雅虎转向由人工智能驱动的问答引擎Scout，带领其重返在线搜索的本源

旧金山（美联社）——互联网先驱雅虎正在探索科技的下一个前沿，推出了一款由人工智能驱动的回答引擎Scout。根据Scout对美联社提出的关于硅谷最闪亮明星之一在十年前为何黯然失色的问题的回答，Scout似乎很有洞察力。

“雅虎的旅程说明了一个拥有早期优势的公司如果没有持续创新，就可能消失，”Scout解释道，同时提供了指向其他支持其论点的网站的超链接。

如果雅虎首席执行官吉姆·兰佐内能够利用人工智能来拓展全球7亿用户的受众群体，这些用户尽管经历了几乎摧毁这一曾与互联网同义的品牌的愚蠢历史，仍然坚持使用公司的金融、体育、新闻、幻想和电子邮件服务，那么Scout可能需要提出不同的解释。

“雅虎一直是我心目中的白鲸，”兰佐内说，他在挽救互联网废墟方面有着丰富的经验。“我一直认为我可以做点什么。”

55岁的兰佐内终于获得了机会，此前私募股权公司阿波罗全球管理在2021年9月以50亿美元收购了雅虎——这仅是其在2000年网络泡沫时期达到的1250亿美元市场价值的一个小部分。阿波罗的收购是在威瑞森通信于2017年收购了雅虎的在线业务并且在将这些服务与另一家互联网先驱AOL整合的尝试中搞砸之后进行的。

如果不是因为雅虎在16年内经历了七位不同首席执行官的持续失误，威瑞森根本不会有机会收购雅虎的在线业务。

尽管雅虎的曲折历史没有摧毁公司，但它留下的污名使得雅虎不太可能再接近曾经的辉煌，杰里米·林，雅虎的早期员工之一，他在1996年从纽约的公寓开始为该服务出售广告时表示。

“尽管雅虎不再是曾经的雅虎，但它也没有变成Blockbuster或Radio Shack的故事，”林说，他在2018年出版的书《我们曾是雅虎！》中深入探讨了公司的起伏。“什么将使他们能够与所有使用AI的大公司竞争？我并不相信世界上所有最优秀的工程师会突然来雅虎工作。”

兰佐内的重建工作最初集中在剔除雅虎的功能失调部分。拆解的内容包括抛弃雅虎的一些广告技术，出售TechCrunch和Rivals等出版商，并终止AOL的互联网拨号服务，这一举措切断了最后500名用户的服务。兰佐内表示，目前雅虎“非常盈利”，每年带来数十亿美元的收入，但他拒绝提供更具体的信息。

在完成清理工作后，兰佐内开始对剩下的部分进行改革——这一过程导致了雅虎受欢迎的幻想体育部门的升级，以及其电子邮件服务的重大改造，后者仍然是仅次于谷歌Gmail的第二大电子邮件服务。

随着Scout最近在美国250万用户中的推出，雅虎正在借助AI浪潮，希望这项技术能够简化在线搜索，并提供更符合每位用户兴趣的个性化结果。兰佐内还希望Scout能成为一个飞轮，源源不断地为其其他服务带来流量。

雅虎将与谷歌竞争，谷歌是20年前导致公司衰亡的同一强大对手，并且逐步将更多AI技术融入其搜索引擎，采用其Gemini技术。更具挑战性的是，雅虎还将与其他流行的AI聊天机器人争夺市场，例如OpenAI的ChatGPT和Anthropic的Claude，以及Perplexity等回答引擎。

在默默承认自己落后于潮流的情况下，雅虎正在使用从Anthropic许可的AI技术来运行Scout。

与其他AI聊天机器人和回答引擎不同，Scout并不模拟人类对话，因此用户无法“与其建立虚假的个人关系，”兰佐内说。“这个产品非常独特，尽管我们并不是最早发明AI的。”

自1990年代末以来，雅虎追求更多在线搜索流量基本上是一场徒劳的练习，这一滑坡始于斯坦福大学研究生杰里·杨和大卫·费罗在1995年成立这家公司，旨在成为互联网第一个全面的网站目录。

但随着互联网在娱乐和商业中扮演越来越重要的角色，雅虎将重点从将流量引导到其他地方转向建设一个人们不想离开的综合网站。这一战略转变为另外两位斯坦福大学研究生拉里·佩奇和谢尔盖·布林创造搜索引擎谷歌铺平了道路。

在1998年拒绝以仅100万美元收购谷歌的机会后，雅虎投入了更多资源来创建一个一站式目的地，同时对搜索的关注极少，以至于在2000年转向另一家公司提供这项技术。雅虎不仅聘请谷歌作为其搜索引擎，还在其网站上推广谷歌品牌。到2002年，雅虎提议以30亿美元收购谷歌，但佩奇和布林希望获得50亿美元。谈判僵局将谷歌推向了一个互联网帝国的轨迹，目前其母公司Alphabet Inc.的估值达到3.7万亿美元。

雅虎经历了七位首席执行官的轮换，包括前谷歌高管玛丽莎·梅耶尔，进行了一场追赶搜索的理想化探索，最终以45亿美元的价格将自己出售给威瑞森，结束了21年的上市公司生涯。在此过程中，雅虎在2008年拒绝了微软的446亿美元收购提议，最终同意向这家软件制造商授权其必应搜索引擎。

如果雅虎对Scout的投资获得成功，兰佐内承认这可能导致公司在完成1996年的首次公开募股30多年后重新回到股票市场，那个时候引发了投资者的互联网热潮。兰佐内相信，另一次雅虎的IPO仍然会让人们感到兴奋。

“我们仍然拥有互联网最大的受众之一，而这个受众在经历了许多起伏之后依然非常忠诚，”他说。“如果我们能做到‘超级服务’他们，好事就会发生。”