Le leader mondial des batteries électriques, CATL, tend officiellement la main à la légende de l’industrie minière chinoise.

Le 7 avril, un insider de CATL (300750) a confirmé à First Financial que l’entreprise avait officiellement embauché Chen Jinghe, fondateur et ancien président de Zijin Mining (601899), en tant que conseiller pour le secteur minier, afin de l’aider à développer ses activités dans la chaîne d’approvisionnement minérale.

Il y a un peu plus de trois mois, Chen Jinghe, âgé de 69 ans, venait de mettre fin à une carrière minière de 44 ans, prenant sa retraite de Zijin Mining. Cette reconversion intersectorielle a rapidement attiré une attention considérable des marchés financiers et de l’industrie de l’énergie.

« Le roi de l’or chinois » : la légende minière née du mont Zijin

Le nom de Chen Jinghe est connu de tous dans l’industrie minière chinoise.

Né en 1957 à Yongding, Longyan, dans le Fujian, il a obtenu son diplôme en géologie à l’Université de Fuzhou en 1982, puis s’est installé à Shanghang, dans le Fujian, pour travailler dans la prospection géologique à Zijin Mountain. Grâce à ses prévisions précises sur la formation minéralogique « or en haut, cuivre en bas » de Zijin Mountain, il a découvert le premier gisement de grande taille de cuivre et d’or en Chine du sud-est, une réalisation qui lui a valu le Premier prix national de progrès scientifique et technologique.

En 1993, Zijin Mining a été officiellement créée. Au cours des 32 années suivantes, Chen Jinghe a commencé dans une mine pauvre et marginale à Shanghang, considérée comme peu prometteuse par l’industrie, pour mener l’entreprise à devenir un géant multinational classé parmi les trois premières entreprises mondiales de métaux, avec une capitalisation boursière ayant dépassé un trillion de dollars à un moment donné. Zijin possède aujourd’hui plus de 30 bases minières importantes dans le monde, avec des réserves, une production et des profits à l’étranger qui surpassent largement ceux en Chine.

En raison de ses remarquables réalisations dans le domaine de l’or, Chen Jinghe est surnommé « le roi de l’or chinois ». Il bénéficie également de subventions spéciales du Conseil d’État et occupe plusieurs postes importants, notamment vice-président de l’Union minière chinoise et vice-président de la China Nonferrous Metals Industry Association.

En novembre 2025, Zijin Mining a annoncé que Chen Jinghe, en raison de son âge et de ses raisons familiales, ne serait plus candidat à la présidence du conseil d’administration. La société envisageait de le nommer président honoraire à vie et conseiller senior. Le 1er janvier 2026, Chen Jinghe a officiellement pris sa retraite, mettant fin à une carrière de 44 ans. Dans ses adieux à la retraite, il a déclaré : « Zijin Mining, qui était autrefois une petite entreprise locale insignifiante, a été transformée en une entreprise du Fortune 500, avec une capitalisation totale dépassant 900 milliards de RMB, et s’est hissée parmi les trois premières entreprises minières métalliques mondiales. »

Pourquoi CATL invite-t-elle « le père de l’industrie minière » ?

La compétition dans l’industrie des batteries repose essentiellement sur la maîtrise des ressources en amont.

En tant que leader mondial des batteries électriques, CATL accélère depuis quelques années son extension vers le secteur minier en amont. Pour garantir l’approvisionnement en matières premières clés telles que le lithium, le nickel, le cobalt et le phosphore nécessaires à la fabrication des batteries, CATL s’engage via la construction, la participation, la coentreprise ou l’acquisition dans l’investissement, la construction et l’exploitation de ressources minières.

Mais le développement minier n’a jamais été le domaine traditionnel de compétence des fabricants de batteries. De l’exploration à l’extraction, en passant par la traitement et la logistique, l’industrie minière est un secteur technologique, capitalistique, et à cycle long. CATL doit combler cette « lacune spécialisée ». Inviter Chen Jinghe à sortir de sa retraite est une démarche stratégique précise — ce pionnier qui a façonné la présence mondiale de Zijin Mining est sans doute le meilleur choix pour combler cette faiblesse chez CATL.

Il est également à noter que, durant son mandat chez Zijin, Chen Jinghe s’est déjà impliqué dans le secteur des matériaux pour l’énergie nouvelle. Zijin possède actuellement d’excellentes ressources en lithium dans « deux lacs et deux mines » à l’échelle mondiale, avec une réserve de lithium (LCE) dépassant 17,88 millions de tonnes, ce qui en fait un leader mondial dans le secteur du lithium. La société prévoit d’atteindre une production annuelle équivalente de carbonate de lithium de 250 000 à 300k tonnes d’ici 2028. Ces expériences constituent une ressource précieuse pour CATL.

De concurrent à partenaire

CATL et Zijin Mining ont autrefois été de « véritables concurrents » dans le domaine du lithium.

En tant que l’un des plus grands producteurs d’or et de cuivre en Chine, Zijin Mining a récemment placé le lithium comme une de ses stratégies clés. Les deux entreprises se sont affrontées dans la compétition mondiale pour le lithium, que ce soit dans les salars à l’étranger ou dans les mica lithium en Chine, avec des batailles féroces pour les ressources.

Cependant, derrière cette compétition apparente, une coopération a déjà été engagée.

En mars dernier, Longpan Times, une coentreprise entre CATL et Longpan Technology, a signé un contrat cadre d’achat de concentrés avec Zijin Mining. Cette collaboration commerciale montre que CATL et Zijin ont déjà établi des liens concrets dans la chaîne d’approvisionnement en lithium.

Aujourd’hui, l’embauche directe de Chen Jinghe en tant que conseiller minier marque une évolution dans la relation entre ces deux géants, passant d’une « concurrence principalement » à une « collaboration approfondie ». Certains analystes estiment que l’arrivée de Chen Jinghe apportera non seulement une expertise de haut niveau en évaluation minière et une vision globale de l’exploration des ressources, mais aussi facilitera la construction d’un pont de communication stratégique plus efficace entre les deux entreprises.

Postface

Cette « embauche intersectorielle » apparemment fortuite reflète en réalité une nouvelle étape dans la compétition de l’industrie de l’énergie nouvelle.

Pour CATL, l’arrivée de Chen Jinghe renforcera considérablement sa capacité à juger et à exécuter ses stratégies dans le domaine mondial des ressources minérales. Dans un contexte où l’incertitude sur l’approvisionnement en lithium, cobalt, nickel et autres minerais clés s’accroît, la présence d’un « stratège minier » capable d’évaluer précisément la valeur des gisements, de maîtriser le rythme du développement et de gérer des acquisitions transnationales a une valeur stratégique inestimable.

Pour Chen Jinghe lui-même, revenir à la scène après une carrière accomplie témoigne de sa perception aiguë des opportunités offertes par la nouvelle ère de l’énergie — la transition énergétique mondiale est loin d’être terminée.

Quant à l’ensemble de l’industrie des nouvelles énergies, la relation étroite entre le leader des batteries et les figures clés des géants miniers annonce une nouvelle vague de restructuration industrielle.