La transformation en perte de vitesse : l'intérieur de l'industrie manufacturière américaine est-il devenu un « piège à investissements » pour les entreprises étrangères ?

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（Source : Observateur.net）

【Texte / Observateur.net Zhang Jiadong Édition / Gao Xin】

À Saint-Clair, dans le Michigan, il y a quelques années, une commande de véhicules électriques a permis à l’énorme chaîne d’approvisionnement Magna de voir une nouvelle courbe de croissance. Selon l’accord de commande à l’époque, cette entreprise fournirait des coques de batteries pour les pickups électriques de General Motors, et investirait plusieurs centaines de millions de dollars dans une nouvelle usine sur un champ de maïs, dans le but de jouer un rôle clé dans la vague d’électrification aux États-Unis.

Mais cinq ans plus tard, cette usine de plus d’un million de pieds carrés est largement inutilisée et continue de perdre de l’argent, illustrant la volatilité extrême du secteur. Des projets similaires ne sont pas rares aux États-Unis — avec la baisse de la demande pour les véhicules électriques, de nombreuses usines de pièces détachées et de batteries ont été mises en pause ou fonctionnent à faible capacité.

L’usine Magna à Saint-Clair, Michigan Reuters

La plupart de ces projets se concentrent dans la région industrielle traditionnelle du Midwest — du Michigan, de l’Ohio à l’Indiana — des zones autrefois prospères grâce à l’industrie des véhicules à essence, mais qui se sont effondrées lors de la délocalisation industrielle. Ces régions ont été considérées comme des modèles de « réindustrialisation » dans la transition vers l’électrification.

Sous les subventions politiques et l’impulsion du capital du gouvernement Biden, de nombreux projets de batteries, de moteurs électriques et de véhicules complets ont été lancés en masse.

Cependant, avec le refroidissement du marché et le changement de politique, ces régions font face à une « seconde défaillance » embarrassante : la nouvelle industrie n’est pas encore stabilisée, tandis que l’emploi dans l’ancienne industrie s’est déjà affaibli. Certaines administrations locales ont auparavant offert d’importants allégements fiscaux et investissements dans les infrastructures pour attirer ces projets, mais doivent maintenant faire face à des usines inoccupées et à un retour financier décevant.

Les difficultés de Saint-Clair illustrent cette tendance.

Selon le « Wall Street Journal » récemment, General Motors a annoncé la suspension de la production de ses gros pickups électriques à Detroit, ce qui a directement impacté les commandes de Magna. Le PDG de Magna, Swami Kotagiri, a déclaré que l’incertitude dans le secteur n’avait jamais été aussi grande, et que pour que l’usine de Saint-Clair devienne rentable, il faudrait encore 18 à 24 mois pour trouver de nouveaux clients et besoins.

Le changement brutal dans l’environnement politique amplifie encore cette incertitude. En moins d’un an lors du second mandat de Trump, le gouvernement américain a supprimé le crédit d’impôt de 7 500 dollars pour les véhicules électriques, et a assoupli les exigences en matière d’économie de carburant et d’émissions, ce qui a clairement freiné la marche vers l’électrification pour les constructeurs automobiles.

Ligne de production Ford dans le Michigan Associated Press

Au cours de la dernière année, Ford a suspendu la production de son F-150 électrique, se concentrant davantage sur l’hybride ; tandis que General Motors, tout en maintenant sa stratégie électrique, a réduit sa capacité pour faire face à la baisse de la demande.

Wall Street Journal

Les données du marché confirment cette tendance. Selon l’Alliance pour l’innovation automobile, la part des ventes de véhicules électriques aux États-Unis est passée de 9,6 % en 2025 à 6,5 % au cours des trois derniers mois, atteignant un plus bas depuis 2022. J.D. Power prévoit également que les ventes globales de voitures continueront de diminuer à court terme, rendant difficile une reprise rapide de la part des véhicules électriques.

Cependant, contrairement à la suspension des usines des constructeurs locaux américains et à la réduction des investissements, les constructeurs étrangers ne semblent pas « se retirer » du marché.

Lors du Salon de l’auto de New York 2026, le 1er avril, plusieurs grands fabricants ont lancé de nouveaux modèles électriques : Kia a annoncé qu’elle commercialiserait un EV3 plus abordable aux États-Unis cette année ; Subaru a présenté un SUV électrique à trois rangées, « Getaway », élargissant ainsi sa gamme électrique.

Kia Seltos présenté au Salon de New York 2026 Reuters

Ce contraste entre « refroidissement du marché » et « augmentation de la gamme de produits » est particulièrement frappant dans le cœur industriel du Midwest : d’un côté, des stands avec des plans d’électrification constamment renouvelés, de l’autre, des usines vacantes, des pertes d’emplois et des pressions financières locales.

Les dirigeants des constructeurs sont également divisés. D’un côté, le responsable de Nissan Amérique a déclaré que « la demande pour les véhicules électriques a disparu », estimant que le marché dépendait largement des subventions ; de l’autre, Hyundai observe une reprise des ventes électriques dans des régions comme la Californie, sous l’effet de la hausse des prix du pétrole, et insiste sur le fait que cette reprise est davantage « motivée par le marché que par la politique ».

Kia a exprimé une vision à long terme, estimant que le marché américain des véhicules électriques pourrait retrouver sa croissance dans trois à quatre ans, mais à un rythme nettement plus lent que prévu initialement ; Toyota prévoit de continuer à lancer de nouveaux modèles électriques, en misant sur la reprise de la demande liée à la volatilité des prix du pétrole.

Cela signifie qu’entre la réalité à court terme et les attentes à long terme, les constructeurs américains vivent une « lutte » intense :

D’un côté, usines inoccupées, chaîne d’approvisionnement en contraction et investissements en baisse, de l’autre, une planification continue des produits et une stratégie technologique toujours en cours.

Des fournisseurs de pièces comme Denso et BorgWarner ont déjà commencé à licencier ou à fermer des usines. L’Institut de recherche sur les politiques publiques Atlas indique que plus de 20 milliards de dollars d’investissements liés aux véhicules électriques ont été annulés aux États-Unis au cours de la dernière année.

Pour les petits fournisseurs, l’impact est encore plus direct : les investissements initiaux dans la production ne peuvent pas être récupérés, et si les constructeurs réduisent leurs projets, ils doivent presque inévitablement supporter les pertes.

À Saint-Clair, le gouvernement local avait offert des incitations fiscales et un soutien infrastructurel pour attirer Magna, mais doit maintenant faire face à la pression financière causée par l’usine inoccupée. Le maire Bill Seida a déclaré que la plus grande incertitude réside dans « quand une nouvelle industrie pourra combler le vide ».

Une incertitude encore plus grande provient du cycle politique lui-même. Les gouvernements locaux et les constructeurs ne peuvent pas prévoir si, à l’avenir, le gouvernement américain soutiendra à nouveau l’électrification, ce qui pourrait entraîner une nouvelle « reconstruction coûteuse » des capacités et des chaînes d’approvisionnement actuellement en contraction.

Dans des reportages étrangers, Magna tente toujours de trouver de nouvelles voies pour cette usine, en améliorant sa flexibilité de production pour s’adapter à différents systèmes de propulsion. Kotagiri a indiqué que 80 % des produits de l’entreprise pouvaient être utilisés avec différents types de motorisation, afin de couvrir les risques liés aux changements de trajectoire. Concernant l’incertitude, il a déclaré : « Personne ne possède une boule de cristal. »

En pleine transition vers l’électrification, cette région du Midwest américain, autrefois espérée comme un « renouveau vert », se trouve à la croisée des chemins entre un cycle ancien et un nouveau — n’ayant pas encore complètement échappé à l’ombre de l’industrie traditionnelle, ni réellement atteint une croissance certaine dans l’ère électrique.

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