Je viens de voir une nouvelle très préoccupante : l’usine de pneus FATE, qui a près d’un siècle d’histoire, va fermer ses portes, laissant près de mille personnes sans emploi. Ce n’est pas un événement isolé, mais le reflet d’une crise structurelle dans toute l’industrie du pneu en Argentine.

Les données illustrent bien le problème. L’année dernière, le montant des pneus importés est passé de 475 millions de dollars en 2024 à 688 millions en 2025, soit une hausse de 45 %. Aujourd’hui, les produits importés occupent 75 % du marché. Et en regardant la provenance des importations, le Brésil reste le principal fournisseur, mais la croissance en provenance de Chine est la plus forte — passant de moins de 150 millions de dollars en 2024 à 300 millions en 2025. Un changement clé se cache derrière cela : le gouvernement a réduit les droits de douane sur l’importation de pneus de 35 % à 16 %, en moins d’un an.

Pourquoi les pneus importés se vendent-ils si bien ? La différence de coût est énorme. Les pneus chinois sont 40 % moins chers, même si les conducteurs savent que leur qualité est inférieure à celle de Michelin ou FATE, face à une telle différence de prix, ils optent pour l’importation. La question est : sur quoi repose cet avantage tarifaire ? Sur une surcapacité mondiale et une stratégie de dumping.

Ce qui est encore plus préoccupant, c’est l’impact sur toute l’industrie. Le secteur du pneu n’est qu’un exemple. L’année dernière, les importations de voitures ont augmenté de 55,9 %, tandis que la production automobile locale a diminué de 3 %. La Fédération industrielle argentine (UIA) avertit que ce modèle pousse les fabricants locaux à devenir des importateurs plutôt que des producteurs. Le nombre de chômeurs augmente rapidement — au cours des deux dernières années, le secteur industriel a perdu 65 000 emplois.

Ce qui est intéressant, c’est que la logique des décideurs est d’utiliser l’importation pour faire baisser les prix et lutter contre l’inflation. Cette stratégie a effectivement fonctionné pour les pneus — les prix ont chuté de 38,3 %. Mais à quel prix ? Au prix du chômage, de l’hypothécation de l’industrie, et de la destruction de capacités de production accumulées depuis des décennies. Une fois que ces usines ferment et que les talents techniques s’en vont, il sera difficile de retrouver une compétitivité.

Certains professionnels du secteur soulignent que tous les problèmes ne peuvent pas être imputés à l’importation. L’industrie du pneu a ses propres problèmes structurels, accumulés au fil des années. Mais cela ne signifie pas que l’importation n’est pas un problème — c’est une question plus complexe. Si le gouvernement veut ouvrir le marché, il doit aussi mettre en place des mesures d’accompagnement : réduire la charge fiscale, offrir un soutien financier, réformer le droit du travail pour donner aux entreprises locales une chance de concurrencer. Le modèle actuel repose uniquement sur une ouverture du marché sans aucune protection.

Que signifie la fermeture de FATE pour l’Argentine ? Ce n’est pas seulement la perte de mille emplois. C’est l’effondrement de toute une chaîne de valeur — fournisseurs, PME, techniciens. C’est un exemple typique de déflation accompagnée de désindustrialisation. Si cela continue, l’économie argentine deviendra de plus en plus dépendante des importations, et la compétitivité de l’industrie locale sera totalement détruite.