Technologie ≠ bonheur ? Classement IMD des villes intelligentes publié : la technologie de pointe ne suffit pas à garantir le bonheur, les villes chinoises de deuxième rang commencent à accélérer | Eurozone

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Par | La rubrique « Eurocontinent » / Hao Qian, depuis Genève, en Suisse

À l’heure locale du 30 mars, l’IMD, l’Institut de management de l’Université de Lausanne (IMD), a publié l’« Indice des villes intelligentes 2026 » : Zurich se classe de nouveau à la première place ; Oslo et Genève se classent respectivement deuxième et troisième ; Londres et Copenhague montent aux quatrième et cinquième rangs.

Parmi 148 villes intelligentes, Pékin se classe cette année à la 16e place à l’échelle mondiale, Shanghai à la 20e. Pékin et Shanghai figurent depuis 2024 dans le top 20 du classement des villes intelligentes ; en 2023, Pékin était à la 12e place, et Shanghai à la 15e place en 2025.

Le plus spectaculaire dans le palmarès, c’est Tianjin et Zhuhai : Tianjin se classait en 2023 à la 67e place, et se situe désormais à la 36e ; Zhuhai est aussi passé de la 60e place en 2023 à la 40e. La position de Nanjing et Hangzhou s’améliore également. Nanjing est passée de la 58e place l’an dernier à la 56e ; Hangzhou, elle, est passée de la 70e place en 2023 à la 62e cette année. Les résultats de Hangzhou l’an dernier sont les meilleurs : elle a même grimpé jusqu’à la 54e place, dépassant à un moment Nanjing.

La progression du classement de Guangzhou est très rapide et les performances sont stables : de la 71e place en 2023, elle est montée jusqu’à la 51e place cette année.

Une particularité de cet indice réside dans le fait qu’il entend atténuer l’importance des données « dures » et mettre l’accent sur la dimension « des personnes » de la vie en ville : en calculant les résultats d’environ 400 enquêtes menées auprès de résidents de chaque ville, il établit un classement plus proche d’une notion d’intelligence urbaine en termes de « vivabilité ».

« Fondamentalement, cet indice reste une photographie de la “perception des résidents”, et non un jugement final sur la capacité technologique. Autrement dit, vous pouvez disposer des technologies les plus avancées au monde, mais les citoyens ne ressentiront peut-être pas réellement l’amélioration de la qualité de vie. » L’expert du Centre de compétitivité mondiale de l’IMD, Fabian Grimm, l’explique à « Eurocontinent ».

« Le classement des villes intelligentes ne concerne pas uniquement les infrastructures ou les capacités d’innovation : il concerne aussi la confiance, le confort et la confiance accordée à la ville par ses habitants. » Grimm le reconnaît sans détour.

Explosion du classement des villes de rang inférieur en Chine

在今年的排名中，天津和珠海的排名分别为第36和40。深圳排名68位，超过了巴黎的第71位。换言之，这些智能城市的“宜居感”正在上升。

IMD世界竞争力中心首席经济学家，经济学教授克里斯托斯·卡波利斯（Christos Cabolis）

En entretien exclusif avec « Eurocontinent », il a clairement indiqué que, d’après les performances des villes chinoises dans ce classement, on peut nettement voir que la Chine est en pointe du développement technologique : l’urbanisation et l’intelligence des grandes villes comme Shanghai et Pékin ont déjà établi leur position internationale.

Plus précisément, cette année Pékin se classe 16e à l’échelle mondiale et Shanghai 20e. Guangzhou améliore très rapidement son rang : de la 71e place en 2023 à la 51e cette année.

« Dans le même temps, la vitesse de développement des villes de deuxième rang en Chine est stupéfiante. Par exemple, Tianjin était à la 67e place en 2023 ; en 2024, elle est montée à la 54e ; cette année, elle est à la 36e place. Zhuhai est passée de la 60e place en 2023 à la 40e aujourd’hui. » Le professeur Capolis analyse ainsi « Eurocontinent ».

« Les villes les plus avancées, celles où le bonheur des résidents est le plus élevé, ne sont pas nécessairement celles qui sont célèbres pour leurs skylines futuristes, leurs réseaux de capteurs visibles ou une complexité technologique purement abstraite. Au contraire, leur point fort réside dans leur capacité à faire coïncider efficacement la structure de gouvernance, le développement durable, la décision d’investissement public et le niveau de confiance des citoyens. » Le professeur Arturo Bris, directeur du Centre de compétitivité mondiale de l’IMD, l’a affirmé clairement.

Les villes intelligentes mettent l’accent sur l’« expérience » des résidents

Le spécialiste du Centre de compétitivité mondiale de l’IMD, Fabian Grimm, a déclaré à « Eurocontinent » que de nombreux classements de « villes intelligentes » s’appuient sur des indicateurs d’infrastructures, tels que la connexion réseau, le niveau de digitalisation ou les systèmes de transport, mais que leur classement vise à saisir l’expérience réelle vécue par les habitants.

« Ce classement se fonde principalement sur les retours d’environ 400 résidents par ville : perception des services publics, de la gouvernance, des déplacements, de la sécurité et des usages technologiques. Ces évaluations subjectives sont combinées avec un indicateur objectif et structurel : l’Indice de développement humain (HDI) du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD). » Grimm analyse.

Par conséquent, cet indice forme un modèle hybride : les perceptions intuitives des citoyens constituent le signal central, tandis que des données liées au HDI servent d’ancrage stable.

« L’adoption de l’Indice de développement humain (HDI) au niveau infranational entraîne aussi certaines limites structurelles, surtout dans les grandes puissances. Par exemple, dans des économies comme la Chine ou l’Inde, le HDI est généralement calculé par provinces ou régions : cela signifie que des villes qui affichent d’excellentes performances peuvent être “diluées” par des zones périphériques qui se développent plus lentement. »

« Ainsi, le HDI ne reflète pas toujours entièrement la réalité d’une ville donnée », explique Grimm.

« Même si plusieurs villes chinoises se classent parmi les meilleures au niveau mondial dans les scores issus d’enquêtes auprès des citoyens, le classement global reste contraint par cet ancrage de référence plus large. Toutefois, à mesure que le niveau de développement global augmente, cet écart devrait progressivement se réduire. »

À titre d’exemple, même si des villes comme Mumbai, Bangalore et Hyderabad sont des centres technologiques importants et que les scores technologiques rapportés par leurs résidents figurent parmi les meilleurs au monde, les villes indiennes, dans leur ensemble, se situent encore dans le dernier tiers de l’indice. Cela tient au fait que leurs scores en gouvernance et participation du public sont en retard par rapport au développement de l’économie numérique.

Selon la définition du Centre de compétitivité mondiale de l’IMD, une « ville intelligente » doit trouver un bon équilibre entre vitalité économique (comme l’emploi et l’activité commerciale), usage des technologies, attention à l’environnement et inclusion, afin de créer des villes offrant une vie de haute qualité à leurs citoyens.

En regardant les 15 catégories d’indicateurs de l’étude sur les « villes intelligentes », les questions les plus suivies restent « le logement abordable », « la santé », « le chômage », « la sécurité », et « les transports publics », c’est-à-dire des problèmes concrets.

Beaucoup de grandes villes ne parviennent pas à se débarrasser des préoccupations liées au « logement abordable » et aux « embouteillages », ce qui affecte la perception qu’ont les résidents du confort réel.

Le professeur Arturo Bris, directeur du Centre de compétitivité mondiale de l’IMD, explique à « Eurocontinent » : « Notre indice des villes intelligentes ne vise pas à mesurer le degré d’utilisation technologique d’une ville ; il vise plutôt à évaluer la capacité de la technologie à résoudre les problèmes les plus urgents qui préoccupent réellement les citoyens. De nombreuses mégalopoles sont très développées, mais en raison de leur grande taille, les progrès technologiques ne peuvent pas avoir un impact identique sur les citoyens, et beaucoup de défis concrets sont aussi plus difficiles à relever : par exemple, le problème du logement abordable et les embouteillages urbains. À l’inverse, les villes de régions développées mais de plus petite échelle ont plus facilement surmonté ces difficultés. »

« Dans les classements des années passées, on peut constater, que ce soit pour les villes intelligentes ou pour le classement de la compétitivité mondiale, que la performance de certaines petites économies développées en Suisse et dans les pays nordiques est souvent plus en avance. C’est une différence structurelle, pas un biais.

« Les petites économies ont plus de flexibilité : la complexité des problèmes à résoudre est différente de celle des grandes puissances, et l’efficacité de la communication peut être plus élevée. Les villes aussi sont semblables à cela. » Le professeur Bris le reconnaît.

Les données montrent aussi que certaines villes, bien qu’elles soient riches et fortement connectées technologiquement, peuvent encore manquer de confiance aux niveaux qui préoccupent le plus les résidents. Par exemple, Athènes classée 139e et Rome 143e : les scores de participation citoyenne y sont même inférieurs à ceux de nombreuses villes d’Afrique subsaharienne.

Comment évaluer la compétitivité des villes du Golfe ?

Dans le classement de l’indice des villes intelligentes de cette année, les grandes villes des pays du Golfe restent en tête. Par exemple, Dubaï et Abou Dhabi, touchées par la crise au Moyen-Orient, ont encore obtenu les rangs élevés de la 6e et de la 10e place.

Le spécialiste du Centre de compétitivité mondiale de l’IMD, Fabian Grimm, confirme à « Eurocontinent » que cela reflète à la fois la résilience de ces villes et met aussi en lumière les limites du système de classement mondial basé sur la « perception ». En effet, « l’enquête a été menée entre le début janvier et la fin février ; si la période d’enquête était prolongée, les résultats pourraient refléter davantage d’inquiétudes ».

Il observe également que, même dans le classement de cette année, même si Dubaï perd 2 rangs et Abou Dhabi 5, pour des villes déjà en tête, un tel changement est considéré comme significatif : cela montre que l’évaluation des habitants de l’environnement urbain a effectivement baissé.

Le professeur Christos Cabolis, économiste en chef du Centre de compétitivité mondiale de l’IMD, explique à « Eurocontinent » : « La crise au Moyen-Orient est un grand événement : elle n’affecte pas seulement le Moyen-Orient, mais aussi l’Asie et l’Amérique latine, et même au niveau mondial, elle provoque des vibrations. Dans le même temps, même si la crise au Moyen-Orient paraît aujourd’hui particulièrement choquante, en réalité, du point de vue du temps, ces dernières années, dans différentes régions, nous avons connu à plusieurs reprises des conflits similaires. »

« En tant qu’événement de phase, les conflits géopolitiques peuvent influencer la perception des gens. Mais ce que l’indice des villes intelligentes veut montrer, c’est qu’à un certain moment, l’expérience de vie réelle des résidents dans la ville, et si la technologie peut être transformée en amélioration concrète de la qualité de vie. »

« Ce que nous mesurons ne sont pas des indicateurs “durs” comme la compétitivité et l’intelligence d’une ville, mais une “expérience structurelle”, qui se construit sur la base de la “confiance”. Cette confiance doit se construire au fil du temps et ne change pas immédiatement. »

Le professeur Cabolis ajoute aussi : « À ce moment-là, il faut prendre en compte si la crise va se poursuivre et continuer à affecter la qualité des services fournis par les villes intelligentes. Pour le moment, au moins, nous continuons de penser que les données montrent que les grandes villes de la région du Golfe se comportent fortement dans ce rapport : derrière, de nombreux facteurs fondamentaux n’ont pas changé. »

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Rédactrice en chef : Song Yafang