J'ai récemment vu une nouvelle assez intéressante : le procureur a saisi le cold wallet d’un certain politicien et est toujours en train de le cracker. Cela m’a fait réfléchir à combien de gens ne comprennent pas vraiment ce qu’est un cold wallet, ni pourquoi on dit qu’il est le plus sûr.

En réalité, un portefeuille de cryptomonnaies est complètement différent d’un compte bancaire. Ce n’est pas un endroit où l’on stocke réellement des actifs, mais un support numérique qui permet de déposer, envoyer et recevoir des actifs virtuels. En termes simples, le wallet ressemble à un passeport dans le monde de la blockchain, représentant votre identité. C’est grâce à lui que vous pouvez agir dans cet univers.

Le cœur du wallet repose sur trois éléments : la clé privée, la clé publique et l’adresse. La clé privée est la plus importante : c’est une chaîne de 256 bits générée aléatoirement, qui prouve que vous êtes le propriétaire du wallet. Si quelqu’un connaît votre clé privée, vos actifs sont perdus, donc elle ne doit jamais être divulguée. La clé publique est une sorte de marque d’identification pour les mineurs, permettant de reconnaître votre wallet. L’adresse est votre position sur la blockchain, utilisée pour recevoir ou envoyer des actifs.

Les wallets se divisent en deux grandes catégories. Le hot wallet est connecté en permanence à Internet, comme les wallets d’échange ou les extensions de navigateur comme MetaMask. Les transactions sont rapides, et il suffit de quelques clics pour retirer des fonds, mais étant connecté en ligne en permanence, il y a un risque plus élevé de piratage. En particulier, les wallets des exchanges centralisés, même s’ils sont censés être à vous, ne le sont pas vraiment : le contrôle appartient en fait à l’échange, comme si vous confiez vos actifs à une tierce partie. La faillite de FTX en est une illustration : même si le wallet vous appartient, si l’échange fait faillite, vous ne récupérez rien.

En revanche, le cold wallet est une véritable forteresse de sécurité. Il s’agit d’un support physique, comme un disque dur ou une clé USB, stocké hors ligne. La clé privée ne touche jamais Internet, ce qui empêche tout piratage. Les marques populaires de cold wallets sont Ledger et Trezor, dont le prix varie entre 100 et 250 dollars. Même si vous perdez ou endommagez le matériel, il suffit de se souvenir de la clé privée et de la phrase de récupération pour restaurer vos actifs, car ceux-ci sont stockés sur la blockchain. Le cold wallet n’est qu’un outil pour accéder à ces actifs.

Pour acheter un cold wallet, il faut faire attention : il faut commander directement auprès du fabricant via leur site officiel, et à la réception, vérifier que l’emballage est intact. Sinon, des personnes mal intentionnées pourraient y avoir préinstallé un logiciel malveillant.

Comment choisir ? Si vous faites souvent des transactions, un hot wallet est indispensable. MetaMask ou Trust Wallet sont de bonnes options. Mais si vous détenez beaucoup d’actifs ou si vous souhaitez les conserver sur le long terme, le cold wallet est la meilleure solution. Selon les données, après la faillite de FTX, en 2022, 450k bitcoins ont été transférés d’un grand exchange vers des cold wallets, ce qui montre que les investisseurs préfèrent gérer eux-mêmes leurs actifs. En période de forte volatilité, personne ne veut prendre le risque de faire confiance à la sécurité d’un exchange : stocker ses fonds dans un cold wallet reste la démarche la plus prudente.