Je viens de lire une histoire que je ne connaissais pas sur l’un des moments les plus sombres de la sélection mexicaine. En 1934, à Rome, un joueur américain nommé Aldo Donelli a pratiquement éliminé le Mexique du chemin vers la Coupe du Monde en Italie. Quatre buts en un seul match. Aussi brutal que cela.

Ce qui est intéressant, c’est que Donelli n’était pas exactement un footballeur professionnel. C’était un type qui jouait dans des ligues amateurs à Pittsburgh, en Pennsylvanie, où les immigrants européens pratiquaient le football comme partie intégrante de leur vie quotidienne. Mais en plus de cela, ce personnage se distinguait aussi dans le football américain universitaire avec l’Université de Duquesne. Les journaux l’appelaient « Le Bison » pour sa puissance physique et sa vitesse.

L’histoire de comment il est arrivé à jouer ce match est curieuse. L’entraîneur américain David Gould cherchait à renforcer l’attaque pour le match contre le Mexique, alors il est allé voir un entraînement à Duquesne. Il a vu Donelli et a été impressionné. Il l’a inclus dans les essais, et le type a marqué un triplé lors de sa première opportunité. Cela a suffi pour qu’il fasse partie de la sélection finale.

Le match s’est joué le 24 mai au Stade National du Parti National Fasciste, avec Benito Mussolini qui regardait depuis la tribune. Quelques jours auparavant, deux joueurs mexicains avaient été arrêtés par les autorités italiennes après s’être mêlés à une manifestation. L’ambiance était donc tendue dès le départ.

Sur le terrain, le Mexique a même pris l’avance d’abord, avec un but de Manuel Alonso à la 23e minute. Mais Donelli a égalisé peu après. À la 32e minute, il a pris l’avantage. Ensuite, un défenseur mexicain, Antonio Azpiri, a été expulsé à la 52e minute. Cela a ouvert la voie à « Le Bison » pour faire ses exploits. Il a marqué deux autres buts, portant son total à quatre. Une performance qui l’a placé parmi les meilleurs buteurs historiques des confrontations entre les deux sélections.

L’ironie, c’est qu’après trois jours, les États-Unis ont affronté l’Italie en huitièmes de finale et ont perdu 7-1. Donelli a inscrit le seul but américain de ce match, qui a été son deuxième et dernier match international.

Après cela, Donelli s’est entièrement consacré au football américain. Il a été entraîneur à Duquesne, a connu des saisons invaincues en 1939 et 1941, et a même marqué l’histoire en étant entraîneur simultané de Duquesne et des Steelers de Pittsburgh en 1941. Le seul à le faire à cette époque. Ensuite, il a entraîné les Cleveland Rams et d’autres universités. En 1954, il a été admis au National Soccer Hall of Fame pour ses performances lors de ce match de 1934.

« Le Bison » Donelli est décédé en 1994 à l’âge de 87 ans. Ce match contre le Mexique à Rome est resté comme le point de départ d’une rivalité qui s’étendrait sur des décennies dans le football international.