L'ancienne femme la plus riche de Chine, Chen Lihua : laisser le bois de rose aux générations futures est plus significatif que laisser de l'argent

Le 5 avril 2026, Madame Chen Lihua, présidente de l’Association des commerçants de Pékin, présidente honoraire du groupe Fuwa International, et directrice du Musée de l’Ébène de Zitan (紫檀) de Chine, est décédée à l’âge de 85 ans. En tant que présidente fondatrice de l’Association des commerçants de Pékin, Chen Lihua a su rassembler l’énergie des commerçants issus d’outre-mer grâce à un sens aigu des responsabilités et à une influence étendue ; elle a activement mis en place des plateformes de coopération et d’échanges entre la Chine et l’étranger. Elle a conduit de nombreux commerçants issus d’outre-mer à s’enraciner dans la capitale Pékin et à servir la situation globale du pays, en aidant activement au développement économique et social. En donnant l’exemple, elle a porté la responsabilité sociale, guidant l’association à s’investir dans les œuvres de bienfaisance et la transmission culturelle, illustrant pleinement l’engagement des commerçants issus d’outre-mer.

En 2021, le site China Overseas Chinese Network (中国侨网) a, avec l’organisme vidéo China-Singapore Video, lancé la rubrique en série « Voie des commerçants issus d’outre-mer » (« 侨商道 »). Pour le premier épisode, l’invitation était donnée à Chen Lihua, qui avait été l’une des plus riches femmes de Chine. Les jours passent : l’ancienne publication est désormais repostée. Écoutons à nouveau Madame Chen Lihua raconter sa vision de la patrie et du pays.

Voie des commerçants issus d’outre-mer — Chen Lihua

« À l’avenir, j’espère construire un parc culturel du vieux Pékin, et y exposer des œuvres de portes en zitan, fabriquées en zitan, afin de les présenter au public et de créer une nouvelle carte de visite culturelle de Pékin. »

« À l’avenir, j’espère construire un parc culturel du vieux Pékin, et y exposer des œuvres de portes en zitan, fabriquées en zitan, afin de les présenter au public et de créer une nouvelle carte de visite culturelle de Pékin. » L’amour de Chen Lihua, présidente honoraire de l’All-China Federation of Overseas Chinese (中国侨商联合会) et présidente du conseil d’administration du groupe Fuwa International, pour le zitan, transparaît clairement dans ses échanges avec les journalistes.

Chen Lihua a quitté Pékin en 1980 pour aller développer ses activités à Hong Kong ; puis, en 1986, elle est revenue sur le continent. Après cela, elle a fondé, à Pékin, le Musée de l’Ébène de Zitan (中国紫檀博物馆) de Chine. « En 1986, j’ai reçu une chaleureuse entrevue du président de la Conférence consultative politique du peuple chinois, de l’époque, Deng Yingchao. À ce moment-là, elle tenait ma main ; elle m’a dit de revenir. »

Chen Lihua se remémore : « Les mains de Sœur Deng étaient très chaudes ; cette rencontre m’a fait ressentir la chaleur du foyer, parce que mes racines restent sur le continent. » Après en avoir discuté avec sa famille, Chen Lihua a décidé que toute la famille retournerait sur le continent, pour s’investir dans la construction du nouveau Pékin ; et elle est devenue une référence de commerçante issue d’outre-mer qui est revenue investir et développer en Chine dans les années 1980.

Ayant réussi dans le domaine des affaires, Chen Lihua a ensuite pris une décision audacieuse : faire porter le centre de ses activités sur la transmission culturelle du zitan.

Chen Lihua a déclaré : « En rentrant de Hong Kong à Pékin, j’ai créé une usine de meubles en zitan. À l’époque, Pékin devait accueillir les Jeux asiatiques, et je voulais contribuer aux Jeux asiatiques. Alors, j’ai proposé au gouvernement municipal de Pékin de réaliser un écran de dragon sculpté en bois de zitan, destiné aux Jeux asiatiques, pour accueillir les invités étrangers officiels. »

Les anciens vice-directeurs du Palais de l’Éternité (故宫博物院), Dan Shiyuan, ainsi que Wang Shixiang et Zhu Jiayun, trois experts nationaux de l’expertise et de l’évaluation d’objets historiques, sont alors allés faire l’expertise dans l’entrepôt de Chen Lihua. « Au moment où on ouvre la porte du magasin, plusieurs experts ont été stupéfaits par les quantités de bois de zitan stockées dans l’entrepôt. Ils ont vu l’écran de zitan que je prévoyais de donner ; ils étaient très émus et m’ont soutenue pour reproduire avec du zitan les objets historiques du Palais de l’Éternité. »

La reconnaissance de ces trois anciens, pour Chen Lihua, fut une grande source d’encouragement ; en même temps, cela renforça encore sa détermination à se consacrer à la recherche et à la transmission de la culture du zitan. Pendant une longue période par la suite, Chen Lihua est allée elle-même au Palais de l’Éternité, et a examiné et mesuré minutieusement, un par un, la taille de chaque entrepôt et objet.

« Parfois, il n’y avait pas de mètre ; alors je mesurais avec des fils de cheveux. Le but était de pouvoir reproduire ces objets historiques en zitan sans aucune différence, à 100 %, avec une restitution complète. » En disant cela, le regard de Chen Lihua était résolu et inébranlable.

D’après ce qu’a indiqué Chen Lihua, à la date de 2021, elle et son équipe avaient déjà réalisé plus de 20k œuvres en zitan, dont plus de 990 avaient été exposées au Musée de l’Ébène de Zitan (中国紫檀博物馆) de Chine à Pékin. En 2019, elle a aussi ouvert une antenne du Musée de l’Ébène de Zitan de Chine au district de Hengqin, à Zhuhai.

De 2008 à 2016, pendant ces 8 années, l’équipe de Chen Lihua a reproduit avec du bois de zitan, selon une proportion de 10:1, les « Neuf portes à l’intérieur, sept à l’extérieur » (« 里九外七 ») du vieux Pékin : 16 portes anciennes au total, ainsi que 10 tours d’angle.

Chen Lihua a reconnu avec franchise que son souvenir d’enfance des portes de la vieille ville de Pékin l’avait conduite à faire ce travail. Les experts du Palais de l’Éternité, Zhao Chongmao, Puxuelin et Wang Zhongjie, l’ont également aidée à trouver des plans, des documents et des资料.

« À l’époque, le vieux Zhao (Zhao Chongmao) m’a dit : si tu veux faire cette chose, cela coûtera plus cher que construire une porte de ville ! » Mais Chen Lihua a quand même persisté ; elle a étudié elle-même les plans et les matériaux, avec des ouvriers, jour et nuit, jusqu’à ce que, finalement, elle parvienne à reproduire de façon vivante ces portes de la vieille ville de Pékin et les tours d’angle.

Chen Lihua a dit : « Je pense toujours qu’il faut laisser certaines choses ; plutôt que de laisser de l’argent aux générations futures, il vaut mieux laisser à nos descendants ces trésors culturels que nous ont légués les anciens, car c’est une transmission. » Elle se dit très satisfaite ; les membres de sa famille estiment aussi que c’est très significatif, et la soutiennent pleinement.

Cela fait déjà 35 ans que Chen Lihua est revenue se développer sur le continent, et ces 35 années correspondent justement à l’étape où l’économie chinoise a connu une montée rapide. « La Chine, c’est ma maison. Mes enfants, quelles que soient les générations à venir, garderont les racines et l’âme de la Chine. Notre pays, qui est passé de la pauvreté absolue à son développement jusqu’à aujourd’hui : c’est un accomplissement extrêmement grand. J’espère que génération après génération pourra avoir le cœur à la maison et au pays, avec un regard embrassant le monde. »

Source : China Overseas Chinese Network (中国侨网)

Titre original : « L’ancienne plus riche femme de Chine, Chen Lihua : laisser le zitan aux générations futures, c’est plus significatif que laisser de l’argent »

Rédaction : Han Jiaojiao

Relecteurs : Wang Shan Shan