupération dépend entièrement de la bonne volonté du destinataire.

La meilleure stratégie reste la prévention : effectuer des sauvegardes des clés privées, utiliser des phrases de récupération stockées dans plusieurs emplacements sécurisés et envisager des solutions de conservation professionnelles pour des investissements significatifs.