Le représentant américain au commerce esquisse un sourire gêné : il aurait mieux valu ne pas parler de terres rares lors de sa visite en Chine

Pourquoi la question des terres rares est-elle devenue un point sensible à éviter lors du sommet entre les États-Unis et la Chine ?

【Texte / Observateur.net Ruǎn Jiāqí】

Le président américain Trump devait initialement se rendre en Chine de fin mars à début avril cette année, mais a été reporté à mi-mai en raison de la situation en Iran.

Selon un rapport de Reuters et Bloomberg du 8, le représentant américain au commerce, Grier, a déclaré mardi (7) lors d’un événement au Hudson Institute, un think tank conservateur à Washington, qu’il a évoqué la préparation de la rencontre sino-américaine en affirmant que les relations économiques et commerciales entre les deux pays étaient actuellement « stables », et que Trump s’efforcerait de maintenir cette tendance lors de sa visite en Chine.

« Pour l’instant, je qualifierais la relation économique et commerciale sino-américaine de stable », a-t-il dit, « Je sais que ce mot peut paraître banal, et je suis conscient que vous m’avez entendu le dire plusieurs fois, moi ou d’autres, mais c’est la réalité actuelle. Je pense qu’à l’heure actuelle, personne ne souhaite faire face à une autre situation. »

Et la « stabilité » évoquée par Grier concerne la poursuite par les États-Unis de l’imposition de « tarifs élevés » sur la Chine, tout en continuant à obtenir des approvisionnements en terres rares en provenance de Chine.

Il a déclaré : « Nous et la Chine sommes entrés dans une sorte de stabilité, les États-Unis continuent d’appliquer des tarifs élevés sur les produits chinois, principalement sur des produits de haute technologie et des produits finis… Nous souhaitons maintenir cette stabilité, pour continuer à obtenir des terres rares de la Chine. »

Grier a soutenu que les États-Unis « ne cherchent pas à entrer en confrontation massive ou à déclencher un conflit similaire » avec la Chine, mais qu’ils doivent préserver leur sécurité nationale et économique, ce qui explique aussi pourquoi Washington continue d’appliquer des tarifs pour faire face à son déficit commercial.

Selon Grier, les négociations au niveau ministériel et opérationnel sur la question des terres rares sont toujours en cours. Il a haussé légèrement un sourcil, esquissant un sourire gêné, et a déclaré : « Il vaudrait mieux ne pas discuter de la question des terres rares lors du sommet. Si on peut la résoudre au niveau des ministres et des équipes de travail, ce serait parfait, et nous espérons en être capables. »

« Bien sûr, le président continuera comme d’habitude à défendre l’approvisionnement en terres rares pour les États-Unis », a ajouté Grier, précisant que les États-Unis « font de grands progrès » dans leur autosuffisance en terres rares, sans entrer dans les détails.

Au milieu du mois de mars, la Chine et les États-Unis ont tenu des négociations commerciales à Paris, en France. Selon l’agence Xinhua, les deux parties ont convenu d’étudier la création d’un mécanisme de coopération pour promouvoir le commerce et l’investissement bilatéraux, et de continuer à jouer un rôle actif dans le mécanisme de consultation économique et commerciale sino-américain.

Grier a révélé lors de l’événement que la Chine et les États-Unis œuvrent à la mise en place d’un mécanisme de comité commercial pour maintenir la stabilité des relations bilatérales. Selon lui, ce mécanisme définirait quels échanges commerciaux peuvent être menés de manière durable, sans toucher aux lignes rouges de la sécurité nationale.

« Nous envisageons de mettre en place ce type de mécanisme pour coopérer avec la Chine, afin de déterminer quels produits non sensibles peuvent faire l’objet de commerce, en clarifiant l’ampleur et la flux des échanges. »

« C’est ainsi que l’on pourra mieux aborder des questions plus épineuses », a-t-il ajouté.

Cependant, Grier a minimisé la possibilité de créer une agence bilatérale spécifique pour l’investissement. Il a indiqué que, bien que la discussion sur la création d’un comité d’investissement ait été engagée, celui-ci se concentrerait uniquement sur des questions liées à l’investissement spécifique, comme les obstacles à l’investissement en Chine ou aux États-Unis, et non sur des politiques générales.

« Je pense que la nature du comité d’investissement est différente de celle du comité commercial. Ce dernier élaborera des règles très concrètes concernant le commerce de marchandises », a-t-il expliqué, « mais en ce qui concerne l’investissement, je pense que nos relations avec la Chine ne sont pas encore au stade de discuter de projets d’investissement, n’est-ce pas ? »

Selon Bloomberg, durant l’administration Obama, un mécanisme de dialogue stratégique et économique couvrait divers aspects des relations bilatérales, mais Trump l’a aboli lors de son premier mandat. Actuellement, les affaires liées à l’investissement relèvent principalement du ministère américain des Finances.

Grier a appuyé la politique de Trump, soulignant que l’objectif principal du gouvernement actuel est de contrôler le déficit commercial, et qu’il ne serait pas opportun d’accélérer la discussion sur l’investissement bilatéral. Il a indiqué que l’an dernier, le déficit commercial américain avec la Chine avait diminué de 130 milliards de dollars, soit une baisse de 30 %, et que « nous devons nous assurer que la sécurité nationale dans nos relations avec la Chine reste favorable. »

Après la fin des négociations commerciales à Paris, la Chine a réaffirmé sa position constante contre l’augmentation unilatérale des tarifs par les États-Unis, en appelant Washington à supprimer complètement ces mesures restrictives, et à prendre les mesures nécessaires pour défendre ses droits légitimes. La Chine souhaite que les deux pays avancent de concert pour mettre en œuvre les importants consensus entre leurs chefs d’État, en élargissant la liste de coopération, en réduisant celle des problèmes, et en assurant un développement sain, stable et durable des relations économiques et commerciales sino-américaines.

Selon un rapport du South China Morning Post à Hong Kong, Grier a indiqué lors d’un moment de l’événement que, étant donné que « le groupe de travail se réunit régulièrement », il n’avait pas besoin de se rendre en Chine pour préparer le sommet, et qu’une vidéoconférence aurait lieu par la suite.

Il a ajouté qu’il avait déjà rencontré la partie chinoise lors de la 14e session de la conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce, tenue le mois dernier à Yaoundé, au Cameroun, pour préparer ce sommet.

Cet article est une exclusivité d’Observateur.net, toute reproduction sans autorisation est interdite.