L'État réduit l'ampleur de la « seconde régulation » des prix des produits pétroliers finis, atténuant l'impact de la hausse des prix du pétrole international

Le 7 avril dans l’après-midi, la Commission nationale du développement et de la réforme a publié une annonce : depuis l’ajustement des prix des produits pétroliers domestiques du 23 mars, les prix du pétrole brut sur le marché international ont fortement fluctué. Pour atténuer l’impact de la hausse des prix du pétrole international sur le marché intérieur, l’État continue de prendre des mesures de régulation des prix des produits pétroliers. D’après le mécanisme de fixation des prix des produits pétroliers, à partir de 24h00 le 7 avril, les prix intérieurs de l’essence et du diesel (produit standard) doivent être augmentés respectivement de 800 yuans et 770 yuans par tonne ; après régulation, l’augmentation effective est en pratique de 420 yuans et 400 yuans.

C’est la deuxième fois que l’État intervient pour réguler les prix des produits pétroliers depuis la hausse anormalement forte des prix du pétrole brut international provoquée par le conflit opposant les États-Unis, Israël et l’Iran, afin d’assurer un fonctionnement stable de l’économie et de garantir la vie des populations. Lors de la fenêtre d’ajustement des prix du 23 mars, selon le mécanisme de prix en vigueur, le prix de l’essence et du diesel aurait dû être augmenté de 2205 yuans et 2120 yuans par tonne, respectivement ; après régulation, l’augmentation effective était de 1160 yuans et 1115 yuans. Il s’agit de la première régulation depuis la mise en œuvre, en 2013, du mécanisme actuel de fixation des prix des produits pétroliers ; la hausse effective ayant été réduite de pratiquement moitié, elle permettra de réduire efficacement la pression à la hausse des coûts de carburant au niveau des terminaux.

En consultant le « Règlement relatif à la gestion des prix du pétrole » en vigueur, le média Pengpai News a constaté que les prix de l’essence et du diesel sont ajustés une fois tous les 10 jours ouvrables en fonction des variations du prix du pétrole brut sur le marché international. Lorsque le niveau général des prix intérieurs enregistre une hausse notable ou qu’un événement majeur exceptionnel survient, ou encore dans des situations spéciales telles qu’une fluctuation anormale des prix du pétrole sur le marché international, et que la régulation des prix des produits pétroliers est nécessaire, l’État peut, après avoir soumis le dossier à la Commission nationale du développement et de la réforme pour approbation du Conseil des États, suspendre, retarder l’ajustement des prix, ou réduire l’ampleur de l’ajustement. Une fois la situation spéciale terminée, l’ajustement des prix des produits pétroliers se poursuit conformément aux règles déterminées par le présent règlement, après approbation du Conseil des États par l’État.

Après que le président américain Trump a renforcé ses menaces d’attaque contre des infrastructures civiles iraniennes, le 7 avril, les prix du pétrole international ont continué d’augmenter. Au moment de la rédaction, les contrats à terme sur le WTI montent de 2,29 %, à 114,98 dollars le baril ; les contrats à terme sur le Brent montent de 1,40 %, à 111,31 dollars le baril.

Le marché international du pétrole brut au comptant et à terme est désormais divisé. Le 2 avril, en séance, le prix spot du Brent est brièvement monté jusqu’à 141,37 dollars le baril, un sommet depuis la crise financière de 2008 ; l’écart entre les prix au comptant et à terme s’est élargi à environ 34 dollars. Bien que le prix des contrats à terme Brent de référence reste inférieur au niveau observé au moment où le conflit russo-ukrainien a éclaté, le Brent spot reflète le prix du pétrole brut sur un horizon plus court, avec livraison plus immédiate. Cela signifie que, alors que le marché à terme subit encore l’« intervention verbale » des États-Unis et de l’Iran, le marché au comptant commence déjà à tarifer la rareté.

Le directeur de l’Agence internationale de l’énergie, Birol, a récemment averti : si le détroit d’Hormuz n’est pas rouvert au transport maritime, les quantités de pétrole brut et de produits pétroliers perdues en avril seront le double de celles perdues en mars. Même si le conflit prend fin, il faudra beaucoup de temps pour revenir à la normale. « Nous suivons chaque jour, à l’heure près, toutes les ressources énergétiques clés de la zone », a-t-il précisé, en parlant des champs pétrolifères, des pipelines, des raffineries et des terminaux de gaz naturel liquéfié. « À l’heure actuelle, 72 sites de ressources énergétiques sont endommagés, dont un tiers gravement ou très gravement. »

Si, par la suite, les prix du pétrole brut international continuent d’augmenter fortement, quelles autres mesures de régulation l’État prendra-t-il ? Afin de stabiliser l’approvisionnement, l’État pourrait mettre en place certaines politiques de soutien fiscal et financier.

Le vice-directeur du Centre de la tarification, des coûts et de la certification relevant de la Commission nationale du développement et de la réforme, Lü Zhichen, avait indiqué auparavant : le mécanisme actuel des prix des produits pétroliers domestiques fixe une limite supérieure de régulation correspondant à 130 dollars par baril. Si le prix moyen d’un panier de pétrole brut international continue d’augmenter fortement et dépasse 130 dollars par baril, c’est-à-dire que le prix de détail moyen de l’essence 92 est légèrement supérieur à 10 yuans par litre, la limite supérieure de régulation des prix sera déclenchée. Pour la partie dépassant cette limite, le prix de vente au détail maximal de l’essence et du diesel en Chine ne sera pas augmenté, ou sera augmenté de façon limitée ; en outre, pour stabiliser l’approvisionnement, l’État pourrait mettre en place certaines politiques de soutien fiscal et financier. D’après les situations antérieures, lors du conflit russo-ukrainien de 2022 qui avait entraîné une forte hausse des prix du pétrole, l’État avait alors clairement indiqué qu’une fois le prix du pétrole brut international passé au-dessus de la limite supérieure de régulation de 130 dollars par baril, les prix domestiques des produits pétroliers ne seraient pas ajustés à la hausse à court terme (pas plus de deux mois), et que des subventions temporaires seraient accordées aux entreprises de raffinage.