特朗普盟友在关于秘密委内瑞拉游说行动的审判中作证

迈阿密（美联社）——一名与唐纳德·特朗普总统关系密切的顶级华盛顿游说人士在联邦法院作证称，2020年他得知委内瑞拉政府向迈阿密共和党人授予一份价值5000万美元的合同后，他立刻切断了与前国会议员大卫·里维拉的联系，这打碎了他相信两人都在努力加速尼古拉斯·马杜罗下台的信念。

布赖恩·巴拉德（Brian Ballard）此前与国务卿马尔科·卢比奥（Marco Rubio）一起，成为里维拉在迈阿密受审时的明星证人；里维拉被控在未登记为外国代理人的情况下，秘密为马杜罗政府游说。

此次审判让人得以一窥马杜罗被推翻的前史，涉及特朗普阵营以及委内瑞拉领导人身边人士的隐蔽游说，以及一名亿万富翁。据称，这名亿万富翁将被挪用的石油资金输送给该国的民主派反对力量，同时也在寻找合作伙伴以推动马杜罗的相关努力，从而缓和美国对其实施的制裁。

第一任期的“魅力攻势”失败了，但其中一些参与者——包括代理总统德尔西·罗德里格斯（Delcy Rodríguez）以及白宫幕僚长苏西·威尔斯（Susie Wiles）——如今正推动特朗普兑现“让（委内瑞拉）跑起来”的承诺。

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检方称，里维拉在离开国会后，成为了马杜罗的“受雇打手”。他利用与同为古巴裔美国人、同僚的卢比奥之间多年前建立的友谊，以及其他共和党人方面的关系，推动白宫放弃其对委内瑞拉的强硬路线。

现年60岁的里维拉否认任何不当行为，并表示他曾作为委内瑞拉国有石油公司在美国的一个关联实体的商业战略顾问工作，因此不受《外国代理人登记法》（FARA）的约束。

在巴拉德带着检方逐一查看短信、电子邮件以及游说记录，展示他如何逐渐对里维拉产生不信任之后，辩方在周二寻求宣告审判无效，指控检方不当暗示里维拉试图将巴拉德拉入其所称的阴谋。法官梅丽莎·达米安（Melissa Damian）驳回了该动议。

巴拉德在几十年前、当他建立自己的游说业务时，就与卢比奥和里维拉结识为朋友，当时两人都在佛罗里达州议会任职。随后，“巴拉德合伙人”（Ballard Partners）代表特朗普组织在佛罗里达州开展业务，并在华盛顿迅速成为举足轻重的角色。根据游说披露文件，到2025年该机构的费用收入达到8800万美元，超过任何其他事务所。

巴拉德表示，特朗普的第一个任期刚刚开始时，里维拉就向他提出由其来代表委内瑞拉反对派。两人都以强硬反对委内瑞拉政府而闻名，因此“只要我们能做些什么来帮助结束马杜罗政权，对我而言就会非常有意义”，巴拉德在作证中说。

此外，巴拉德曾为特朗普第一任国务卿提名人雷克斯·蒂勒森（Rex Tillerson）提供建议，并依赖里维拉作为沟通渠道，去对接当时的参议员卢比奥。卢比奥对这位前埃克森美孚（ExxonMobil）首席执行官关于委内瑞拉的观点有所担忧。上周卢比奥作证称，他同样觉得自己被这位朋友背叛了。

委内瑞拉媒体大亨加入游说行动

巴拉德与里维拉两人对委内瑞拉的兴趣核心，都是拉乌尔·戈林（Raúl Gorrín）。他是卡拉卡斯的一位媒体巨头，多次试图结识并讨好特朗普华盛顿的权力人物，这反映出在美国政治中开展外国影响行动所面临的风险。

2018年，戈林将因涉嫌用游艇和表演马向委内瑞拉的出纳员行贿、从而获得非法外汇兑换交易而被起诉。然而，当里维拉在2017年把他介绍给巴拉德时，这位亿万富翁自我塑造为一名特朗普崇拜者，宣称自己在推动民主变革。

随后，这三人乘坐戈林的私人飞机飞往多米尼加共和国，与委内瑞拉反对派领导人会面。巴拉德还说，他曾在迈阿密戈林的宅邸与丽莲·廷托利（Lilian Tintori）见面——她是当时马杜罗最著名的被监禁反对者莱奥波尔多·洛佩斯（Leopoldo López）的妻子。

几个月后，戈林的网络媒体“环球电视”（Globovision）与巴拉德的事务所签署了一份价值80万美元的合同，寻求帮助以扩大其进入美国市场的业务。巴拉德说，他当时不愿意接受，原因是有报道称，在戈林的影响下，“环球电视”对马杜罗的报道变得缓和，但在尽职调查之后，他还是被说服了，并且也得到了廷托利的背书。

“她认为他是个好人，不是马杜罗的傀儡，”他说。

巴拉德警告：为委内瑞拉工作可能违反外国游说法

巴拉德说，他很快就为这一决定感到后悔。他还作证称，他并不知道自己的事务所里的一个合伙人曾帮助起草一封信——戈林希望该信在2017年被亲手递交给特朗普。信中承诺——从商到商——要“把每一个清醒的时刻都投入到对委内瑞拉危机的成功解决之中”。该信从未能递达美国特勤局。

当媒体曝出戈林因洗钱而正接受联邦调查后，巴拉德说他突然终止了合作关系。

“我最终说这不值得，”他说。

巴拉德从未把任何委内瑞拉反对派人士登记为其客户。他提出可以免除自己的费用，但其前提是宣传倡议工作需要像美国司法部网站要求的那样公开披露，这被认为风险太高。他说，廷托利担心这会激怒马杜罗，并危及她的丈夫。

与此同时，在得知戈林仍参与其中、并声称仍在财务上帮助廷托利之后，巴拉德于2017年2月13日给里维拉的共同被告——前卢比奥募款人、现为埃斯特·努弗（Esther Nuhfer）——发了一条短信：“请确保你们正在打交道的人明白《FARA法案》的严肃性。”

两天后，特朗普呼吁释放洛佩斯，并在椭圆形办公室发布一张与廷托利、卢比奥以及副总统迈克·彭斯（Mike Pence）合影的照片。

现流亡西班牙的洛佩斯说，他的妻子从未收到过戈林的钱，并指控里维拉试图把他与他现在接受审判的所谓阴谋产生虚假关联。他说，在当天他妻子访问白宫时，戴着面罩、并高度武装的军事情报人员突袭了他的牢房。

“这是我在被监禁的四年里经历过的最糟糕的一次突袭，”他说。

“我一点也不觉得好笑”

与此同时，在巴拉德不知情的情况下，检方称里维拉正试图为罗德里格斯安排在纽约、加拉加斯、华盛顿和达拉斯的会面。

另有一人牵涉其中：众议员皮特·塞申斯（Pete Sessions）。这位来自德克萨斯的共和党人试图促成罗德里格斯与埃克森公司的首席执行官会面，并秘密前往加拉加斯，参加由戈林和里维拉安排的、与马杜罗的会面。“祝你家人一切顺利，”塞申斯后来在一封写给马杜罗的信件下方署名道。

这名国会议员在辩方证人名单上。里维拉的律师也试图让威尔斯出庭作证——威尔斯曾为“环球电视”向巴拉德的游说团队登记为其中一名游说人士——但白宫否决了该请求。

检方指控里维拉那份历时三个月、价值5000万美元的咨询合同，实际上只是掩护，因为当时一些委内瑞拉官员正试图说服特朗普政府恢复正常关系。巴拉德作证称，他最初是在2020年一桩诉讼中，里维拉被指控未能完成任何工作时，才首次得知此事。

当他打电话给老朋友，表达自己震惊之情时，巴拉德称里维拉告诉他，特朗普政府已经完全知道他在与马杜罗的反对者合作。里维拉还提醒巴拉德，他们三年前在多米尼加共和国的那次会面；里维拉说那里的“计划是由委内瑞拉反对派策划出来的”。

“所以你也参与其中！！！”里维拉在短信中写道，并附上边哭边笑的表情符号。

巴拉德大为愤怒，并表示他在手机上屏蔽了里维拉的联系。

在最后一则讯息中，他写道：“我和这件事一点关系都没有，大卫。对此我一点也不觉得好笑。”