Je viens de relire Gabe Newell et honnêtement, son histoire est folle quand on y pense vraiment. Le gars a une valeur nette de $11 milliards, ce qui le place dans une compagnie assez exclusive dans le monde de la technologie. Ce qui me frappe, c’est à quel point une partie de cette richesse est liée à une décision intelligente — essentiellement construire Steam et le laisser devenir la plateforme de jeu PC par défaut.

Donc voilà : Newell a cofondé Valve en 1996 avec Mike Harrington, et l’entreprise n’a cessé de sortir des hits absolus. Half-Life en 98 a changé ce que les gens attendaient des jeux de tir. Portal est arrivé avec cette mécanique de puzzle époustouflante. Counter-Strike est devenu la référence en esport. Mais le vrai coup de maître ? Lancer Steam en 2003.

Steam rapporte pratiquement de l’argent à Valve. Ils prennent environ 30 % de chaque transaction, et avec plus de 120 millions d’utilisateurs actifs mensuels, ça s’accumule rapidement. La plateforme héberge des milliers de titres et génère un revenu stable grâce aux ventes de jeux, microtransactions, événements de soldes saisonnières — c’est une machine. Et comme Newell possède environ un quart de Valve, sa valeur nette Gabe Newell évolue directement avec le succès de la plateforme.

Ce qui est intéressant, c’est que Valve reste privé. La plupart des milliardaires ont des actions publiques que l’on peut suivre, mais la richesse de Newell est concentrée dans cette seule entreprise qui dévoile à peine ses finances. Cela rend en fait sa valeur nette Gabe Newell plus difficile à estimer, mais les évaluations de Forbes et Bloomberg tournent constamment autour de ce $11 milliard.

Avant Valve, Newell a passé plus de 13 ans chez Microsoft à partir du début des années 80, en travaillant sur les versions de Windows. Il est devenu millionnaire là-bas grâce à des options d’achat d’actions, mais il voyait clairement plus de potentiel dans le secteur du jeu vidéo. Il a quitté Harvard pour le poursuivre — ce mouvement a probablement tout façonné par la suite.

Ce que je trouve assez cool, c’est qu’il s’est diversifié au-delà du jeu. Il a cofondé Starfish Neuroscience, qui travaille sur des interfaces neuronales, possède Inkfish pour la recherche marine avec de la tech d’exploration en haute mer, et s’est lancé dans la possession de yachts de luxe. C’est comme si, une fois que tu atteins un certain niveau de richesse, tu commences à financer des projets lunaires juste parce que tu peux.

Son influence sur la culture du jeu PC est énorme aussi. Le modèle de distribution numérique ? C’est en gros l’héritage de Newell. Avant Steam, tu achetais des copies physiques en magasin. Maintenant, tout se fait par téléchargement et sauvegarde dans le cloud. Ce changement ne l’a pas seulement rendu riche — il a restructuré tout le fonctionnement de l’industrie.

Il se classe environ 293e mondialement en termes de richesse, ce qui est solide mais loin du niveau Musk/Gates. Pourtant, pour quelqu’un dont la fortune vient d’une entreprise de jeux privée plutôt que de la finance ou du commerce de détail, c’est assez remarquable. La plupart des milliardaires viennent de secteurs complètement différents, donc Newell se démarque comme une sorte d’anomalie dans cet espace.