Je viens de découvrir quelque chose de très intéressant sur la façon dont la vision d'une personne dans la technologie peut se traduire par une richesse considérable. Gabe Newell, l'homme derrière Valve, a construit un empire qui est honnêtement difficile à comprendre.

Donc voici le truc — la valeur nette de Gabe Newell est actuellement d'environ $11 milliards, ce qui le place dans une compagnie assez élitiste. Mais ce qui est fou, c'est à quel point cette richesse est concentrée dans une seule entreprise. Il a cofondé Valve en 1996 avec Mike Harrington, et à partir de là, tout a un peu spirale en quelque chose de massif. On parle de quelqu’un qui possède essentiellement au moins 25 % d’une entreprise privée qui vaut des milliards. Ce n’est pas rien.

Ce qui me fascine vraiment, c’est comment il en est arrivé là. Avant Valve, Newell a passé plus d’une décennie chez Microsoft au début des années 80, a travaillé sur le développement de Windows, et est devenu millionnaire grâce aux options d’achat d’actions. Mais il a vu quelque chose de différent venir. Il a quitté Microsoft pour lancer Valve, et au lieu de poursuivre des gains rapides, il a construit une valeur à long terme. La série Half-Life ? A changé les jeux de tir à la première personne. Portal ? A révolutionné les jeux de puzzle. Mais le vrai générateur de revenus a été Steam.

Steam a été lancé en 2003 et est devenu essentiellement la colonne vertébrale de la distribution numérique du jeu sur PC. Valve prend environ 30 % de chaque transaction sur cette plateforme. Avec plus de 120 millions d’utilisateurs actifs mensuels, on peut faire le calcul de combien de revenus y circulent. C’est le moteur qui fait grimper la valeur nette de Gabe Newell année après année.

Ce qui est intéressant, c’est que Newell ne cherche pas vraiment la publicité. Il possède des propriétés dans l’État de Washington et en Californie, collectionne des épées rares, soutient des équipes de course, et investit dans des projets comme Starfish Neuroscience et la recherche marine via Inkfish. Il pense au-delà du jeu vidéo, ce qui montre honnêtement une ambition différente de simplement maximiser la valeur d’une seule entreprise.

La communauté de gamers l’appelle Gaben, et il y a tout un culture de mèmes autour de lui, surtout lors des soldes Steam. Mais derrière cette icône culturelle se trouve quelqu’un qui a fondamentalement changé la façon dont les gens achètent et jouent aux jeux. Que ce soit en regardant son influence sur le jeu sur PC ou sa valeur nette comme un marqueur de succès commercial, il est difficile d’ignorer ce qu’il a construit. Ce gars a essentiellement créé plusieurs flux de revenus valant des milliards de dollars et a choisi de garder son entreprise privée, ce qui est assez rare à cette échelle.