小型核反应堆正迎来繁荣，但在生产过程中面临重大障碍

投资者的乐观推动行业发展，但现实复杂

核能正经历快速发展的时期。在该领域运营的创业公司吸引着越来越多的投资，而2025年已实现的市值已达11亿美元。市场的乐观情绪源于相信更小的模块化核反应堆将成为应对传统核工业近年来无力解决的挑战的解决方案。

传统核电站是庞大的基础设施项目。美国最新建成的此类设施——佐治亚州的Vogtle 3和4反应堆——需要数万吨混凝土，燃料高度达14英尺，每个都能产生超过1吉瓦的电力。然而，它们的建设比预期延长了八年，成本超支超过200亿美元。

扩大产能应对问题

在这一领域的初创企业看到通过缩小规模的机会。采用大规模生产技术可以实现更少的延误和预算内建造此类设备。逻辑很简单：用几个较小的单元取代一个巨大的设施——随着生产数量的增加，制造成本也会逐渐降低。

然而，从小批量到大规模生产的转变并非行业友好的过程。特斯拉的历史就说明了这些困难——公司在规模化生产Model 3时遇到重大挑战，尽管其在北美汽车行业拥有丰富经验。美国的核创业公司也不例外。

尚未愈合的伤口：材料和技能短缺

日益明显的障碍涉及供应链和人力资源。DCVC投资基金的总合伙人兼NextGen Industry Group的联合创始人Milo Werner观察到关键缺口。许多核行业专家能列出五到十种美国无法充分生产的基础材料——而这些材料必须进口。

“我们忘了如何生产它们了”——Werner说，她曾领导特斯拉的产品开发，之前还在中国为FitBit公司运营四家工厂。她的经验让她看到了生产生态系统中的深层次失调。

资本不是全部——人才短缺

每个制造企业，无论规模大小，都面临两个主要难题。第一是资本投入——工厂需要巨额资金。核工业对此问题应较少困扰，因为有充足的投资资源。

第二个障碍——核行业未能克服的——是人力资源短缺。“四十年来我们没有在美国建过任何工厂，”Werner指出。这一时间差可以比作有人十年不动，然后试图跑完马拉松。技能会逐渐流失。

由于将生产转移到海外，美国失去了大量具有建造和管理生产设施经验的工人储备。虽然有专业人士处理这些问题，但缺乏足够的关键人才，使得每个创业公司都难以拥有一支全职的经验丰富的专业团队——从生产线管理者到董事会成员和财务总监。

创新中心的邻近作为战略

避免资源浪费的方法之一，是Werner在多个行业创业公司中观察到的做法。将产品的早期版本在技术团队附近开发，可以持续优化生产流程。这一策略使生产更接近美国的创新中心。

为了充分利用大规模生产的优势，起步阶段应保持低调。模块化建造是战略要素——允许公司在生产少量产品的同时收集效率数据。这些数据，若能在较长时间内展现出持续改进，应能让投资者对潜在风险保持信心。

然而，经济效益并非立即显现。公司有时过于乐观地认为，生产经验会迅速降低成本。现实是，实现这一目标通常需要数年，甚至几十年的时间。