It’s the only whale species that lives year-round in the Gulf of Mexico, where there are fewer than 100 — and possibly fewer than 50 — left, scientists said.
Scientists said the Rice’s whales live their entire lives in the gulf, where they’re vulnerable to vessel strikes, noise pollution, oil spills and climate change — all of which could increase with more drilling, scientists said.
Recognized as a distinct species in 2021, the Rice’s whale is usually found in a narrow area in the northeastern part of the Gulf, in waters 100 to 400 meters (328 to 1,312 feet) deep.
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They’re fairly picky eaters, diving to the gulf floor for fatty fish — mainly silver-rag driftfish — during the day and then resting close to the surface at night, meaning they are “quite living on the edge,” said Jeremy Kiszka, a biological sciences professor at Florida International University.
That’s because they undertake strenuous dives for a specific kind of food that also might be affected by more drilling and other changes in the gulf, and they’re vulnerable to vessel strikes at night, Kiszka said.
油井平台可在墨西哥湾加尔维斯顿（德克萨斯州）附近、花园湾群国家海洋保护区（Flower Garden Banks National Marine Sanctuary）一带的热雾中看见。2023年9月16日。（AP照片/LM Otero，资料图）
油井平台可在墨西哥湾加尔维斯顿（德克萨斯州）附近、花园湾群国家海洋保护区（Flower Garden Banks National Marine Sanctuary）一带的热雾中看见。2023年9月16日。（AP照片/LM Otero，资料图）
关于稻鲸的须知：一种濒临灭绝的物种，面临特朗普计划在墨西哥湾增加钻探的威胁
世界上最稀有的鲸鱼之一，只生活在一个地方：墨西哥湾。那里，特朗普政府希望扩大石油和天然气开采，但科学家担心这可能会将这种巨型哺乳动物推向灭绝。
受威胁的“里斯鲸”在整个生命周期里都生活在墨西哥湾；在这个海域，它们面临船只撞击、噪音污染、溢油以及气候变化等风险——这些风险可能会随着更多钻探而加剧，科学家表示。专家称，其他动物也可能因此遭受风险，包括受威胁的海牛和濒危的海龟。
伊朗战争推动能源价格急剧上涨之际，国防部长皮特·赫格塞斯特在寻求对《濒危物种法》的豁免时援引国家安全理由；该法使得伤害或杀害受保护名录中的物种成为非法。很少被使用的《濒危物种委员会》于周二批准了这一请求。
关于“里斯鲸”，已知有哪些信息？
在美国国家海洋与大气管理局（NOAA）渔业部门提供的这张2024年图像中，一头“里斯鲸”可从NOAA的“Twin Otter”飞机上看到。画面地点为墨西哥湾德克萨斯州海岸外。（Paul Nagelkirk/NOAA Fisheries（许可证号#21938）经由AP）
在美国国家海洋与大气管理局（NOAA）渔业部门提供的这张2024年图像中，一头“里斯鲸”可从NOAA的“Twin Otter”飞机上看到。画面地点为墨西哥湾德克萨斯州海岸外。（Paul Nagelkirk/NOAA Fisheries（许可证号#21938）经由AP）
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It’s the only whale species that lives year-round in the Gulf of Mexico, where there are fewer than 100 — and possibly fewer than 50 — left, scientists said.
Scientists said the Rice’s whales live their entire lives in the gulf, where they’re vulnerable to vessel strikes, noise pollution, oil spills and climate change — all of which could increase with more drilling, scientists said.
Recognized as a distinct species in 2021, the Rice’s whale is usually found in a narrow area in the northeastern part of the Gulf, in waters 100 to 400 meters (328 to 1,312 feet) deep.
They’re fairly picky eaters, diving to the gulf floor for fatty fish — mainly silver-rag driftfish — during the day and then resting close to the surface at night, meaning they are “quite living on the edge,” said Jeremy Kiszka, a biological sciences professor at Florida International University.
That’s because they undertake strenuous dives for a specific kind of food that also might be affected by more drilling and other changes in the gulf, and they’re vulnerable to vessel strikes at night, Kiszka said.
油井平台可在墨西哥湾加尔维斯顿（德克萨斯州）附近、花园湾群国家海洋保护区（Flower Garden Banks National Marine Sanctuary）一带的热雾中看见。2023年9月16日。（AP照片/LM Otero，资料图）
油井平台可在墨西哥湾加尔维斯顿（德克萨斯州）附近、花园湾群国家海洋保护区（Flower Garden Banks National Marine Sanctuary）一带的热雾中看见。2023年9月16日。（AP照片/LM Otero，资料图）
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噪音可能会扰乱鲸鱼的觅食行为，而与燃烧化石燃料（包括石油和天然气）相关的更高全球变暖，也可能改变它们的猎物鱼生活在哪里，基兹卡说。这些鲸鱼还容易受到污染影响；据认为，在一个本就规模很小的种群中，仍有相当一部分已经在2010年“深水地平线”漏油事故中丧生。
“我们今天看到的，只是一个物种……在很多方面都很不幸：小小的家园、特殊的饮食，以及生活在本来就不那么容易的地方，”基兹卡说，这是由于人类影响造成的。
新英格兰水族馆（New England Aquarium）的保护与托管负责人莱蒂斯·拉费尔（Letise LaFeir）表示，许多气候变化的影响“早已固化”，也就是说，即便今天消除化石燃料，这些影响仍将持续。
但拉费尔说，特朗普政府的提案“是在本地立即风险和更长期风险上进一步叠加”。
还有其他物种会怎样？
在墨西哥湾花园湾群国家海洋保护区（Flower Garden Banks National Marine Sanctuary）德克萨斯州加尔维斯顿（Galveston, Texas）海岸外，2023年9月15日拍摄的一次水肺潜水中，褪色的珊瑚与健康珊瑚并排。（AP照片/LM Otero，资料图）
在墨西哥湾花园湾群国家海洋保护区（Flower Garden Banks National Marine Sanctuary）德克萨斯州加尔维斯顿（Galveston, Texas）海岸外，2023年9月15日拍摄的一次水肺潜水中，褪色的珊瑚与健康珊瑚并排。（AP照片/LM Otero，资料图）
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尽管一份政府文件专门提到了“里斯鲸”，科学家表示，其他一些被列为受威胁和濒危的动物也可能因溢油或其他危险而受到伤害。
拉费尔说：“海洋是连通的，所以当这种行动在别处发生时，它确实会对跨越整个海域产生影响。”
她举例说，比如每年都会救助并进行康复的海龟就有数百只——包括濒危的肯普氏雷鸟海龟（Kemp’s Ridley）和玳瑁龙海龟（loggerheads）——它们在被释放回大西洋之前会先接受救护，并在海湾中寻找筑巢海域。
自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）海洋哺乳动物保护项目主任迈克尔·贾斯尼（Michael Jasny）表示，后果可能会非常深远。
他说：“……海龟，是海牛，是叫作丹顶鹤（whooping cranes）的鹤类，是各种海鸟，也是‘里斯鲸’，是抹香鲸（sperm whales），以及濒危珊瑚。”“这就是墨西哥湾里每一种濒危或受威胁物种。”
什么是“God Squad”（神谕小组）？
它于1978年设立，目的是在成本效益分析得出结论：这是实现符合国家或地区利益的净经济收益的唯一途径时，允许豁免项目不适用《濒危物种法》的保护。
该由7名成员组成的委员会由内政部长领导，同时还有另外5名联邦官员，受影响的州则各获得一次共用投票权。要获得豁免需要5票同意。
在周二之前，该委员会仅两次发布豁免。第一次是因为在普拉特河（Platte River）的一个路段上修建大坝；据认为该路段是“危急栖息地”（critical habitat），对叫作丹顶鹤的鹤类至关重要。尽管如此，通过谈判达成的和解仍提供了显著保护，进而带来整体生态系统改善。第二次是对北部斑点猫头鹰（northern spotted owl）栖息地的伐木申请给出豁免，但在环境组织提起诉讼后，该申请被撤回；诉讼认为该委员会的决定带有政治性，并违反了法律程序。
贾斯尼担心特朗普政府希望取消对未来豁免的严格审查，并把它“变成一种可以在任何时候、几乎出于任何目的而被援引的东西”。
他说：“如果在墨西哥湾的钻探可以这么做，那为什么不能是加州？为什么不能是阿拉斯加？”
“如果你能宣称是一场紧急情况，就只是为了杀死海龟、海牛和鲸鱼而不受约束地行动，你知道没有任何物种是安全的。”
美联社（Associated Press）的气候与环境报道获得多个私人基金会的资金支持。AP对所有内容拥有唯一责任。在AP.org查找AP与慈善机构合作的标准、支持者名单以及获资助报道领域。