好计划能让元宇宙变得可持续吗？

在良好规划之下，元宇宙能否实现可持续？

元宇宙对我们当中的许多人而言仍是个谜。它被断章取义、被歪曲描述，且从根本上被误解。问题在于，它对如此多不同的人意味着如此多不同的东西；而就像技术领域中的许多新理念一样，我们会发现这种含义可能会在营销的术语海洋和缩略词的浪潮中迷失——这些缩略词和指标代表着未来将要走向的方向。最终，这些缩略词和营销术语会以同样轻松的方式融入我们的日常语言，就像技术融入我们的日常生活一样。麻烦之处在于，没有人确切知道这些汇聚的日子究竟何时会到来。

这种缺乏正式结构的情况带来了一些重大挑战。不仅使得评估任何投资的有效时机变得困难，同时也为任何形式的有效规划以推动主流采用带来了挑战。话虽如此，所有这些不确定性中也确实有一件好事：它为我们争取了时间，让我们能够去规划一些关键事项——我们如何确保元宇宙环保且可持续？

在本文中，我们希望探讨元宇宙大概率会有多可持续，并看看在我们尚有时间的时候，是否存在可实施的计划，以确保这个勇敢的新世界能够帮助修复我们现有的世界。

元宇宙是什么？

从最核心的层面来看，元宇宙将多种技术融合在一起。虚拟现实（VR）、增强现实（AR）和游戏都将走向汇聚，并且至少在部分方面由区块链的金融层来支撑。汇总而言，我们将在这里看到互联网的下一个版本——web3。我们将不再是“在”互联网里，而是“进入”互联网之中。

从理论上讲，我们都将沉浸在全新的共享体验中。起初，我们可能会通过那些相对封闭的 VR 头显来共享这些体验。尽管我们已经可以通过手机和平板电脑看到 AR，但最终我们将能够通过 AR 眼镜获得更广泛的体验。这些眼镜目前正由 Apple 开发，预计将在约 2025 年推出。这意味着消费者和品牌都将拥有更丰富的体验。

环境压力点在哪里？

随着元宇宙把如此多的技术汇聚在一起，为支撑其基础设施所需要的计算能力将会大幅提升。不仅为了让服务器能够同时为多用户提供三维（3-Dimensional）体验，我们需要额外的计算能力，而且还需要增加计算能力来支撑面向消费者的 VR 头显。我们还将会在更强大的台式机和笔记本电脑上运行高强度的游戏。也许最值得注意的是，我们还将看到所产生的数据量呈指数级增长，而品牌将把这视为通往增强销售的“护照”，从而推动元宇宙的财务叙事。

所有这些额外的活动将导致需要用于容纳提供元宇宙核心基础设施的服务器的数据中心数量指数级上升。

数据存储服务提供商

在 2022 年 8 月，Fortune Business Insights 发布了一份报告，预测全球云存储市场将在 2022 - 29 年期间以 24% 的复合年增长率（CAGR）增长，并在 2029 年达到 3763.7亿美元。挑战在于，所有云存储公司都需要数据中心来容纳其服务器机房。这些都必须由电力供能，而电力主要用于冷却服务器产生的热量。用电量的增长对可持续性造成了压力。

作为一个行业，数据中心在可持续方面的做法非常积极，积极到他们已经建立了《气候中和数据中心承诺》（Climate Neutral Data Centre Pact）。数据中心运营商和行业协会已经走到一起，组成了一个正式化的协会，以承诺《欧洲绿色协议》（European Green Deal）。根据该《承诺》，该协会同意希望参与一个可持续的未来，并且在《承诺》框架内的所有成员都同意在 2030 年前让他们的数据中心实现气候中和。你可以从《承诺》成员名单中看到，像 AWS、Microsoft、IBM 和 Google 这类许多重要名字都被包含在内。

区块链与元宇宙

区块链旨在为元宇宙的金融层提供动力，主要通过加密货币来实现。在区块链领域内部，可持续性方面出现了显著的转变。比特币于 2009 年首次上线时，其早期增长正是由创新驱动的。它最初被视为对银行体系潜在的颠覆者。它的安全体系也通过发布比特币来奖励那些提供基础设施的人。比特币的挖矿过程依赖一种称为工作量证明（proof of work, POW）的结构。

POW 需要全球范围内的竞争型计算机来解决一个加密难题。拥有最多的集体计算能力的那些计算机，才是最先解出难题并获得奖励的人，他们会拿到 6.25 个比特币。因此，比特币矿工会有装满计算机的仓库，试图解决这个问题；这同样会因为过度使用电力而产生负面的环境影响，就像数据中心存在的问题一样。你可以在 FinTech Weekly 关于比特币与可持续性的文章中进一步了解该主题。不过，并非所有区块链都遵循比特币的模式。

像 Algorand 和 Solana 这样的更新型区块链（以及许多其他区块链）使用一种称为权益证明（Proof of Stake）的过程，它无需用成堆的计算机去挖他们的加密货币。结果是，已经有一部分区块链自豪地宣称至少实现了碳中和，甚至有些达到了碳负排放。对于排名第二的加密货币以太坊而言，它目前正在从工作量证明转向权益证明，因此，可能用于支撑元宇宙金融层的绝大多数加密货币和区块链，中期来看很可能正朝着可持续的结构发展。

电子废弃物（e-waste）

电子废弃物是科技领域一个持续存在的问题，并将成为元宇宙可持续性的重大威胁。据 World Counts 估计，我们每年产生 40m 吨电子废弃物，其中只有 12.5% 被回收，85% 被送往填埋场，之后被焚烧，从而把毒素释放到空气中。毫无疑问，当消费者头显、手机、AR 眼镜以及其他科技设备变得越来越快、越来越“用完即弃”，随着下一代技术的发布，这种技术增长将会为元宇宙带来一个阶段性的飞跃。

在许多方面，元宇宙可持续性的最大挑战之所在，正是这里。无疑将对制造商施加更大的压力，要求他们启动更强的回收举措。据 Forbes 在 2021 年 10 月的报道，这种情况已经开始发生。Apple 和 Microsoft 都在通过部署回收计划来采取主动——通常做法是为新产品提供抵扣额度，并帮助以适当方式处置旧技术。

结论

元宇宙仍处于非常早期阶段，而且要精确预测所有可持续性问题最终会以怎样的方式收尾，难度非常大。好的一面是，大型数据中心已经通过他们**“在 2030 年实现中和承诺”**来承诺可持续性。这一点也得到了区块链基础设施可持续性持续改善的进一步支持，而这大概率也会成为赋能元宇宙的金融层的一部分。

然而，最令人担忧的问题是电子废弃物（e-waste）本身：目前只有 12.5% 的电子废弃物被回收。如果元宇宙要真正实现可持续，就必须让整体数据有所改善。毋庸置疑，消费者会因希望看到更强的可持续性而引发一些重大的环境反弹。一些制造商正通过提高对回收的承诺来走在前面；或许，要进一步提升他们对回收的承诺，唯一的办法就是说服消费者用他们的良知、用脚步、最终也用钱包来投票。

总的来说，为了让元宇宙以负责任的方式供所有人享受，已经在许多方面取得了进展。

Tim Lea 是一名战略型内容创作者，也是《Down the RabbitHole》（《掉进兔子洞》）一书的作者；该书以通俗英语讲述区块链；他还是一位国际性的主题演讲嘉宾，专注于区块链在战略应用方面；并且对可持续性充满深厚的热情。