L’« empereur fantôme » des États-Unis veut encore vivre cinq cents ans

Interrogez l’IA · Comment Peter Thiel a subtilement remodelé la structure du pouvoir politique américain ?

Le 28 février 2026, lors d’une opération militaire menée contre l’Iran, baptisée « Colère épique », le guide suprême iranien Khamenei a été tué dans une attaque aérienne conjointe menée par les États-Unis et Israël, qui a frappé le territoire iranien.

Outre Khamenei, plus d’une dizaine de hauts dirigeants clés et de généraux supérieurs, dont le commandant général des Gardiens de la révolution islamique Mohammad Pakpour, le chef d’état-major des forces armées Abdolrahim Mousavi et le ministre de la Défense Aziz Nassirzadeh, ont tous été tués au cours de cette même vague d’opérations.

Ce qui fait froid dans le dos, c’est une entreprise de haute technologie appelée Palantir. Selon plusieurs notifications officielles publiées par les autorités américaines, des notes de géopolitique et des analyses approfondies menées par des centres de réflexion réputés, elle a joué dans cette opération le rôle de « cerveau de guerre ». En réalité, de la traque de Ben Laden en 2011, au siège du président vénézuélien Nicolás Maduro à partir de 2022, jusqu’aux opérations d’arrestation d’immigrants illégaux menées par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) aujourd’hui, l’ombre mystérieuse de cette société d’analyse de big data est toujours présente.

La puissance affichée par Palantir, ainsi que l’exposition davantage au grand jour de l’homme-léger dissimulé derrière l’ombre, l’oligarque de la Silicon Valley Peter Thiel, a encore accentué sa visibilité publique. Thiel et Elon Musk sont présentés comme une paire de « jumeaux » de la droite technologique américaine. Aux yeux de ceux qui ont une compréhension lucide de la politique réelle, c’est « quelqu’un de bien plus dangereux que Musk ».

Pendant une décennie, cet oligarque technologique, porté par une philosophie du « surhomme » de Nietzsche, s’est discrètement lié en profondeur à la machinerie nationale américaine. Sans occuper aucun mandat public, il a profondément remodelé les nerfs politiques des États-Unis. On le considère comme l’architecte politique chargé de « réécrire le code source » américain, et aussi comme le « véritable empereur de l’ombre » derrière Trump.

Le 19 janvier 2026, en marge du Forum économique mondial de Davos, à la Suisse, la police patrouille aux abords du stand de Palantir (Photo : China Visual)

Exécution par IA et « marchand d’armes de l’ère numérique »

L’opération d’exécution ciblée de Khamenei est qualifiée par des observateurs militaires de « première chaîne de mise à mort dominée par l’IA dans l’histoire de l’humanité ».

**Même si le gouvernement américain n’a jamais reconnu officiellement ces faits, selon des révélations de plusieurs experts du renseignement et des livres concernés : lors de l’opération « Trident de la Mer » qui a abattu Ben Laden en 2011, c’est Palantir qui a directement identifié l’emplacement de Ben Laden. Dans l’opération d’enlèvement du président vénézuélien Nicolás Maduro en janvier 2026, Palantir a également joué le rôle de « chasseur numérique ». **

Aux États-Unis, ce qui rend Palantir tristement célèbre, c’est sa participation approfondie aux opérations d’arrestation d’immigrants illégaux menées par l’ICE actuellement. À mesure que plusieurs citoyens américains sont morts et que d’autres tragédies humanitaires se produisent, Palantir devient aussi l’une des principales cibles de protestation des organisations de défense des droits humains et des militants de l’aile gauche de la Silicon Valley.

Dans la Silicon Valley, la lutte entre la souveraineté de l’IA et le pouvoir de sécurité nationale s’intensifie elle aussi.

À peine dix jours avant la mort de Khamenei lors de l’attaque, les médias ont révélé un conflit entre le Pentagone et la société phare d’IA du groupe Google, Anthropic, à propos de lignes rouges éthiques.

Si Palantir est un système d’exploitation, alors le « grand modèle » d’apprentissage automatique intégré, qui fonctionne avec Palantir pour produire des résumés de renseignement, des décisions logiques et une analyse de texte, revient à un logiciel à l’intérieur du système d’exploitation.

En 2025, le ministère de la Défense a passé une commande de 200 millions de dollars à Anthropic. Son produit, Claude, est devenu le premier grand modèle commercial à être connecté au réseau de classification la plus élevée de l’armée américaine. Dans le contrat, Anthropic a clairement tracé une « ligne rouge » : interdiction de l’utiliser pour la surveillance à grande échelle visant des citoyens américains, et interdiction de l’utiliser pour des « armes de décision entièrement automatisées et sans pilote ».

Le 25 juillet 2023, Washington, États-Unis : le directeur général d’Anthropic, Dario Amodei (à gauche), le fondateur et directeur scientifique de l’Institut Mila Quebec d’intelligence artificielle, Joshua Bengio (au centre), et le professeur de sciences informatiques à l’Université de Californie à Berkeley, Stuart Russell, témoignent sous serment lors de l’audition du sous-comité sur la confidentialité, la technologie et le droit du Sénat américain concernant « La supervision de l’intelligence artificielle : principes de réglementation » (Photo : China Visual)

Le ministère de la Défense se dit très mécontent de ces restrictions imposées à Anthropic. Le 24 février 2026, le ministre de la Guerre Pete Hegses a rencontré le PDG d’Alethropic, Dario Amodei, leur demandant de supprimer toutes les restrictions d’utilisation avant 17 h le 27 février (la veille de l’opération de bombardement aérien visant Khamenei). À défaut, ils seraient confrontés à des représailles. Les deux parties se sont séparées sans s’entendre.

Le Pentagone a ensuite annoncé la résiliation du contrat et a inscrit Anthropic sur une « liste noire des risques de chaîne d’approvisionnement en matière de sécurité nationale ». Pour cette raison, Palantir, qui travaillait de longue date avec le ministère de la Défense, a dû remplacer le Claude intégré par le ChatGPT d’OpenAI. Anthropic a répondu du tac au tac en annonçant qu’il intentait simultanément deux poursuites contre le gouvernement fédéral.

En tant que leader spirituel de Palantir, Peter Thiel a ensuite lancé une campagne visant la « culture d’éveil de gauche » de la Silicon Valley.

Il a critiqué le fait que des entreprises comme Anthropic s’accrochent « excessivement » à l’éthique de l’IA, en déclarant froidement : « La technologie n’est pas neutre ; elle n’a que des positions. » Et comme les entreprises de la Silicon Valley profitent de l’État de droit et des dividendes du marché américains, elles doivent devenir, dans la concurrence pour la survie, une « usine d’armement de la nation américaine », plutôt que de se considérer comme un « dieu intellectuel » au-dessus des frontières. Si elles refusent une intégration approfondie avec le Pentagone en raison d’un « complexe moral », cela revient à désarmer l’ennemi « unilatéralement » dans une course aux armements numériques.

Le binôme de Thiel, le PDG Alex Karp, a pour sa part tourné en dérision l’« hypocrisie » d’Anthropic, défendant l’idée que les forces armées américaines devraient arrêter d’acheter auprès de ces sociétés qui « ne veulent pas s’engager en faveur de la guerre », puis a annoncé très médiatiquement : la logique de Palantir a été conçue pour la guerre dès le premier jour.

« Si vous voulez une IA qui peut écrire des poèmes et vous tenir compagnie pour discuter, allez voir Anthropic ; mais si vous voulez une IA capable de gagner des guerres et de protéger la vie des soldats, seul Palantir accepte d’endosser ce fardeau moral. »

En 2003, Peter Thiel et Alex Karp, entre autres, ont fondé l’entreprise d’analyse de big data Palantir, dans le but d’utiliser l’analyse de données pour lutter contre le terrorisme. Après sa création, Palantir s’est concentrée sur la fourniture de services d’analyse de big data au gouvernement américain, aux organismes de renseignement et aux institutions militaires comme la CIA, le FBI, l’ICE, ainsi qu’à de grandes institutions financières commerciales.

Le mot « Palantir » vient du grand œuvre de fantasy de Tolkien, Le Seigneur des anneaux. Dans l’univers de Tolkien, il s’agit d’une sorte de boule de cristal magique fabriquée par les anciens elfes, signifiant « le Voyeur lointain ». En regardant à travers le cristal, l’utilisateur peut traverser le temps et l’espace, voir des scènes en temps réel se déroulant très loin, et même observer le passé et le futur.

La métaphore de cette « surveillance » et de ce « biais » est précisément ce qui a toujours été reproché à Palantir depuis sa création. Thiel semble utiliser ce nom pour déclarer : il connaît très bien le danger que cette puissance représente, mais il est convaincu que maîtriser cette technologie grâce à un « plan clair » et aux « bonnes personnes » est préférable au fait de laisser le monde sombrer dans le chaos.

En intégrant profondément des algorithmes aux domaines de la sécurité nationale, du renseignement et de la gestion des frontières des États-Unis, Thiel a, en dix ans, déjà façonné sa propre « boule de cristal de la vérité ». Même si le président change tous les quatre ou huit ans, les contrats de Palantir et l’énorme base de données de relations qu’il détient conservent une continuité très forte : cela a fini par former un monopole unique.

Ce « paria » de la Silicon Valley se montre confiant : il est le « souverain » capable de la piloter sans être corrompu.

Le 5 mars 2026, le Premier ministre japonais Hayato Takaa (à droite) rencontre au bureau du Premier ministre à Tokyo le président de Palantir, Peter Thiel (Photo : China Visual)

Un penseur hétérodoxe et sa « mafia »

Peter Thiel a 57 ans. C’est un immigrant d’origine allemande : un adolescent solitaire qui a été victime de harcèlement à l’école, un génie des échecs au niveau international et un étudiant d’excellence en philosophie et en droit à l’université Stanford.

Après avoir obtenu son diplôme à Stanford, il a traversé une période de changements d’emploi fréquents : d’abord secrétaire dans une cour d’appel itinérante, puis avocat dans un cabinet d’avocats à New York, puis rédaction de textes pour le secrétaire américain à l’Éducation auprès du gouvernement fédéral, et enfin des transactions de produits dérivés dans une banque d’investissement de premier plan. Pour ce jeune homme profondément sombre, ces emplois prestigieux et bien rémunérés « manquaient pour la plupart totalement de création de valeur », surtout dans les domaines de la finance et du droit, vers lesquels les élites des grandes écoles se précipitaient.

En 1996, à 28 ans, Thiel est retourné en Californie. Dans l’effervescence de la Silicon Valley, il a compris que l’internet changeait le monde. Après avoir réuni 1 million de dollars auprès de proches, il a fondé « Thiel Capital Management » et lancé sa carrière de capital-risque.

En 1998, Thiel a fait la connaissance de Max Levchin, fraîchement diplômé. Ils s’entendent à merveille et fondent ensuite, avec Noceck, une entreprise axée sur des paiements cryptés via des appareils de poche. L’année suivante, l’entreprise a été renommée PayPal. Inspiré par la pensée des « individus souverains », le projet initial de Thiel était d’en faire un « nouveau système monétaire non contrôlé par le gouvernement ».

À l’époque, il y avait aussi une autre entreprise en concurrence acharnée pour le marché des paiements en ligne : X.com, dont le fondateur était un Sud-Africain ambitieux nommé Elon Musk.

PayPal et X.com avaient des bureaux sur la même rue, et elles brûlaient follement de l’argent chaque jour pour s’emparer des utilisateurs. En mars 2000, face au risque d’éclatement de la bulle internet, les deux parties, après négociations, ont décidé d’une fusion paritairement équilibrée, Musk prenant le poste de PDG de la nouvelle société.

Le 20 octobre 2000 : le PDG de PayPal, Peter Thiel (à gauche), et Elon Musk dans le siège de l’entreprise à Palo Alto, Californie, États-Unis (Photo : China Visual)

Mais la lutte de factions dirigée par Thiel et Musk n’a cessé. Une célèbre « révolution de lune de miel » a éclaté à l’automne 2000. Cette année-là, en septembre, Musk est parti en lune de miel en Australie avec sa nouvelle épouse. Juste après son embarquement à bord du vol vers Sydney, les dirigeants, menés par Thiel et Levchin, ont remis au conseil d’administration une lettre conjointe. En l’absence du PDG, qui n’était pas là, le conseil s’est réuni et a procédé à un vote d’urgence ; au final, il a décidé de destituer Musk et de réassigner Thiel comme PDG.

Une fois l’avion atterri, Musk a reçu la notification de sa destitution. Il a aussitôt fait demi-tour pour voler vers la Californie afin de tenter de reprendre le contrôle, mais les dés étaient jetés. Très en colère, Musk a ensuite fait preuve d’une rationalité étonnante : au lieu de poursuivre l’entreprise ou de s’en prendre publiquement, il a continué à soutenir l’entreprise en tant qu’actionnaire majoritaire.

Ce conflit était, dans l’essentiel, un choc entre « le génie du chaos (Musk) » et « le stratège calme (Thiel) ». Sous la direction de Thiel, la situation de PayPal s’est stabilisée. En 2002, l’entreprise est devenue cotée en bourse. La même année, le géant du e-commerce eBay l’a rachetée pour 1,5 milliard de dollars. À ce moment-là, Thiel a reçu 55 millions de dollars pour 3,7 % de ses parts ; et en tant qu’actionnaire majoritaire, Musk a obtenu environ 180 millions de dollars. Cela est devenu le capital de départ pour la création ultérieure de SpaceX et ses investissements dans Tesla.

Le succès commercial de PayPal a fait exploser la fortune de Thiel et de ses partenaires : une nouvelle vague de millionnaires et de milliardaires est née. Plus important encore, ces années ont permis à Thiel de former et de rassembler un groupe d’élites entrepreneurs de la Silicon Valley. Une fois parties, elles ont successivement créé plusieurs entreprises technologiques prospères, comme YouTube, LinkedIn, Tesla, SpaceX, etc.

Plus tard, ce groupe a été surnommé « la mafia PayPal », et Thiel en était le « parrain ». Parce qu’ils ressemblaient à une organisation secrète étroitement liée : ils se faisaient confiance, s’investissaient mutuellement, et ont dominé, pendant près de vingt ans, presque tous les domaines à la pointe — médias sociaux, exploration spatiale, intelligence artificielle et fintech. Ils ont aussi accepté volontiers ce titre sombre.

Lorsqu’il faisait du recrutement au début, Thiel évitait délibérément ceux qui avaient « un CV parfait mais aucun caractère », et recherchait plutôt des gens « un peu étranges, extrêmement intelligents, et capables de devenir de vrais amis ». Chaque fois que ces étranges cerveaux quittaient l’entreprise, leur première réaction n’était pas d’aller travailler dans une grande boîte comme cadre, mais de s’appeler entre eux : « Hé, j’ai une nouvelle idée, tu veux investir un peu, ou venir m’aider ? » Puis, lors de la création de nouvelles entreprises, ils prenaient des participations croisées et se recommandaient mutuellement, formant ainsi une boucle fermée de circulation des capitaux.

Quand Musk a créé SpaceX en 2008 et que la quatrième tentative de lancement a échoué, le mettant au bord de la faillite, c’est le fonds de capital-risque de Thiel qui lui a apporté le « salut » — 20 millions de dollars. Quand Chen Shijun a créé YouTube, parmi les investisseurs, on trouvait non seulement Sequoia Capital, mais aussi d’autres anciens collègues de PayPal. Ils ne regardaient presque pas les business plans : ils vérifiaient d’abord si cette personne était bien le vieux compagnon de l’époque.

Enlevant l’apparence de « légende de la Silicon Valley », la « mafia PayPal » a en fait créé un modèle de capital fondé sur une confiance très élevée.

Sur le plan idéologique, ils ont pour la plupart été profondément influencés par Thiel : ils adhèrent à l’idéologie du libertarianisme, doutent du pouvoir du système bureaucratique, vénèrent la puissance de la technologie et prônent le « gouvernement des élites ». Cette convergence a fait qu’en face de pressions extérieures comme les critiques médiatiques ou la régulation gouvernementale, ils ont souvent montré une tendance à former un bloc de manière surprenante. Musk et Thiel peuvent parfois se chamailler, mais dans les moments clés, comme lors de l’année 2022, lorsque Musk a dû faire face à des poursuites judiciaires et à des problèmes de financement après l’affaire de l’acquisition de Twitter, les partenaires du « camp Thiel » ont immédiatement constitué un « cabinet de guerre » pour l’aider.

Avec le temps, ce petit cercle a commencé à se diviser. Sur le plan politique, Thiel, Sax et Laboïs forment un camp de « droite/MAGA » résolument ferme ; ils s’impliquent dans la politique, et certains sont même entrés à la Maison-Blanche ou ont occupé des postes importants dans l’armée. Reid Hoffman est l’un des plus grands financiers du Parti démocrate. Quant à Musk, il est devenu une figure mondiale dépassant les clivages gauche/droite, jusqu’à ce qu’en 2024 il bascule définitivement du côté de l’équipe de Thiel.

Les « jumeaux » sombres

Parmi les membres de la « mafia PayPal », la relation entre Musk et Peter Thiel est la plus complexe, s’étendant sur près de trente ans.

Musk mentionne, dans sa biographie, la rivalité des deux hommes à leurs débuts : il dit que Thiel est intelligent et impitoyable, « c’est un adversaire très redoutable ». En se remémorant la « révolution de lune de miel » déclenchée par Thiel, il raconte qu’il était d’abord extrêmement en colère ; il a même eu l’idée de « l’assassiner ». Mais plus tard, il a reconnu que les jugements de Thiel en matière de stratégie de gestion étaient corrects, par exemple en rebascule du nom de marque vers PayPal.

Aujourd’hui, les deux hommes sont tous deux des figures de type « parrain » dans la Silicon Valley, et en public ils maintiennent une « respect compétitif ».

Leurs personnalités sont radicalement différentes. Thiel est sombre, logique et minutieux, habitué à se cacher dans l’ombre ; Musk est passionné, orienté par l’intuition, et aime se placer en première ligne. Même si Musk s’en prend parfois à Thiel, l’évaluation du niveau intellectuel de Thiel a toujours été très élevée : sur le plan des « premières principes » et de « l’investissement à rebours », il le considère comme un esprit frère.

En privé, il continue de respecter très fortement les conseils de ce « mentor », y compris des sujets extrêmement intimes comme l’organisation de ses finances personnelles et la transmission de sa fortune.

Depuis l’élection de 2024, Musk a commencé à suivre la trajectoire de Thiel, en engageant près de 300 millions de dollars pour aider Trump à gagner l’élection. Après l’entrée de Trump dans sa deuxième Maison-Blanche, il a pris la tête de « la Department of Government Efficiency » (DOGE). Il a mené des réformes très controversées au gouvernement fédéral.

Bien que Musk soit « la vitrine » de la DOGE, selon des informations relayées par les médias, il admet en privé que Thiel est « la première personne de la Silicon Valley à avoir vu la corruption systémique et à avoir proposé un remède ». Les méthodes de Musk pour réduire les effectifs et améliorer l’efficacité sont, dans une large mesure, influencées par l’idée de « dé-bureaucratisation » promue par Thiel.

Quand les gens s’inquiètent de la façon dont ces « jumeaux » de la droite technologique peuvent exercer une influence considérable sur la politique américaine grâce à l’argent et aux algorithmes, et que l’on accuse Palantir de Thiel et SpaceX de Musk de constituer les fondations du « contrôle et de la force » du gouvernement américain, Musk se range fermement aux côtés de Thiel. Il estime que la compréhension de Thiel en matière de sécurité nationale est fondée sur la rationalité, et non sur la « conspiration » que décrivent les voix extérieures.

Face aux accusations de « technocratie », Musk défend Thiel en disant : « Peter ne cherche pas le pouvoir, il cherche l’ordre. » … Même s’il est trop pessimiste dans certaines prédictions, il est irremplaçable dans la reconnaissance des adversaires et de la logique du système. »

Le 13 septembre 2023, Washington, États-Unis : (de gauche à droite) Elon Musk, PDG de SpaceX et de Tesla, Alex Karp, PDG de Palantir, Elizabeth Shuler, présidente de l’USW-UAW, et Sundar Pichai, PDG de Google, assistent à un forum bipartite sur les perspectives de l’IA tenu dans le bâtiment de bureaux du Russell Senate Office Building, au Capitol Hill, États-Unis (Photo : China Visual)

Parier sur Trump 1.0

Jusqu’à aujourd’hui, Peter Thiel est un penseur hétérodoxe portant l’habit d’un investisseur de la Silicon Valley. Une fois qu’il a maîtrisé une fortune et des réseaux considérables, ses tentacules se sont étendues au domaine politique.

Dès 2009, il a écrit pour affirmer qu’il ne croit plus que la liberté et la démocratie soient compatibles. Il estime que la démocratie moderne est devenue un système de « partage de butin populaire », où les politiciens gagnent des voix en promettant des aides sociales, ce qui finit par entraîner des impôts élevés et une réglementation excessive, étouffant ainsi le progrès technologique.

Étant en décalage total avec la culture de gauche dominante de la Silicon Valley, il a tout simplement transféré le siège de Palantir à Denver, à l’Ouest.

Parmi les grands patrons de la Silicon Valley, Thiel est l’un des premiers à avoir « massivement investi » dans Donald Trump. En 2016, il a presque « seul » soutenu Trump, qui était encore un novice en politique. L’alliance entre les deux hommes est l’un des exemples les plus marquants de « placement politique » à l’intersection de la politique et de la technologie à l’époque contemporaine.

Leur relation commence en mai 2016. Thiel établit un lien avec l’équipe de campagne de Trump, en particulier avec son gendre aîné Jared Kushner. Pour Trump à ce moment-là, des figures de la Silicon Valley comme Thiel étaient extrêmement rares : non seulement elles avaient une fortune énorme, mais c’étaient aussi parmi les rares qui acceptaient de se tenir à ses côtés. L’étiquette de « rebelle » collée à Thiel correspondait aussi très bien à l’orientation de campagne de Trump.

En juillet de la même année, lors de la Convention nationale républicaine tenue à Cleveland, Thiel a prononcé un discours qui allait ensuite susciter énormément de controverses. Il a critiqué l’état de stagnation à l’intérieur des États-Unis : selon lui, le pays est entraîné dans des « guerres extérieures stupides », et l’espace public est saturé de guerres culturelles — par exemple, des débats interminables sur le nombre de sexes pour les toilettes — qui détournent l’attention des vrais problèmes. Il a aussi, pour la première fois, « fait son coming out » : se présentant comme « un camarade fier », il a appelé le peuple américain à voter pour Trump.

Dans des interviews ultérieures, Thiel a été clair sur le fait qu’il avait choisi de soutenir Trump parce qu’il pensait que les États-Unis étaient piégés dans une « stagnation de longue durée » et un système bureaucratique incompétent ; il voyait Trump comme un « marteau lourd » capable de briser l’ordre établi. Il ne se préoccupait pas de la moralité personnelle de Trump ni de ses propos : il se concentrait sur le fait de savoir s’il pouvait agir comme une « variable » pour briser l’impasse de la mondialisation telle qu’il la voyait.

Après l’élection réussie de Trump, les deux hommes ont eu une période de lune de miel : Thiel a rejoint le comité exécutif du « Presidential Transition Team ». À ce stade, Thiel a joué le rôle de « recruteur officieux » en faisant placer avec succès plusieurs proches dans des postes clés à la Maison-Blanche et au Pentagone. La notion de « président de l’ombre » s’est rapidement répandue à grande échelle à New York et à Washington. Thiel n’avait pas de fonction officielle, mais il a en pratique dominé une grande partie des nominations et révocations du personnel dans les départements technologiques et de renseignement. Palantir, fondée par lui, a aussi obtenu sans encombre des contrats de dizaines de milliards avec le gouvernement et les forces armées.

Avec le temps, leur relation s’est refroidie. Lors d’interviews accordées ensuite aux médias, Thiel a exprimé sa déception : il a dit que la manière de gouverner du gouvernement Trump était plus « chaotique » et « manquait d’exécution concrète » que ce qu’il avait imaginé. En tant qu’élite de la Silicon Valley qui recherche l’efficacité maximale et l’innovation, il a constaté que Trump s’enfonçait dans les guerres culturelles et les controverses personnelles, au lieu de « réformer totalement le système bureaucratique » et de « relancer la recherche et le développement technologiques américains » comme il l’espérait.

Selon les médias, en 2023, Trump a lui-même appelé Thiel pour lui demander de verser 10 millions de dollars pour sa nouvelle candidature à la présidence des États-Unis en 2024. Thiel a refusé, puis il a déclaré publiquement qu’il ne participerait plus directement à des dons politiques massifs.

En revanche, Thiel est un homme d’affaires de type philosophe, rigoureux dans la pensée et tourné vers le long terme ; tandis que Trump est un chef populiste qui s’appuie sur l’intuition et recherche une résonance émotionnelle à court terme. Leur relation était une alliance tactique dès le premier jour : dès que leurs objectifs communs ne s’alignaient plus, la chaleur a disparu.

« Architecte politique » et disciples 2.0

En 2023, Peter Thiel prétendait auprès du public qu’il était « fatigué » de la politique. En réalité, il a injecté son idéologie au cœur de la politique américaine d’une manière plus systématique et plus discrète. La pièce la plus importante de l’échiquier est J.D. Vance.

La relation entre Peter Thiel et J.D. Vance est reconnue comme le modèle le plus réussi des États-Unis modernes : celui d’un « mentor et d’un disciple ». Il n’est pas seulement le « bienfaiteur » de Vance, mais aussi le sculpteur de son âme politique. Dans ses souvenirs du livre à succès de Vance, « Hillbilly Elegy » (« Le chant funèbre des gens des campagnes »), il est raconté qu’en 2011, alors que Vance étudiait encore à la faculté de droit de Yale, il a entendu un discours de Thiel. Dans ce discours, Thiel critiquait les élites des secteurs juridique et financier de l’époque, qui se livraient à une « compétition sans fin », et appelait les gens intelligents à créer de véritables nouveautés.

Ce discours a radicalement changé la trajectoire de vie de Vance. Il l’a ensuite contacté de lui-même. Chez ce jeune homme au visage rond et à la barbe, d’origine « du territoire de la rouille », ayant un parcours à Yale, mais conservant une perspective de classe ouvrière, Thiel a vu une possibilité de connexion : quelqu’un capable de comprendre la logique élitiste de la Silicon Valley, tout en empathisant avec « l’Amérique oubliée du bas de l’échelle ».

Après que Vance a obtenu son diplôme de Yale, Thiel l’a recruté au sein de Mithril Capital, en lui confiant le poste de directeur des investissements senior. Plus tard, lorsque Vance a fondé sa propre société de capital-risque, Thiel l’a accompagné en rassemblant un groupe de grands de la Silicon Valley et a injecté son premier investissement — jusqu’à 93 millions de dollars.

Avant 2018, Vance était un « opposant » très affirmé à Trump ; en privé, il le qualifiait de « Hitler des États-Unis ». Mais Thiel, grâce à des échanges de longue durée, lui a inculqué une idée centrale : la situation de déclin de l’ensemble du système américain ne peut être brisée que par le choc d’un « outsider ». « Si vous voulez vraiment aider les gens qui souffrent dans ‘Hillbilly Elegy’, vous devez accepter la voie populiste de Trump, car c’est le seul débouché politique. »

Sous l’influence de Thiel, Vance s’est également converti au catholicisme, et leur relation s’est encore renforcée. Lorsque Vance a décidé de se présenter à un siège de sénateur fédéral de l’Ohio, Thiel a commencé à dégager les obstacles grâce à son « pouvoir de l’argent » et à ses réseaux des cercles supérieurs.

En 2021, Thiel a emmené Vance visiter Mar-a-Lago et a eu une longue conversation avec Trump. Thiel a utilisé sa crédibilité pour garantir à Trump que Vance serait « totalement éveillé » et deviendrait son défenseur le plus loyal.

Ensuite, Trump a soutenu Vance lors des élections de mi-mandat de 2022. Lors d’un événement de campagne, Trump appelait d’un côté les fans les plus fidèles de MAGA à voter pour Vance, tout en n’oubliant pas de le rabaisser en disant qu’il « me lèche le cul », pour se venger d’une ancienne offense.

Lors de cette élection, Thiel a fait un don de 15 millions de dollars au « super comité d’action politique » de Vance. C’est le don unique le plus élevé de l’histoire des États-Unis pour un candidat au poste de sénateur. Au final, malgré un déficit dans les sondages, Vance est finalement entré au Capitole.

En 2024, Trump a remporté facilement la primaire républicaine et sa campagne est entrée dans l’étape de sélection du candidat à la vice-présidence. Thiel n’est pas apparu directement, mais grâce au réseau de relations qu’il avait construit au fil des années à Mar-a-Lago — en particulier les gendres et les fils de Trump — il a fortement recommandé Vance.

Lorsque Trump s’est de nouveau installé à la Maison-Blanche, Vance est passé du statut d’auteur à succès et d’investisseur en Silicon Valley à celui de vice-président des États-Unis. C’est le placement de longue durée le plus réussi de Thiel dans le domaine politique : à partir de là, il n’a plus besoin de se présenter lui-même à Mar-a-Lago ni autour de la table de concertation du bâtiment de Trump, car l’agent qu’il a soigneusement mis en place est déjà assis à cette place.

Le 23 juillet 2025, Washington, États-Unis : le président des États-Unis, Donald Trump, présente lors d’un sommet sur l’IA organisé par All-In Podcast et Hill & Valley Forum un décret présidentiel lié à un « plan d’action » pour l’IA (Photo : China Visual)

L’ascension rapide de Vance représente l’intégration la plus aboutie du plus haut pouvoir d’une nouvelle force conservatrice-technologique dans les États-Unis. Une fois entré officiellement à la Maison-Blanche, ses orientations politiques et son style sont presque une mise en œuvre pratique du « thélisme » à Washington.

Cela inclut la promotion de « coups asymétriques » dans la régulation technologique du gouvernement, le soutien à une séparation ou à une régulation stricte de grandes sociétés comme Google et Meta, afin de dégager de l’espace vital pour les jeunes entreprises de la prochaine génération.

Sur les politiques commerciales et industrielles, Vance pousse un nationalisme économique radical : il plaide vivement pour l’augmentation des droits de douane et exige le retour forcé des chaînes industrielles, en particulier des technologies et de l’énergie clés, sur le sol américain.

Sur la politique étrangère, Vance est l’un des opposants les plus fermes au sein du Parti républicain pour un soutien illimité à l’Ukraine. Cela correspond exactement à ce que Thiel défend depuis toujours : dans les relations internationales, les États-Unis pratiquent un « retrait réaliste », concentrant les ressources et l’énergie sur l’IA, la biotechnologie et la technologie spatiale, afin de rester absolument en avance sur les autres grandes puissances.

Alors que Trump approche de l’âge de la quasi-huitaine, le vice-président, « doublure », a un statut délicat à l’ère de Trump 2.0. Le bruit selon lequel Vance deviendra le successeur s’amplifie en conséquence. Grâce à un plan de long terme, Thiel s’assure que sa logique d’« accélération technologique » et de « anti-culture de l’éveil » puisse se poursuivre dans la « période post-Trump ».

Dans le milieu politique de Washington, la rumeur d’un « empereur de l’ombre » mis à niveau se propage discrètement. Contrairement à la démonstration ostentatoire du pouvoir à la Musk, l’« ombre » de Thiel est un pouvoir de construction d’architecture, caché. Si Musk est ce « bulldozer » qui brandit le gros marteau au centre de la scène, Thiel est celui qui, dans les coulisses, réécrit les protocoles de base et place des exécutants : un « architecte politique ».

Un monde nouveau et un bastion de fin du monde

Il est temps de redécouvrir Peter Thiel.

C’est le parrain de la mafia PayPal, qui a changé la façon dont les humains paient ; c’est aussi un visionnaire technologique et commercial qui a fait éclore une génération de génies entrepreneurs de la Silicon Valley ; aujourd’hui, une grande partie des modèles d’IA et des géants technologiques actifs, derrière eux, portent des traces de son investissement ou de ses opérations ; ses produits façonnent le quotidien des humains aujourd’hui, et ses manœuvres politiques contrôlent désormais les États-Unis d’aujourd’hui, influençant la situation dans le monde.

Les modèles d’IA qu’il a aidé à créer décrivent ainsi son avenir :

Il s’agira d’un contrat social extrêmement « anti-banalisation ». Dans la philosophie de Thiel, la compétition est une manifestation d’échec. Si vous vous entêtez à « vous battre » avec les mêmes compétences que les autres, vous vous dirigez vers l’extinction.

Le fossé de classe le plus évident se manifestera au niveau de la biologie. Lorsque les couches aisées prolongeront leur durée de vie à plus de 120 ans grâce au génie génétique, aux thérapies par cellules souches et à des médicaments anti-vieillissement coûteux, tout en conservant une capacité de cognition élevée, la classe ordinaire restera, elle, dans la boucle traditionnelle de la naissance, de la vieillesse, de la maladie et de la mort. Cette « inégalité » sera le seuil le plus difficile à franchir.

Le monde à la Thiel ne croit pas à la médiocrité. Si vous ne pouvez pas continuer à créer de la valeur, ou si vos compétences sont remplacées par l’IA, la société n’a aucune obligation de maintenir votre niveau de vie grâce à un système massif de prestations sociales.

Quand la technologie accélère sans arrêt, et que des oligarchies élites conquièrent l’univers, pour les gens ordinaires, ce qui est décrit ci-dessus est évidemment un monde de plus en plus anxiogène, sans sentiment de sécurité.

Ce qui semble pouvoir empêcher Thiel de construire ce scénario, c’est uniquement la mort. Mais il affirme que « la mort est un problème qu’on peut résoudre », et il s’emploie à résoudre ce problème. Selon les informations publiques, il finance largement, via sa fondation, des institutions de recherche qui se consacrent à inverser le vieillissement. Il est aussi un partisan de la cryogénisation du corps humain.

On ne sait pas s’il réussira, mais il a effectivement de quoi être confiant : après tout, de nombreux problèmes rencontrés dans le passé, il les a résolus.

En 2011, Thiel obtient la nationalité néo-zélandaise. Il achète ensuite de vastes terrains près du lac Wanaka sur l’île du Sud, en prévoyant de construire un « bastion » sûr pour faire face à des scènes de fin du monde qu’il aurait observées depuis sa « boule de cristal omnisciente ». Beaucoup d’élites de la Silicon Valley voient aussi la Nouvelle-Zélande comme un « refuge » contre des catastrophes mondiales telles que la guerre nucléaire et l’effondrement de la société.

Dans le même temps, ces petits « gens ordinaires aveugles » lui créent aussi des problèmes de temps en temps : selon les procédures habituelles, les demandeurs de naturalisation doivent résider en Nouvelle-Zélande pendant 1350 jours ; avant son approbation, Thiel n’y était resté que 12 jours. Ce traitement de faveur a suscité une vague de critiques médiatiques. Son plan de construction du « bastion de fin du monde », à cause de l’impact sur le paysage et l’environnement environnants, a été rejeté par la communauté locale. En 2022, il a été formellement refusé par le conseil local, et les recours ultérieurs ont également échoué.

(Références : Peter Thiel « De 0 à 1 », « Le mythe de la diversité », J.D. Vance « Hillbilly Elegy », Walter Isaacson « La biographie d’Elon Musk ». Merci à Gemini3.1 d’avoir accordé une interview à ce magazine.)

Journaliste de Southern Figures Weekly : Xu Linling

Rédacteur en chef : Li Shenmiao