美国宠物市场创历史新高，但面临成本上升和监管挑战

（MENAFN- IANS）华盛顿，3月12日（IANS）美国宠物产业的支出已达到创纪录的1570亿美元，但小企业主告诉参议员，医疗保健成本上升、监管障碍、劳动力挑战和融资限制使许多公司难以跟上行业的快速增长。

在周三（当地时间）举行的参议院小企业与创业委员会听证会上，立法者和企业主描绘了一幅繁荣的消费市场图景，该市场已日益成为美国“主街”企业的核心。

该委员会的共和党主席乔尼·恩斯特参议员表示，宠物在美国生活和经济中扮演着越来越重要的角色。

“宠物在我们的生活、家庭甚至在参议院中都占有非常特殊的地位，”她说，并指出大约57%的美国家庭至少拥有一只宠物。在美国农村地区，这一比例上升到71%，近一半的家庭拥有不止一只动物。

随着宠物拥有率的增长，她说，围绕动物护理的企业也在同步扩展。当地的兽医、社区训练师、宠物商店和美容服务如今形成了庞大的小企业生态系统，支持着已成为美国增长最快的消费产业之一的市场。

但多位证人告诉参议员，经营这些企业变得更加复杂且成本更高。

狗狗日托和寄养服务连锁店Camp Bow Wow的特许经营所有者乔什·罗杰斯表示，他的公司目前在密苏里州、科罗拉多州和佛罗里达州运营七个地点，雇佣超过140名员工。

罗杰斯说，特许经营模式让他得以快速扩张，他描述道：“让我们能够自主创业，但不是孤军奋战。”他表示，公司于2020年开设了第一家门店，并在六周内实现收支平衡。

然而，他告诉立法者，政策不确定性和劳动力成本仍然是主要担忧。他特别提到联邦“共同雇主”标准，该标准规范特许经营商与母公司之间的法律关系。

另一位证人，来自西弗吉尼亚州的兽医加里·布朗博士表示，兽医诊所仍然是地方经济的重要支柱，尤其是在农村社区。

布朗告诉委员会，美国大约有34,000家兽医诊所。典型的伴侣动物诊所每年产生超过150万美元的收入，而每位全职兽医的中位毛收入约为60万美元。

“兽医诊所是社区基础企业，提供稳定的就业，”布朗说，并补充许多诊所还支撑着较小城镇的更广泛商业网络。

波士顿宠物零食公司Polka Dog的联合创始人罗伯特·范·西克尔描述了在日益激烈的行业竞争中运营一家成长中的小企业的平衡之道。

Polka Dog始于2002年，是波士顿南端的一个单一社区商店。如今，公司拥有11个零售点、两个仓库和一个14,000平方英尺的生产厨房，向全球零售商分销产品。

范·西克尔表示，从大多数指标来看，公司取得了成功，但日常运营的压力始终存在。

“尽管我们的公司具有一定的持续性和增长，外界可能会看到不同，但在内部，我们仍然非常像一家小企业，”他说。

范·西克尔表示，成本上升迫使公司在工资、投资和扩展方面做出艰难的决定。公司预计今年员工健康保险费将再次大幅上涨，此前几年已有增长。

立法者还听取了关于全国销售产品企业面临的监管障碍的情况。范·西克尔说，他的公司必须在所有50个州注册产品，每个州的表格和标签规则都不同。

他表示，这一过程耗时且常常令人困惑。

“这比从财务角度来看更耗时，而不是繁琐，”范·西克尔说，但他补充说，统一的国家系统将大大简化小型制造商的合规工作。

委员会的民主党成员利用此次听证会强调了小企业和消费者面临的更广泛的经济压力。

来自马萨诸塞州的爱德华·马基参议员表示，燃料、电力、食品和医疗保健价格的上涨正挤压宠物主人和为他们服务的企业。

“这场宠物通胀可能意味着，许多美国人无法负担去兽医那里、宠物商店，甚至养宠物的费用，”马基说。

此次听证会凸显了宠物拥有在美国文化中的深厚根基。行业数据显示，现今数百万家庭将宠物视为家庭成员，推动了食品、兽医服务、美容和寄养等方面的支出。

在新冠疫情期间，许多美国人领养宠物，居家工作推动了这一行业的快速增长。这一趋势持续，已将动物护理变成美国消费者经济的重要组成部分。