Nouvelle initiative d'éducation financière pour les emprunteurs de prêts étudiants fédéraux dévoilée

L'administration actuelle a annoncé des plans pour éduquer les Américains sur les "avantages et les risques potentiels" associés aux prêts étudiants fédéraux, alors que le fardeau de la dette étudiante de la nation approche de 1,7 trillion de dollars.

Le ministère américain de l'Éducation a publié une déclaration décrivant son intention de fournir des informations plus complètes aux étudiants et à leurs familles avant qu'ils ne contractent des prêts étudiants.

Selon une annonce officielle du 5 septembre, le Bureau du Médiateur du département adoptera désormais une "approche proactive pour améliorer la littératie financière", dans le but d'habiliter les emprunteurs à prendre des décisions plus éclairées avant de signer des contrats de prêt.

Auparavant, ce bureau s'occupait principalement des plaintes plutôt que de l'éducation. Cependant, suite à des réductions d'effectifs importantes en mars, il reste incertain qui sera responsable de la gestion de ces nouvelles responsabilités.

La restructuration départementale soulève des questions

L'analyste en éducation Mark Kantrowitz a exprimé une préoccupation commune : "La question clé est de savoir s'il reste suffisamment de personnel dans le bureau de l'Ombudsman pour exécuter ces nouvelles initiatives." Il n'est pas seul dans son scepticisme. Beaucoup se demandent la faisabilité de la mise en œuvre de ce nouveau programme d'orientation sur les prêts étudiants avec une main-d'œuvre réduite.

L'administration souligne l'urgence de la situation. Plus de 42 millions d'Américains détiennent actuellement une dette étudiante fédérale. Au sein de ce groupe, plus de 6 millions sont en retard de paiement, et plus de 5 millions sont en défaut. Le département a décrit ces chiffres comme "préoccupants."

Le sous-secrétaire Nicholas Kent a déclaré : "En offrant des orientations et une assistance plus claires au début du parcours universitaire, nous croyons que les étudiants seront mieux équipés pour prendre des décisions qui aboutissent à des charges de dette plus faibles, à de meilleurs résultats de remboursement et à une plus grande satisfaction concernant leurs investissements éducatifs."

Elaine Rubin d'Edvisors a soutenu l'initiative, notant : "Incorporer l'éducation financière et les discussions sur le coût des études dans le processus d'aide financière est toujours bénéfique."

Cependant, il y a un inconvénient potentiel. Certains soutiennent que ce nouvel accent pourrait détourner l'attention des problèmes plus pressants. Actuellement, le Département de l'Éducation est aux prises avec plus de 1,3 million de demandes en attente pour les plans de remboursement basés sur le revenu (IDR), qui sont conçus pour rendre les paiements de prêts étudiants plus gérables.

Les emprunteurs font face à l'incertitude alors que le plan alternatif est suspendu

Le retard s'est aggravé suite à la résiliation du plan SAVE (Saving on a Valuable Education) du Président Joe Biden en raison d'un défi juridique dirigé par les républicains. Ce plan visait à réduire les paiements pour des millions d'emprunteurs. Au lieu de cela, l'administration actuelle a adopté une législation pour l'annuler.

Maintenant, de nombreux emprunteurs signalent qu'ils ne peuvent se permettre aucune des options de remboursement restantes. Les groupes de défense des consommateurs soutiennent que plutôt que de répondre aux besoins de ceux qui sont piégés dans le système, le département essaie de se rebrander avec des programmes de "littératie" attrayants.

Carolina Rodriguez, directrice du programme d'assistance aux consommateurs de dettes éducatives à New York, a commenté : "Déplacer l'accent vers l'éducation des emprunteurs détourne l'attention de l'urgence de traiter les plaintes des consommateurs et les problèmes systémiques de service."

Persis Yu, directrice exécutive adjointe au Student Borrower Protection Center, était tout aussi critique : "Aucun niveau de littératie financière ne peut résoudre l'arriéré de plus de 1,3 million de demandes IDR ou fournir des réponses aux emprunteurs qui doivent attendre des heures en ligne pour s'enquérir de l'état de leurs prêts."