ÉDITORIAL | L'exploitation minière de Bitcoin vole-t-elle l'électricité bon marché aux pauvres du monde ?

Alors que Bitcoin continue sa hausse mondiale, le débat sur l’énergie entourant ses opérations minières se rapproche de chez nous – et l’Éthiopie se retrouve au centre d’une controverse croissante.

En mai 2024, l’Éthiopie a discrètement ouvert ses portes aux mineurs de Bitcoin internationaux, signant un accord avec la société basée à Hong Kong Data Center Service (HKDC). L’accord a accordé à HKDC un accès au réseau électrique géré par l’État éthiopien pour miner du Bitcoin, tirant parti de l’immense capacité hydroélectrique du pays, en particulier de la Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) – l’un des plus grands projets énergétiques d’Afrique.

Alors que le gouvernement éthiopien voit cela comme une opportunité de monétiser l’électricité excédentaire et d’attirer des investissements étrangers, les critiques soutiennent que cela risque de détourner l’énergie des communautés locales et des industries qui peinent encore avec une fourniture peu fiable.

L’Éthiopie abrite 57 millions de personnes qui vivent sans accès à l’électricité, ce qui en fait la troisième plus grande population non desservie au monde, derrière seulement le Nigeria et la République Démocratique du Congo.

La société Électricité d’Éthiopie (EEP) aurait rapporté plus de 200 millions de dollars grâce aux mineurs de Bitcoin au cours des six premiers mois de 2025.

Plus de 45 % de la population éthiopienne n’a pas accès à l’électricité, et même dans les grandes villes, les coupures de courant sont fréquentes.

« Il est difficile d’expliquer aux gens vivant dans l’obscurité pourquoi de l’énergie est utilisée pour miner Bitcoin », déclare un analyste énergétique local à Addis-Abeba, en Éthiopie.

L’appétit énergétique croissant du Bitcoin en Afrique

L’Éthiopie n’est pas seule. À travers l’Afrique, les mineurs de Bitcoin sont attirés par des ressources renouvelables abondantes, des réseaux sous-utilisés et des politiques gouvernementales favorables. Des pays comme le Kenya, le Zimbabwe et la République Démocratique du Congo ont également connu un intérêt croissant de la part des opérations de minage de crypto-monnaies cherchant une électricité moins chère et un arbitrage réglementaire.

Mais la question sous-jacente demeure : Qui en bénéficie ?

Alors que certains soutiennent que les revenus générés par la diversion de l’électricité vers le minage de Bitcoin seraient autrement gaspillés en raison d’un manque d’infrastructure de transmission, d’autres sont en désaccord.

En théorie, ces accords miniers promettent des emplois, des entrées de devises étrangères et une meilleure utilisation du réseau. En pratique, cependant, les critiques affirment que les bénéfices reviennent souvent aux entreprises étrangères, tandis que les populations locales constatent peu de changements.

Une étude de 2023 menée par le Global Energy Monitor a révélé que les opérations de mining de crypto-monnaies en Afrique ont tendance à privilégier le profit au détriment d’un développement équitable. Cela inclut la sécurisation d’un approvisionnement en électricité à long terme à des tarifs préférentiels, souvent dans le cadre d’accords opaques avec des entreprises publiques.

La société de minage de Bitcoin cotée aux États-Unis BIT Mining, qui a payé 4 millions de dollars en 2023 pour régler des allégations de corruption impliquant des législateurs japonais, transfère maintenant son équipement de minage obsolète des États-Unis vers l’Éthiopie. Bien qu’il soit considéré comme obsolète ailleurs, les machines restent rentables en Éthiopie grâce aux coûts d’électricité ultra-bas, a déclaré l’entreprise début 2025.

Équilibrer la Croissance avec l’Équité

Le gouvernement éthiopien a souligné que le minage de crypto-monnaies n’est autorisé que dans des parcs industriels et des zones spécifiques où il existe un surplus d’énergie. Cependant, le manque de transparence et de consultation publique a suscité des inquiétudes parmi les groupes de la société civile.

« L’Afrique ne devrait pas devenir un dépotoir pour les opérations cryptographiques mondiales à la recherche d’une énergie bon marché », met en garde un expert en politique énergétique basé à Nairobi.

« Nous devons veiller à ce que ces accords ne compromettent pas les objectifs de développement du continent. »

L’exploitation minière de Bitcoin est peu probable qu’elle disparaisse - en fait, elle pourrait s’accélérer alors que de plus en plus de pays africains explorent la législation sur les actifs numériques et les moyens de monétiser l’infrastructure. Mais comme l’expérience de l’Éthiopie le montre, le continent doit avancer prudemment.

Exploiter le potentiel économique de la crypto tout en protégeant les ressources publiques et l’accès à l’énergie nécessitera une gouvernance solide, de la transparence et des stratégies nationales claires – pas seulement des profits à court terme.

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