Un éleveur laitier, Fu Bing : En Chine, de bonnes pâtures donnent naissance à du lait de classe mondiale

La veille du Nouvel An lunaire, l’atmosphère très festive du Nouvel An se répandait partout dans les recoins d’Erdos? non—dans toute la région de Chifeng, en Mongolie intérieure. Le responsable de Ninefuyuan (Neufuyuan) élevage, Fu Bing, s’est emmitouflé dans sa doudoune, puis s’est précipité dans l’étable à bœufs pour vérifier les fourrages, toucher le dos des vaches afin de s’assurer que ces « membres de la famille » puissent tous bien célébrer le Nouvel An.

Le « dîner de la veille du Nouvel An » des vaches laitières est préparé selon les conseils des techniciens de l’équipe technique d’Yili sur site : avec l’équipement le plus avancé, le fourrage est découpé uniformément en petits morceaux de la longueur de petits doigts. « Ça permet aux vaches de mieux manger, avec une sensation analogue à celle de manger des graines de tournesol débarrassées de leur coque : le goût est bon, et l’arôme est délicieux ! » a ri Fu Bing. « En fait, les vaches de la ferme fêtent le Nouvel An tous les jours ! Je suis venu, principalement pour leur souhaiter une bonne année. »

Ce jeune « retour de l’étranger », qui a étudié l’information électronique à l’Université de Fukuoka au Japon, est devenu le « patriarche » de cette ferme moderne qui compte plus de 1000 vaches laitières. À l’aube de la nouvelle année, il espère que la graine de rêve semée l’an dernier, « faire preuve de fierté pour le lait chinois », pourra pousser encore plus vigoureusement, avec des branches plus fortes et des feuilles encore plus belles.

(Pour Fu Bing, taquiner les veaux)

Accueillir une nouvelle vie, commencer une nouvelle carrière

La relation de Fu Bing avec les vaches laitières a commencé par un baptême à la fois embarrassant et inoubliable.

Dans les années 1980, la famille a répondu à l’appel des politiques et s’est mise à élever des vaches laitières. Ensuite, il y a eu plusieurs étapes : la station de collecte du lait, les quartiers résidentiels, puis la ferme.

À 18 ans, il a suivi sa mère à la station de collecte du lait. Par curiosité, il s’est glissé entre les deux vaches de leur famille, voulant voir comment on trait les vaches, mais il s’est fait arroser d’urine. « L’odeur, je ne l’oublierai jamais de ma vie. »

À l’époque, ses parents n’avaient jamais élevé de vaches laitières : ils étaient de purs « novices en élevage », et tout reposait sur l’expérience transmise par les générations précédentes. Avec cinq ou six vaches, une lame de hache à fourrage, on nourrissait avec du fourrage haché qu’on trouvait partout. La quantité de lait dépendait autant du ciel que de l’homme.

Sa mère était une personne attentive, dotée d’une forte vision stratégique, aimant réfléchir et s’y appliquer. Elle s’est engagée très tôt sur la voie de l’élevage scientifique. Toute la famille s’investissait à fond dans l’élevage ; naturellement, Fu Bing ne pouvait pas faire autrement. En 2012, il a obtenu son diplôme de master, est rentré dans son pays, et a trouvé son premier emploi à Pékin. Chaque fois qu’il rentrait à la maison, il devait apporter de la semence congelée pour vaches.

Un soir d’hiver enneigé, une vache laitière a eu une difficulté à mettre bas ; Fu Bing a été appelé en urgence pour « tirer la patte » de la vache.

Cette vache, c’était une nouvelle vie issue de la semence congelée qu’il avait ramenée de la capitale. Le moment où Fu Bing a croisé le regard du petit veau qui ouvrait pour la première fois les yeux : ses mains, encore pleines de liquide amniotique, lui ont fait comprendre le sens de « la vie ».

À ce moment-là, il a découvert soudain que l’élevage était très intéressant : c’était un parcours de vie qui consiste à accompagner la croissance d’un autre être vivant. Et il a compris aussi que l’élevage avait de la valeur : il pouvait fournir à l’humanité une nutrition de haute qualité. Il s’est rendu compte que : pour que les Chinois puissent boire un bon lait, il faut élever de bonnes vaches ; et pour élever de bonnes vaches, on ne peut pas compter uniquement sur la force physique, il faut s’appuyer sur la science.

Il l’a compris, et a commencé, avec sa mère, à prendre la direction de la ferme.

(Observation de Fu Bing de la santé des membres et sabots des vaches laitières)

Réaliser le rêve : gérer une ferme de niveau mondial en Chine

En réalité, avant même de « se lancer », le rêve de Fu Bing était resté longtemps dans son cœur : espérer voir apparaître, sur les terres chinoises, une ferme de niveau mondial.

Pendant ses études au Japon, il est allé visiter Meiji Dairy. Il se souvient encore du sentiment de « fierté qu’on ne peut pas cacher » que les éleveurs japonais manifestaient lorsqu’ils parlaient de leurs produits.

« Quand est-ce que nous pourrons faire pareil ? » se remémore Fu Bing. À l’époque, il se demandait lui aussi : chez lui, même si la ferme et la leur avaient chacune ses points forts, il existait bel et bien un écart dans de nombreux détails. « Pour les gens, la nourriture passe avant tout : il est vraiment trop important de manger un aliment nutritif, sain et sûr ! Je rêve du jour où les fermes chinoises pourront relever la tête et sortir la tête de l’eau. »

Les rêves sont toujours beaux, mais pour devenir réalité, il faut parcourir un long chemin ; beaucoup de gens, voire toute une vie, ne peuvent pas voir leurs vœux se réaliser. Aux yeux de Fu Bing, sa chance la plus grande, c’est d’avoir rencontré les techniciens du service technique de l’Institut de recherche scientifique d’Yili, qui l’ont aidé avec tout leur cœur et tout leur savoir : passer de « développeur de l’étranger » à « cowboy qui comprend vraiment ». « Il y a tellement d’apprentissages et de méthodes dans l’élevage ; sans un bon mentor, il est difficile de bien faire ! »

Il se souvient clairement qu’au moment où la ferme a été transformée et agrandie, les experts techniques d’Yili sont restés sur place pendant une semaine entière. Une fois la ferme terminée, tout le monde a transporté les vaches laitières en grand mouvement vers la nouvelle ferme, toute renouvelée.

C’est alors que, sur le plan des idées, de petites divergences ont commencé à apparaître.

Compte tenu des coûts, Fu Bing pensait que les fourrages que les vaches n’avaient pas finis le jour même restaient frais et pouvaient donc être utilisés encore le lendemain ; mais l’autre partie ne voyait pas les choses ainsi.

Ils ont même parié. Le résultat a prouvé que le fait de remplacer par du fourrage frais améliorait la production et la qualité : choisir de « ne pas gaspiller », ce qui semblait « faire des économies », c’était en réalité « ramasser des graines de sésame en perdant la pastèque ».

Un autre événement survenu en 2023 a encore renforcé la confiance de Fu Bing et lui a apporté une satisfaction sincère. À ce moment-là, le troupeau n’aimait pas manger : il a épuisé toutes les méthodes, mais il n’a pas pu régler le problème ; il a donc dû demander de l’aide à Yili. Dès l’arrivée des techniciens sur place, ils ont diagnostiqué avec précision que « des mouches qui piquent (mouches à l’écurie) » étaient à l’origine de tous les problèmes ; tout s’est résolu.

Chaque échange a permis à Fu Bing d’apprendre davantage. Sans s’en rendre compte, il est lui aussi devenu un « spécialiste de l’élevage » : toutes sortes de formules toutes faites disparaissaient peu à peu, remplacées par des termes techniques de l’élevage.

En 2025, lorsqu’il a vu sur son téléphone le contenu indiquant que « l’industrie laitière chinoise a franchi, en une vingtaine d’années environ, un écart de plus d’un siècle avec les pays développés de l’industrie laitière ; le niveau global des indicateurs clés comme la protéine, la graisse, les cellules somatiques, le nombre total de bactéries dans la colonie, etc. est supérieur aux normes de l’Union européenne ; le lait chinois est déjà une qualité de niveau mondial », il a été envahi par des sentiments mêlés : le vœu qu’il avait formulé pendant ses études au Japon s’était finalement réalisé.

« En tant qu’éleveur de vaches laitières en Chine, je me sens fier. » a déclaré Fu Bing. « Élever des vaches est très difficile ; pouvoir permettre aux Chinois de boire un bon lait me fait penser que chaque effort en vaut vraiment la peine. »

(Pour Fu Bing, avec le « robot automatique pour distribuer le fourrage »)

Offrir sa jeunesse à l’industrie laitière chinoise

Plus il travaille longtemps, plus l’amour devient profond. Qu’il ait un souci ou non, Fu Bing aime aller à la ferme ; surtout, il aime regarder le maître réparer les sabots des vaches.

« À chaque fois que je sens de l’anxiété, je vais regarder la réparation des sabots », explique Fu Bing. « Si les sabots des vaches ne sont pas bien réparés, c’est comme si un être humain avait une inflammation du lit de l’ongle (orteil incarné). Une fois les pieds confortables, la vache veut bouger ; la production de lait s’améliore naturellement. »

Le souci du détail vient de sa compréhension de « l’esprit d’artisan » pendant son séjour à l’étranger. Aujourd’hui, il a transformé cet esprit en un processus de gestion modernisé : afin d’éliminer le risque à la source, la ferme a spécialement construit une base de plantation de fourrage conservé ; il choisit les semences lui-même, et il cultive lui-même.

Ce « sérieux » l’a fait devenir un « gagnant » : le nombre total de bactéries dans la colonie est un indicateur important pour évaluer le niveau d’élevage des vaches laitières ; plus la valeur est basse, mieux c’est, mais il est impossible qu’elle soit jamais à zéro. Des générations d’éleveurs du monde entier n’ont cessé de perfectionner leurs méthodes et de faire des percées, pour faire baisser de plus en plus cette valeur. Le nombre total de bactéries selon les normes de l’Union européenne est de 100k CFU/mL ; ces dernières années, la ferme de Fu Bing a été très en dessous de 10k CFU/mL.

Le jour du début du printemps (Lichun), la ferme a accueilli un « bébé du printemps » : il s’agissait de sa descendance de qualité qu’il a élevée avec soin.

« La qualité d’une vache laitière dépend surtout de ses parents ; il y a une idée du type : ‘l’effort est presque insignifiant face au talent’ », explique-t-il. Grâce à « la puce laitière chinoise » développée par Yili, on peut sélectionner de bonnes vaches laitières chinoises, puis en produire une meilleure génération suivante. « Une génération vaut mieux que la précédente », et au final, on permet l’évolution continue du troupeau de la ferme.

« La structure du troupeau, c’est la force solide de la ferme. Auparavant, la race des vaches laitières avait bien un écart considérable avec l’étranger ; mais maintenant, nous avons rattrapé notre retard, et l’écart devient de plus en plus petit. Nous pouvons bientôt dépasser tout le monde. » Fu Bing sait que, dans ce long parcours devant lui, augmenter la « force de combat » du troupeau est crucial. « Dans une large mesure, cela détermine le “moyen/standard” d’une ferme de niveau mondial. »

Il espère, l’année du Cheval (Cheval?) non—en l’année du cheval (马年), pouvoir garder sa lucidité stratégique pour mener bien ce travail : regarder au long terme, faire de bonnes personnes, élever de bonnes vaches, produire un bon lait ; « offrir sa jeunesse à l’industrie laitière chinoise. »

(Rédaction : Wang Can)

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