Vous vous êtes déjà demandé pourquoi les prix continuent d’augmenter ? J’ai récemment lu sur l’inflation et il y a en fait deux mécanismes totalement différents qui la conduisent, et ils sont assez intéressants à comprendre.

Il y a donc cette chose appelée inflation par poussée des coûts qui se produit lorsque l’offre est comprimée mais que les gens veulent toujours les mêmes choses. Comme lorsque les prix du pétrole grimpent en raison de problèmes géopolitiques ou de catastrophes naturelles, soudainement votre carburant coûte plus cher même si personne ne demande plus de carburant. Les raffineries ne peuvent pas produire assez de carburant, donc elles doivent augmenter les prix. La même chose s’est produite récemment avec les pénuries de gaz naturel. C’est essentiellement une offre plus faible qui pousse les prix à la hausse, indépendamment de ce que les gens veulent réellement acheter.

Puis il y a le scénario opposé – l’inflation par la demande. Celui-ci concerne davantage trop de dollars qui poursuivent trop peu de biens. Lorsqu’une économie se porte bien, les gens trouvent un emploi, gagnent plus d’argent, et commencent à dépenser. Mais si les usines ne peuvent pas suivre toute cette nouvelle demande, les prix sont tirés vers le haut. C’est fou de voir comment ces deux types d’inflation sont en quelque sorte des images miroir l’un de l’autre.

Je pensais à la relance après la pandémie comme un exemple parfait d’inflation par la demande en action. Une fois que les vaccins ont été déployés à la fin 2020, l’économie mondiale a commencé à s’ouvrir rapidement. Les gens étaient coincés chez eux depuis des mois, alors soudain tout le monde voulait voyager, acheter des choses, sortir manger. Mais les chaînes d’approvisionnement étaient encore cassées, les usines n’avaient pas encore repris leur rythme. Donc, toute cette demande accumulée frappait des stocks limités. Les prix ont explosé – le bois, le cuivre, les billets d’avion, les chambres d’hôtel, même les maisons. L’emploi augmentait aussi, donc les gens avaient réellement l’argent pour dépenser à ces prix plus élevés.

La partie folle, c’est à quel point ces moteurs d’inflation sont différents mais qu’ils finissent tous par faire la même chose – faire monter le niveau général des prix. L’inflation par poussée des coûts vient du côté de l’offre qui est perturbée, tandis que l’inflation par la demande vient de trop d’argent poursuivant trop peu de produits. Comprendre quel type d’inflation vous avez en face est en fait important pour savoir comment la corriger.

Les banques centrales comme la Fed essaient de maintenir une inflation d’environ 2 % par an comme signe d’une croissance saine, mais quand l’un ou l’autre de ces mécanismes d’inflation devient hors de contrôle, cela devient un vrai problème. En tout cas, il vaut la peine de comprendre la différence entre ces deux – elles apparaissent partout dans l’économie une fois qu’on commence à y prêter attention.