好计划能让元宇宙变得可持续吗？

在良好规划下，元宇宙能否实现可持续？

对我们中的许多人来说，元宇宙仍是一个谜。它被断章取义、被歪曲描述，并且从根本上被误解了。问题在于，它对不同的人意味着太多不同的东西。而就像技术领域里的许多新概念一样，我们会发现这种含义可能会在营销话术与首要指标（常用缩写和术语）所构成的汪洋中丢失。最终，这些缩写和话术会以与技术融入我们日常生活同样容易的方式，变成我们的日常语言。麻烦在于，没有人确切知道这些汇聚的日子究竟何时会到来。

缺乏正式结构会带来一些重大挑战。不仅使人难以判断任何投资的有效时机，也会对任何形式的面向主流采用的有效规划造成挑战。话虽如此，所有这些不确定性里也有一件好事：它为我们争取到了时间，用来规划一些关键事项——我们如何确保元宇宙环保且可持续？

在本文中，我们希望探讨元宇宙大概率会有多可持续，并看看在我们还有时间的情况下，能否实施一些计划，以确保这个勇敢的新世界能够帮助修复我们现有的世界。

什么是元宇宙？

从最核心的层面看，元宇宙将多种技术融合在一起。虚拟现实（VR）、增强现实（AR）和游戏都将走向汇合，并且至少在一定程度上由区块链的金融层来支撑。总的来说，我们将在这里看到互联网的下一个版本——web3。与其说我们在互联网里，倒不如说我们将身处互联网之中。

从理论上讲，我们都将沉浸在全新的共享体验中。起初，我们很可能会通过那些相当封闭的VR头显来共享这些体验。尽管我们已经可以通过手机和平板看到AR，但最终我们将能够获得更广泛的体验：借助AR眼镜把虚拟世界与我们当下的现实融合起来。这些眼镜目前正由苹果开发，并计划在大约2025年上线。这意味着，消费者与品牌都将获得更丰富的体验。

环境压力点在哪里？

由于元宇宙汇聚了如此多的技术，要支撑其基础设施所必需的计算能力将大幅增加。我们不仅需要额外的计算能力，才能让服务器在同一时间为多用户提供三维体验；还需要更强的计算能力来支撑面向消费者的VR头显。我们也会在更强大的台式机和笔记本电脑上运行高强度的游戏。也许最值得注意的是，我们还将看到所创建数据量的指数级增长，而品牌将把这视为增强销售的通行证，从而推动元宇宙的金融叙事。

所有这些额外的活动，都将导致需要用于容纳提供元宇宙核心基础设施的服务器的数据中心数量呈指数级上升。

数据存储服务提供商

在2022年8月，Fortune Business Insights发布了一份报告，预测：全球云存储市场将以24% CAGR的速度增长，时间跨度为2022 - 29，并在2029年达到376.37十亿美元的规模（USD 376.37 billion）。挑战在于，所有云存储公司都需要数据中心来安置其服务器机房。这些机房都需要由电力供能，而电力主要用于给服务器产生的热量降温。电力使用会对可持续性造成压力。

作为一个行业，数据中心在可持续性方面采取了非常积极主动的态度。正因如此，它们已经建立了《气候中和数据中心契约》。数据中心运营商和行业协会汇聚在一个形式化的协会中，承诺加入欧洲绿色协议（European Green Deal）。根据该《契约》，该协会同意希望成为可持续未来的一部分，并且在该契约内的所有成员都同意在2030年前让其数据中心实现气候中和。你可以从《契约》成员名单中看到，许多主要名称（例如AWS、Microsoft、IBM和Google）都包含其中。

区块链与元宇宙

区块链旨在为元宇宙的金融层提供动力，主要通过加密货币来实现。在区块链领域中，可持续性方面发生了重大转变。当比特币在2009年首次推出时，它是一种由创新驱动的力量，推动了其早期的快速增长。起初，它被视为对银行体系的潜在颠覆者。其安全系统也通过释放比特币来奖励那些提供基础设施的人。比特币的挖矿过程是通过一种称为工作量证明（proof of work，POW）的结构来进行的。

POW要求全球范围内的竞争型计算机来解决一个加密难题。能够访问最多的“集体计算能力”的那些计算机会最先解出难题，并获得6.25比特币的奖励。因此，比特币矿工拥有装满计算机的仓库，用来试图解决这个问题，这会像数据中心一样，因为过度使用电力而产生负面的环境影响。你可以在FinTech Weekly关于比特币与可持续性的文章中了解更多关于这一主题的内容。不过，并非所有区块链都遵循比特币模型。

例如更新的区块链，如Algorand和Solana，以及许多其他项目，使用一种称为权益证明（Proof of Stake）的过程，它不再需要用成仓的计算机去挖掘其加密货币。因而，许多区块链已经自豪地至少达到了碳中和，甚至有些实现了碳负排放。对于目前规模第二大的加密货币——以太坊（Ethereum）而言，它正处于从工作量证明过渡到权益证明的进程之中；因此，可能用于支撑元宇宙金融层的绝大多数加密货币与区块链，可能会在中期走向可持续的结构。

电子废物（e-waste）

电子废物对科技世界来说是一个持续存在的问题，并将成为元宇宙可持续性的重大威胁。根据World Counts的估计，我们每年产生40m吨电子废物，只有12.5%被回收，85%被送往填埋场，随后被焚烧，从而释放毒素进入空气。毫无疑问，随着消费者头显、手机、AR眼镜以及其他科技设备变得越来越快、也越来越容易被丢弃，当技术的下一个迭代发布时，元宇宙将会在技术增长方面出现一个质的跃升。

在许多方面，这里就是元宇宙可持续性面临的最大挑战来源所在。毫无疑问，制造商将承受更大的压力，推动实施更完善的回收。正如Forbes在2021年10月所报道的那样，这种情况已经开始发生。苹果和微软都在通过部署回收举措来采取积极主动的做法——通常是通过在新产品中给予抵扣额度，并帮助以恰当方式处置旧技术。

结论

元宇宙仍处于非常早期的阶段，要准确预测所有可持续性问题最终会如何收尾是非常困难的。好的一面在于，主要的数据中心已经通过它们对**到2030年实现中和的承诺（commitment to neutrality by 2030）**来表达对可持续性的坚定承诺。这一点也得到了不断改善的区块链基础设施可持续性的进一步支持，而这很可能会成为赋能元宇宙金融层的一部分。

然而，最令人担忧的问题是电子废物问题：目前只有12.5%的电子废物被回收。如果元宇宙要真正实现可持续，这些整体数据必须得到改善。可以肯定的是，消费者一定会引发某种重大的环境反弹，因为他们会希望看到更强的可持续性。一些制造商正在通过展示对回收的更高承诺来引领潮流；或许，要进一步提升他们的回收承诺，唯一的方式就是通过说服消费者用他们的良知、他们的脚步，最终也是他们的钱包来投票。

总的来说，为了让元宇宙以负责任的方式被所有人享受，已经取得了许多进展。

Tim Lea 是一位战略性内容创作者，也是《Down the RabbitHole》一书的作者。这本书用通俗英语讲述区块链；他还是一位国际主题演讲者，专注于区块链的战略应用，并且对可持续性充满热情。