1993年，杂志《Wired》的封面上出现了三位戴着面具的神秘人物。他们是来自伯克利的数学家埃里克·休斯、前英特尔科学家蒂莫西·梅，以及计算机专家和电子前沿基金会的联合创始人约翰·吉尔莫。他们被称为“加密货币朋克”，斯蒂芬·莱维的文章《加密货币叛乱者》成为了媒体上首次提到他们的文章。

1992年末，这三人召集了20位朋友进行非正式会议，讨论编程和加密货币问题。会议变成了每月一次，地点在吉尔莫拥有的Cygnus Solutions办公室。在第一次会议上，这个小组被称为“密码朋克”——这是“加密”和“赛博朋克”之间的双关语。

随着团队的扩展，决定创建一个通讯，以吸引旧金山以外的志同道合者。通讯迅速受到欢迎，汇集了数百名订阅者，他们交流想法并讨论新的加密方法，如PGP。这使得这些思想得以传播到全球。

讨论涵盖了广泛的主题：从数学和加密货币到信息学、政治和哲学。虽然在小组中并不总能达成一致，但它仍然是一个开放的平台，个人隐私和自由受到高度重视。

加密货币的关键思想在1993年由埃里克·休斯撰写的《加密朋克宣言》中阐述。宣言的中心思想是隐私的重要性。该文件还包含了一些后来在加密货币中得以体现的思想。

在接下来的几年中，出现了几次尝试创建匿名交易系统。1997年，亚当·贝克博士开发了Hashcash系统来防止垃圾邮件，该系统要求计算能力来发送电子邮件。1998年，韦·戴提出了B-Money，提出了保存交易数据的方法。2004年，哈尔·芬尼创建了可重复使用的工作证明，而在2005年，尼克·萨博推出了Bitgold项目。

然而真正的突破发生在2008年10月，当中本聪将他的论文发送给密码朋克邮件列表。在这篇论文中，他分析了以前开发者面临的问题，并提出了解决方案，包括双重支付问题。2009年1月，中本聪挖掘了第一个比特币区块，开启了加密货币的时代。