La crise du vieillissement au Japon : repoussement de l'âge de la retraite à des niveaux sans précédent

Le récent ajustement de l'âge de la retraite a suscité un débat intense parmi la main-d'œuvre. Beaucoup ont réalisé que nous rattrapons les normes mondiales, car des nations développées comme l'Australie, le Danemark, la Grèce, le Canada et le Japon ont depuis longtemps dépassé le seuil de retraite de 65 ans.

En 2021, le Japon, confronté à de graves défis démographiques, a annoncé que les employés pouvaient prolonger volontairement leur retraite jusqu'à 70 ans, s'appuyant sur l'âge de la retraite légal de 65 ans pour les hommes.

Historiquement, le gouvernement japonais a progressivement augmenté l'âge de la retraite de cinq ans tous les 10 à 20 ans, d'abord sur une base volontaire avant de le rendre obligatoire. Le système de retraite à 60 ans, introduit en 1986, est devenu entièrement obligatoire en 1998. De même, le schéma de "retraite à 65 ans", initié en 2006, a été universellement appliqué d'ici 2013.

Ce modèle soulève des questions sur la possibilité que l'"extension volontaire" actuelle à 70 puisse devenir obligatoire d'ici une décennie, ce qui pourrait conduire à des célébrations de septuagénaires sur le lieu de travail.

La réalité de la main-d'œuvre senior au Japon

La prévalence des travailleurs âgés au Japon est bien documentée. En 2017, il y avait 9,12 millions d'employés seniors, avec un travailleur sur sept ayant plus de 60 ans. Cette proportion a augmenté pendant deux décennies consécutives.

Après la retraite à 70 ans, de nombreux seniors japonais continuent de recevoir des pensions tout en étant réemployés dans des rôles de conseil ou d'expertise. En 2016, le gouvernement a introduit le "concept de vie de 100 ans", visant à créer un environnement où chacun peut rester professionnellement actif. Ce concept, bien qu'optimiste, masque une réalité plus dure.

Les systèmes d'emploi à vie et basés sur l'ancienneté du Japon soutiennent ce récit de "carrière d'un siècle". La plupart des diplômés peuvent obtenir des postes à temps plein avec des contrats implicites à vie, où les salaires et les postes augmentent généralement avec l'ancienneté, indépendamment de la performance.

Pressions financières sur les personnes âgées

Dans ce système, les employés âgés de 50 à 60 ans gagnent généralement plus que leurs homologues plus jeunes. À l'approche ou à l'entrée de leurs années dorées, ils restent souvent les principaux soutiens de famille. La retraite peut entraîner une forte baisse de revenu, incitant à continuer à travailler.

La volonté du gouvernement d'imposer un départ à la retraite plus tardif est en partie motivée par l'augmentation de l'espérance de vie. En 1960, l'espérance de vie moyenne des hommes japonais était de 65 ans ; en 2022, elle avait atteint 81 (87 pour les femmes). La plupart des Japonais restent capables de travailler à l'âge de la retraite actuel.

Cependant, cette longévité met à l'épreuve le système de retraite. D'ici 2040, la population de plus de 65 ans devrait représenter 35 % de la population totale du Japon, contre 29 % actuellement. Parallèlement, les taux de natalité continuent de chuter, avec seulement environ 727 000 naissances enregistrées en 2023, bien en deçà des prévisions précédentes.

Le Dilemme des Pensions

Ce déséquilibre démographique menace la durabilité du système de retraite du Japon. Avec moins de personnes en âge de travailler pour soutenir les retraités, les prestations de retraite devraient diminuer avec le temps.

De nombreux seniors, confrontés à des pensions insuffisantes, choisissent des emplois moins exigeants pour compléter leurs revenus et occuper leur temps. Les postes courants incluent caissiers de supermarché, chauffeurs de taxi et travailleurs de l'hôtellerie. Les entreprises bénéficient de la flexibilité et des coûts réduits associés à l'embauche de travailleurs âgés sous contrats horaires sans avantages supplémentaires.

Travailler dans un âge avancé

Certain seniors continuent à travailler bien dans leur 90 ans. Par exemple, Tamiko Honda, 91 ans, et Yoshimitsu Yabuta, 96 ans, travaillent tous deux chez Gate, maintenant des horaires réguliers malgré leur âge avancé. Ils citent le travail comme un moyen de rester en bonne santé et socialement connectés.

Bien que ces cas inspirent beaucoup, ils ne représentent pas la majorité. La plupart des Japonais rêvent d'une retraite détendue, mais les réalités financières interfèrent souvent.

Le "Problème du Fonds Post-Retraite"

Une étude de 2017 menée par le ministère japonais des Affaires intérieures et des Communications a suggéré qu'un couple de retraités aurait besoin de 20 millions de yens en économies, en plus des pensions gouvernementales, pour maintenir un style de vie confortable après la retraite.

Accumuler de telles économies est un défi, en particulier pour les ménages à revenu unique. Avec des années de taux d'intérêt proches de zéro et des valeurs immobilières en déclin, de nombreuses familles ont du mal à constituer des économies substantielles.

La pandémie de COVID-19 a exacerbé ces problèmes, entraînant une augmentation des prix et une dépréciation du yen. Le "problème des 20 millions de yens" est devenu une préoccupation sociale pressante, les augmentations de pensions ne parvenant pas à suivre le rythme de l'inflation.

Alors que le Japon est confronté à ces défis démographiques et économiques, il sert de mise en garde pour d'autres nations confrontées à des tendances similaires. La question demeure : comment les sociétés peuvent-elles se préparer à un avenir de plus en plus incertain ?