电池初创企业在伊朗战争和疲软的电动车市场背景下,转向国防行业,专注于EV battery。

低成本无人作战攻击系统(LUCAS)无人机被部署在美国中央司令部(U.S. Central Command)作战区域内某基地的停机坪上。

来源:U.S. CENTCOM

由一位前通用汽车(General Motors)高管领办的、总部位于亚利桑那州的电池初创公司,正将业务从为全电动汽车制造产品,转向为航天与国防行业提供产品;这发生在伊朗战争之际,以及特朗普政府对美国无人机需求不断增长的背景下。

据首席执行官 Pamela Fletcher 介绍,Sion Power 预计将在今年晚些时候,在为大约过去十年大部分时间投入全电动汽车研发之后,开始实现面向无人机及其他与国防相关产品的高能量密度锂金属电池电芯的商业化。

“我们正瞄准对这项技术进行商业化,”Fletcher 在接受 CNBC 独家采访时表示。“我们曾希望、也认为那会是在汽车领域,我觉得这种可能性仍然存在,但更快的路径——坦率地说——以及巨大的需求,正在国防这个领域。”

这一决定是一个独特的例子,说明那些押注未实现的全电动汽车普及的公司,正转向其他细分市场。其他公司则转向了固定式储能和航天领域,以利用此前用于电动汽车的闲置电池产能。

美国的汽车制造商已经大幅撤出纯电动汽车,并在电动汽车采用速度不及预期、以及特朗普政府对为其提供支持的激励措施作出调整之后,计提了数十亿美元的减记(write-downs)。

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为何汽车制造商在能源储存上押注很大

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根据公司介绍,Sion Power 计划的“Licerion HE”锂金属电池电芯将支持两类应用:一类为初级(primary,单次放电),另一类为二次(secondary,可充电)电池应用。

Fletcher 表示,这些电池电芯旨在为下一代无人机、自动化系统以及其他对任务至关重要的平台提供支持;这些应用需要在最小、最轻的可能空间内实现最大的能量。

“我们开发的锂金属技术具有高比重能量(gravimetric energy),也就是在轻量化的封装里能装下大量能量,”由 2024 年开始担任公司负责人的 Fletcher 说。“它对那些需要飞行的东西特别有效。”

Fletcher 表示,Sion Power 的锂金属电芯被设计为提供每公斤超过 500 瓦时的能量密度;而当前最先进的锂离子技术大约为每公斤 300-350 Wh/kg。

此类电池既能为无人机或导弹提供动力,也能为它们机载系统提供供能,例如用于作战、监视以及其他需求的摄像头、传感器和处理器。

Sion Power 在亚利桑那州图森拥有一处 110,000 平方英尺的设施,具备试点量产能力。Fletcher 表示,目前公司正在为国防应用生产 Licerion HE 电芯,并将其生产电芯产线从汽车电池电芯转换为更小型的国防产品。

Sion Power 首席执行官 Pamela Fletcher,曾在通用汽车(General Motors)担任高管

Mario Anzuoni | Reuters

公司将继续为其他细分领域开发电芯,例如电动汽车(EVs),但公司当前的主要重点和增长点是国防。Fletcher 表示,公司在转向关注电动汽车之前就一直在做国防相关工作。

Fletcher 是一位前电动汽车及增长业务高管,于 2022 年离开 GM。她表示,国防领域的机会与美国各地数据中心对能源储存需求持续激增所带来的机会相当。

这家由私人持有的公司不打算成为美国政府的直接供应商,但 Fletcher 表示,公司希望向其他获得认证的承包商销售其产品。此举发生之际,特朗普政府的国防部正在探索提升由美国提供来源(U.S.-sourced)的低成本无人武装作战航空系统(Low‑Cost Uncrewed Combat Aerial System,或 LUCAS)无人机的产量。

这类无人机在俄乌战争以及伊朗战争中都发挥了关键作用。

“Sion Power 首席商务官 Mitch Hourtienne 对 CNBC 说:“过去三到四年里它演变得非常快,而且现在——即使是在伊朗战争背景下——变化还在进一步发生。来自不幸的乌克兰战争的一些新兴应用正在出现,现在是伊朗战争。”

Sion Power 的定制国防机包,包含其 Licerion 锂金属电池电芯。

Courtesy Sion Power

除了 Sion Power 之外,像 Quantumscape 这样的几家公司也花了多年研究和开发用于车辆的锂金属电池,但到目前为止,这项技术在汽车领域尚未实现大规模商业化。

锂金属电池电芯的工作方式与目前使用的锂离子电芯类似,但具有更高的能量密度,并且潜在成本更低。不过,专家表示,它们可能更不稳定,因此通常被认为比面向汽车的正在兴起的固态电池更“更远一些”。

Telemtry 这家通讯与咨询公司市场研究副总裁 Sam Abuelsamid 表示,锂金属电芯可用于不同的行业与用例。

“它在能量密度方面更好,也应该能降低成本,”Abuelsamid 表示。他是一名工程师兼电池专家。“因此,在更小的物体上——尤其是像无人机这样需要飞行的东西——它们不可能不一样有效。”

国防与汽车之间最大的区别在于:货架寿命(shelf life)与循环寿命(cycle life)。汽车电池通常需要数百次充电循环;而国防应用只需要 1 到 20 次循环,并且可能要求 3 到 8 年的货架寿命。

Sion Power 已为锂金属电芯的研发融资超过 2 亿美元。根据公司说法,投资方包括韩国电池制造商 LG Energy Solution、前 Google CEO Eric Schmidt 的家族办公室、Hillspire 以及未具名的全球汽车制造商。

公司成立于 1989 年,最初作为 Brookhaven National Laboratory 的衍生公司(spin-off)。公司表示,预计其产品将在 2026 年下半年并延续至 2027 年实现推出并逐步放量,因此计划在此之后寻求进一步资本。

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