密歇根州秘密的$261M 计划：拆除房屋以建造从未实现的超级工厂

马克·鲁德想知道传闻是否属实：一个大型工厂是否正在他所在的基尼斯县社区兴建？

因此，在2023年3月，他参加了蒙迪镇信托委员会会议，询问了他的当选官员——却遭遇了沉默。

“每个人都互相看着，”鲁德回忆道。“他们说，‘我们不能谈论这个。’”

城市经理查德·杨和时任监督员的托尼亚·凯茨勒没有说的是，他们已经花了14个月与州和县官员进行谈判，这些官员正在弗林特比肖机场南部组建一个大型场地。实际上，他们在九个月前就与该项目签署了保密协议，记录显示。

这种秘密持续了超过两年，这是州长格蕾琴·惠特默任内最大的经济发展赌注之一——一项价值2.61亿美元的投机努力，旨在组建一个2平方英里的大型场地，以吸引高薪工作到基尼斯县，而没有一家公司承诺。

被称为“项目毅力”，该项目迄今已收购约155处住宅并拆除近一半。但支持者尚未吸引到工厂，导致该镇因不信任而分裂，立法者们要求答案。

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纳税人“资助了一个社区的平整，”州参议员托马斯·阿尔伯特（R-Lowell）表示。

为期四个月的《桥 Michigan》调查发现，州和地方官员多次对居民甚至立法者隐瞒信息。该交易涉及超过100份保密协议，允许10名居民在大型场地区域内购买房屋，而未告知这些房屋将被拆除，并向一家最终退出的半导体制造商提供高达270亿美元的激励。

《桥》获得了数十封电子邮件、报告和函件，显示官员们知道在所有受影响的居民和邻居被告知计划之前，超过160处房屋可能被收购以建立一个大型场地，至少提前两年就已知晓。

到鲁德提出问题时，各方已深陷谈判，电子邮件显示。

密歇根州已为一家半导体公司提供了激励方案。经济官员向州方保证蒙迪“致力于重新划分区域”以达成交易。而镇官方至少与开发商会面两次，包括在沃威克乡村俱乐部的午餐会。

州和地方官员将这种保密归咎于西部数字公司的分拆及其子公司闪迪，该公司计划建立的630亿美元的半导体项目在交易于7月破裂时成为公众知晓。

“基尼斯县经历了很多，我们需要更多高薪工作，”弗林特与基尼斯经济联盟执行董事泰勒·罗斯马斯勒在一份近期的陈述中表示，该联盟负责组建该地产。罗斯马斯勒拒绝了《桥》的采访请求。

经济发展中一些保密是常见的，以便在谈判期间披露机密信息，底特律地区合作伙伴经济发展组织的主席莫琳·克劳斯表示。

尽管如此，蒙迪计划涉及创纪录的纳税人资金，并且“根本没有透明度，”州众议员布赖恩·比戈尔（R-Perry）表示。

批准资金的立法者在2024年的公开会议上被州经济发展官员告知，该项目只涉及“某些拆除” “结构”。

“这个项目并不会从根本上改变该地区的特征，”密歇根经济发展公司首席运营官克里斯汀·阿姆斯特朗在2024年4月对记者表示。

实际上，尽管该地区距离机场几英里，但它是高度农业化和居住区。就在马路对面，州内最大的房屋建筑商计划增加259个住宅。

惠特默及其工作人员没有回复多条寻求评论的消息。

密歇根经济发展公司的发言人丹妮尔·埃默森表示，公众有多次机会提供意见。

“我们为过去几年的公共过程感到自豪，”她说，并补充说大型场地显示“密歇根可以与任何州竞争。”

居民“没有关注”

这个项目来源于绝望。

在2021年秋季，福特汽车公司震惊密歇根，宣布将投资130亿美元在肯塔基州和田纳西州建设电动汽车工厂。这促使惠特默和两党领导人拨出10亿美元的新企业补贴，以与南方州竞争大型制造商。

在鲁德提出问题的两周前，镇委员会批准了一种所谓的“叠加”分区，以适应该项目。

通知在网上、镇政府和每周报纸上发布，但蒙迪官员没有以其他方式通知公众。

那个春季的镇新闻通讯没有提到此事。邮件没有发送；镇经理表示他们没有这个要求。

人们“对政府变得如此松懈，直到它影响他们，”时任监督员凯茨勒告诉《桥》。 “他们没有关注。”

然而，镇律师杰克·贝尔泽告诉官员在会议上不要回答问题，根据委员会记录显示。

《桥》获得的电子邮件和报告显示，罗斯马斯勒和弗林特商业领袖蒂姆·赫尔曼在2022年初已经识别出蒙迪镇的土地，以用于时任总统乔·拜登推动的能源项目。

随着州方加大土地搜索，一位消费者能源公司的官员告诉密歇根经济发展公司，该基尼斯县的地产可能值得考虑用于一项大型交易。

电子邮件显示密歇根官员正在与汽车制造商，包括斯泰兰蒂斯和福特，讨论使用该土地。面积需求可能使大多数房屋免受波及。

最初的土地目标是农民和一所教堂，“相对容易”，因为卖家的数量很少，CS·莫特基金会首席执行官里奇威·怀特表示，该基金会是早期大型场地的资助者。（编辑注：莫特基金会是《桥 Michigan》的多个资助者之一。该基金会在报道、写作或编辑此故事方面没有影响。）

早期的地图让人觉得一个工厂综合体将藏在房屋和学校的后面。不过，在2022年5月的州首次拨款中列出了所有跨越2英里的物业，注意到至少一些可能被添加到农田中。

几周后，密歇根向西部数字提出了一项169亿美元的交易，以在蒙迪镇建设。

地方反对

鲁德向委员会提出的问题点燃了一场信息获取的追求。居民们表示对该分区感到惊讶，从2023年5月开始，他们开始挤满镇会议。

区域内的房主唐·路德维希创建了一个脸书页面。苏·迪肖成为“反大型场地”运动的领导者，推动披露事实并推行环境保护措施。

两人“试图在早期揭示事实”，随着不信任的滋生，镇农民查德·莫瑞回忆道。

“他们花了六个月或更长时间才获得基本信息。”

到秋季，1600名蒙迪地区居民签署了一份请愿书，要求对电动车和半导体开发实施暂停。镇上没有采取行动，再次告诉组织者没有具体的商业提案。

居民们在两年内一次又一次地听到这个说法。

“我们将在允许的情况下告诉你更多，”凯茨勒在一次委员会会议上说。

随着反对意见的增加，州和经济联盟遵循了一项营销计划，以排列支持者，代表基尼斯县最大的雇主和机构。

在保密协议中，有一份是由Moment Strategies签署的。文件显示，这家营销公司被密歇根经济发展公司以161,000美元的费用雇用，以“确保所有（州大型场地）外展和社区参与工作与……一致，并减轻任何反对意见。”

迪肖开始质疑经济联盟宣传的支持该项目的社区信件，称它们过于普通，只关注职位增长。

“每个人都支持工作，”迪肖说。“但他们没有说的是，他们将拆除165栋房屋、一所学校、一座教堂，”或给邻近的社区带来动荡。

在幕后，西部数字在2023年退出了谈判，电子邮件显示。州方继续进行场地营销。

房屋卖方受保密协议约束，没有回答邻居们关于正在发生什么的问题。许多业主告诉《桥》，他们受到敲门和口头报价的接触。

“他们买下了农田，”鲁德回忆道，“然后他们基本上只是告诉人们，‘好吧，我们会为你的房子支付很多钱，否则你就会在你家后院有这个工厂。’”

《桥》审查了数十笔交易。大多数农田以每英亩约15,000美元的价格出售，约为州平均水平的2.5倍，一笔交易的价格为每英亩30,000美元。许多房屋以约450,000美元的价格出售，约为在线估计价值的150%以上。

一些卖家急于接受交易，但受到保密协议的约束，价格保持私密。其他人则坚持更久，表示他们无法负担更换现有住宅并支付未封顶的财产税。

“反大型场地”标志开始出现，随后不久便是推土机。施工仍在继续；在幕后，开发商们努力在联邦激励资金到期前为大型能源交易争取到一家公司。

然后，西部数字又回来了。

全速前进

这家回归的半导体巨头在2024年春季为大型场地释放了快速推进的节奏：公司的代表要求密歇根提交新的报价，电子邮件显示。

这一次，西部数字承诺新增6800名工人以及约450名持签证的日本工人。该工厂校园将覆盖1300万平方英尺，最高建筑可能达到12层。它规划了价值490亿美元的20年投资。供应商也可能被纳入其中；他们也可能获得免税优惠，公司代表暗示。

而“工厂”场地希望至少有1300英亩的清理足迹。这将需要拆除一所学校，并清除整个枫溪保护区的分区，此外还有其他的房屋。

密歇根经济发展公司成立了一个特别小组以达成交易， “这涉及在2026年8月之前将整个1300多英亩的场地准备好，”电子邮件显示。

这时，密歇根为2024年从SOAR争取两项大额赠款而排队：4月获得925万美元，紧接着在5月获得2.5亿美元。

在那个4月，密歇根向西部数字提供了185亿美元的方案，文件显示。到5月底，该公司要求更多，而州方将报价提高到240亿美元。 “给予”包括创纪录的税收减免和现金，而立法者尚未批准。最大的一部分是为期50年的免税区，价值至少180亿美元。

“这是一个惊人的机会，”罗斯马斯勒写道，并补充说：“这是一个准备行动的社区，我们拥有善于与行业合作的领导者。”

这将是一个巨大的发展，基尼斯县的人口自1980年以来减少了近50,000人，降至403,000。附近的弗林特仍在水危机中苦苦挣扎。

“正在进行一项强有力的公共关系和社区参与计划，以应对潜在问题，”密歇根经济发展公司在其报价中告诉该公司。

州的公关计划补充了细节：官员们正在计划“我们可以动员哪些利益相关者以中和反对意见。”

所有迹象都令人鼓舞。来自社区领导者的反应也是如此，比如镇监督员和县委员会领导，他们在私下简报中了解到更多交易信息。

“继续玩我们的游戏，”密歇根经济发展公司的乔什·亨特在2024年春季的一条短信中写道，“那就是我们的胜利！”

激励政策

大型企业补贴交易“将始终处于公众视野中”，因为公众投票批准资金，密歇根经济发展公司首席执行官昆廷·梅瑟（Quentin Messer Jr.）在今年早些时候告诉《桥》。

但在幕后有许多谈判。

支持该交易的人自称为密歇根团队，根据一份外展计划文件，对所有148名立法者进行评级，评估他们通过补贴法案的可能性。

共有61名立法者被评为“不太可能”支持者，提供的信息很少。最有可能支持交易的立法者——几乎所有人都是惠特默的民主党同僚——被列为“第一梯队”支持者。

最高的排名是“立法冠军”。他们签署了保密协议，参与谈判，包括参议员萨拉·安东尼和众议员安吉拉·维特（Angela Witwer），民主党人，他们担任了批准大型场地2.59亿美元激励的拨款委员会的主席。

这比州用于市场旅游的支出多出15倍。当补贴在2024年6月进行投票时，立法委员会成员没有提出任何问题。

在投票前两周，密歇根经济发展公司的员工和罗斯马斯勒在众议院和参议院的听证会上出现。

“是否已经向任何潜在终端用户提出激励提议？”众议员比尔·舒特（R-Midland）在听证会上询问。

亨特回答说，州方正在与“多家公司”合作，并表示任何激励“将取决于情况。”

他没有提到两周前向西部数字提出的240亿美元反报价，文件显示惠特默在底特律体育俱乐部向一群公司代表赞扬州政府。

众议员唐尼·斯蒂尔（R-Lake Orion）询问州方是否会从大型场地收回资金。

“我希望我们不是在白白赠送它，”她说。

她没有得到答案。

州方已经向闪迪免费提供了1300英亩的土地。

向立法者展示的地图没有显示有关大型场地路径上的房屋和学校的详细信息。

分崩离析

罗斯马斯勒在11月6日凌晨4:28给蒙迪镇经理发了一条短信：“我们绝对完蛋了吗？”

一夜之间，唐纳德·特朗普赢得了总统职位，使半导体工厂的联邦补贴变得不确定。共和党夺回了州众议院，结束了密歇根州的民主党三位一体，并为更多现金换工作的交易审查打开了大门。

而詹妮弗·斯坦顿成为一个世纪以来第一位当选的蒙迪镇监督员，在反大型场地的竞选中击败了凯茨勒，并立即取消了镇上的保密协议。

其他变化的迹象也在酝酿。美国正在从大流行的半导体短缺中恢复。

然后， “公司申请联邦资金花了很长时间，”众议员贾斯珀·马图斯（D-Flushing）说，指的是闪迪。

繁琐的官僚程序阻止拜登批准。

然而，镇居民们仍在发现大型场地的影响。在枫溪保护区，场地公寓董事会成员在2024年秋季接待了一位排水委员会官员，以解决一个早期的标题问题。

官员表示，这个问题已经无关紧要，因为大型场地将占领该社区。

朗达·米勒和她的邻居们感到震惊。

他们都不知道，在4月，“密歇根团队”告诉闪迪，他们可以共同决定会发生什么：他们可以系统地收购枫溪和其他附近的房屋，或者将其与工厂隔离，可能通过“水景或土堤”。

该公司希望该分区消失，文件显示。

到2025年春初，经济联盟接管了公寓协会董事会，因其拥有70%的物业。

负责向房主提供报价并争取公司支持大型场地的团体也代表邻里中的房主。尽管该分区中的许多房屋仍然屹立，但只有少数居民没有搬出。

这个复杂的项目仍在进行，州方在2025年5月向开发商支付了6100万美元的补贴，以覆盖数十笔待处理的财产交易和拆除。

居民们寻找线索和倡导者。州方和经济联盟继续前进，意图书信转让给在西部数字分拆为一家独立上市公司后与闪迪合作。

对于社区的破坏，鲁德去年秋季表示，对一个未知的公司来说，这是难以接受的。闪迪在放弃大型场地时仅在7月被确定，而报价已上升至270亿美元。

在交易的背后，支持者回忆起震惊和毁灭。

“这是一个巨大的打击，”莫特基金会的怀特回忆道。

结论

即使没有工厂，工作仍在继续。

在2月底，一座地标性农舍在大型场地的东南角被拆除。

重型设备在3月从东向西移动，仍在清理土地。像朱莉·阿塞林这样的保留业主依然存在，但数量在减少。

密歇根经济发展公司的发言人埃默森在向《桥》报道时表示，“土地所有者可以自由参与自由市场，出售他们的财产，或者不出售。”

然而，政府“花纳税人的钱购买人们的土地，希望能落地一个理想中的且至今并不存在的工厂，根本算不上自由市场在运作，”迈基诺中心公共政策研究所的詹姆斯·霍曼对《桥》表示。

拒绝交易的业主数量在减少。一位业主从一开始就出现在核心物业名单上，但仍坚称不会达成交易。

阿塞林在最近的蒙迪镇委员会会议上出现时感到不满。她是另一位拒绝出售的人，住在枫树路，她表示她不想出售她的10英亩土地，但场地清理工作正在接近。路面破损，因卡车交通而恶化。

她参加会议以密切关注她未在丈夫重病期间关注的决策。

阿塞林对州方的就业声明持怀疑态度，因为自动化和技术变化来得很快。她对惠特默所称的全州住房短缺持轻蔑态度：“那么，”她问，“你们为什么要拆除这些房子？”

罗斯马斯勒表示，下一个交易的价值可能小于闪迪，但经济联盟仍坚持寻找至少投资20亿美元并雇用至少2000人的公司。

“我们希望继续与社区成员谈论我们为未来项目准备该场地的努力。”

在对大型场地保密的批评中，一些地方官员坚持认为签署保密协议是他们了解即将发生事情的最佳举措。

“我们知道我们在法庭上无法阻止它，”前监督员凯茨勒告诉《桥》。 “我们必须尽可能保护我们的公民。”

“你无法阻止在蒙迪镇或基尼斯县的制造业，”她补充说。

怀特拒绝承认保密协议造成了秘密。但他说他希望，随着场地的进展，“我们能以更好的方式进行，并让社区参与其中。”

不熟悉政府的居民“表示我们让制造业在这里变得容易，”凯茨勒表示。她说“与事实相反”，并补充说，幕后谈判帮助了纳税人，并将确保企业支付以弥补丧失的税收。

其他人则反驳，州资助的财产收购正在影响普通人，即那些可能对地方政府不太关注的密歇根居民。

“我们都想要信息，”当地农民莫瑞说。“这些信息应该传达给居民，而不是藏在闭门之中。”

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本文最初由《桥 Michigan》发布，并通过与美联社的合作进行传播。