Je viens de finir de lire quelque chose qui me fait réfléchir depuis un moment. Il s'agit de comment un empire de casinos de cryptomonnaies évalué à des milliards de dollars opère pratiquement sans régulation, en utilisant des influenceurs pour attirer des mineurs et des joueurs souffrant de problèmes d'addiction. Et le plus fou, c'est que tout cela se passe sous les yeux de tous.

Commençons par Drake. En août 2025, le rappeur canadien a perdu 3,5 millions de bitcoins en 82 minutes en jouant aux machines à sous en ligne sur Stake. Mais voici ce qui est intéressant : pendant qu'il diffusait en direct devant des dizaines de milliers de spectateurs, le fondateur Ed Craven était dans le chat pour l'encourager, suggérant quels jeux jouer, voire en rechargeant de l'argent sur son compte. Drake est passé de presque tout perdre à gagner 800 000 dollars en une seule manche de roulette. Puis il a gagné encore 800 000 dans un jeu appelé Puffer Stake. Son solde est remonté à 2,2 millions en quelques heures.

Maintenant, Bloomberg Businessweek a analysé 500 heures de streams en direct de joueurs sur Stake et a trouvé quelque chose d’étrange : Drake gagne des gros prix à un taux quatre fois supérieur à la moyenne. Alors qu’un joueur normal gagne un gros prix tous les 10 000 tours, Drake le fait tous les 2 500. Et ce n’est pas seulement lui. Adin Ross, un autre streamer de Kick (la plateforme de streaming que Craven a également fondée), a des taux de victoire tout aussi anormaux dans les jeux de la matrice de Stake, mais des taux normaux dans des jeux tiers. Lorsqu’on lui a demandé, Craven a nié manipuler les cotes, mais les chiffres parlent d’eux-mêmes.

Stake est devenu le plus grand casino de cryptomonnaies au monde. Il est presque totalement non régulé, basé en Australie mais enregistré à Curaçao. Il reçoit au moins 127 millions de visites mensuelles et traite 10 milliards de dollars de paris chaque mois, soit environ 4 % du volume annuel de Bitcoin. L’empire de Stake a enregistré un chiffre d’affaires de 47 milliards de dollars en 2024, en hausse de 80 % depuis 2022. C’est une entreprise massive opérant dans l’ombre.

Ce qui m’inquiète, c’est comment ils en sont arrivés là. Il y a des années, Craven et ses amis ont commencé à faire des paris sur RuneScape, un jeu en ligne. Ensuite, ils ont créé Primedice, un site pour parier en bitcoin. Quand des avocats leur ont dit de fermer pour des raisons légales, au lieu de s’arrêter, ils ont simplement déménagé en Australie et lancé Stake. L’un des cofondateurs originaux, Christopher Freeman, affirme avoir été trompé et exclu du projet. Il a intenté une action en justice pour des millions en dommages, mais Stake l’a rejetée pour des questions de juridiction.

Mais la partie la plus sombre, c’est comment ils utilisent les influenceurs. En 2021, quand Twitch a interdit les streams de paris en cryptomonnaies, Craven a simplement fondé Kick comme alternative. Ensuite, il a embauché des milliers d’éditeurs pour viraliser des vidéos d’influenceurs gagnant des prix milllionnaires. Certains streamers reçoivent entre 45 et 50 millions de dollars en cryptomonnaies par semaine. Trainwreckstv a reçu 360 millions en 16 mois. Ross a reçu au moins 26 000 ETH (78 millions de dollars) depuis novembre 2021.

Ce qui est brutal, c’est que beaucoup de ces influenceurs n’utilisent pas d’argent réel. Selon d’anciens employés d’Easygo, certains streamers commencent avec des comptes préchargés avec des centaines de milliers de dollars de fonds sur la plateforme. Ils gagnent, fêtent comme des fous, mais ne peuvent pas tout retirer. C’est essentiellement une publicité motivationnelle pour que d’autres perdent de l’argent réel.

Parlons de Chris, un garçon suédois qui avait 15 ans quand il s’est inscrit sur Stake. Sans vérification d’identité, sans KYC. Il a commencé par de petites mises, mais déposait rapidement 14 bitcoins (100 000 dollars à l’époque). Ed Craven lui-même est devenu son gestionnaire VIP. Pendant la pandémie, alors qu’il était à l’école, Chris pariait entre 10 et 40 000 dollars en bitcoin chaque semaine. Il a demandé plusieurs fois une auto-exclusion, mais Stake lui donnait un délai de réflexion de 24 heures. Craven lui offrait simplement plus de récompenses et des limites de mise plus élevées. En sept ans, Chris a perdu 1,5 million de dollars. S’il n’avait pas parié ça, il vaudrait aujourd’hui entre 15 et 20 millions.

Et Chris n’est pas un cas isolé. Stake opère dans des juridictions où c’est illégal, mais les utilisateurs utilisent simplement des VPN. Même des employés australiens d’Easygo le font. Stake est bloqué aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et en Australie, mais continue de prospérer. Lorsqu’il a été interdit au Royaume-Uni en février dernier, il a simplement continué via Kick, en affirmant qu’ils sont des entités indépendantes.

Mais voici l’absurde : les deux entreprises ont la même matrice (Easygo), le même fondateur (Craven), des employés qui travaillent pour les deux, le même bureau à Melbourne, et superposent leurs stratégies marketing. Pourtant, légalement, Craven soutient qu’elles sont indépendantes. C’est un jeu de mots corporatif.

La structure de Stake est délibérément complexe. L’entité avec la licence à Curaçao est Medium Rare NV. Le siège social est en Australie. Le traitement des paiements est à Chypre. Les développeurs sont au Royaume-Uni, les centres d’appels en Serbie, des filiales au Brésil, en Italie et au Canada. Il est presque impossible de suivre ou de réguler tout cela.

Curaçao prétend réguler tout ça, mais c’est une blague. La licence est enregistrée dans un petit bureau face à un cimetière. Quand le ministère public de Curaçao a finalement agi en juillet 2025, il n’a infligé qu’une amende de 12 entités à 12 500 dollars chacune. Pour Stake, c’est environ une minute et demie de revenus par pari. C’est le genre de régulation qui n’existe pratiquement pas.

Ce qui m’a fasciné dans ce reportage, c’est comment Craven continue de vivre dans le luxe. Il possède une villa à Melbourne achetée en 2022 pour 80 millions de dollars australiens. Une flotte de Land Rovers. Pendant ce temps, il y a des poursuites aux États-Unis contre des mineurs qui ont perdu des fortunes, des actions en justice de joueurs addicts, des enquêtes de la FTC sur la publicité trompeuse des influenceurs.

Les chiffres sont clairs : c’est un empire de milliards de dollars construit sur l’addiction, l’exploitation des mineurs, et une régulation pratiquement inexistante. Et l’ironie, c’est que tout cela se passe en direct, avec des millions de spectateurs regardant des influenceurs gagner (apparemment) des fortunes massives pendant que d’autres perdent tout.

Chris a finalement arrêté en novembre 2024 après sept ans. Mais il dit qu’il est presque impossible d’éviter le contenu de Stake sur les réseaux sociaux. Même des comptes de memes populaires publient des vidéos avec le logo de Stake. Et lui continue de recevoir des centaines de dollars par mois en revenus d’affiliation, lui rappelant constamment combien de personnes il a incité à s’inscrire.

Voici la réalité de l’empire Stake : une entreprise de milliards de dollars opérant dans les vides juridiques, utilisant la psychologie du jeu, des influenceurs avec des millions de followers, et l’absence de régulation internationale pour extraire de l’argent des personnes vulnérables. Et personne ne semble pouvoir l’arrêter.